维度夹缝中的航行恢复了死寂，只有星梭引擎过载后不甘的余嗡和众人粗重的呼吸声。“暗辰”星梭如同重伤的巨兽，拖着残破的躯体，在混沌的流光中艰难跋涉。之前文明火种爆发出的神秘力量击溃了玄冥魔宗的拦截，但也让其光芒黯淡了许多，仿佛耗尽了部分积攒的能量。
穆成盘坐在主控室中央，一边竭力维持着星梭最基本的航向稳定，一边将大部分心神沉入识海，仔细梳理着从地球文明火种中接收到的庞杂信息碎片，并尝试与那团重新陷入沉寂的七彩光球建立更深层次的沟通。
他发现，这火种并非死物，其内部似乎残留着一丝极其微弱、却无比坚韧的集体意识执念。它像是一段设置了特定触发条件的程序，又像是一个沉睡的守护灵。方才那击溃魔宗星舰的力量，似乎是一种基于某种“权限认证”和“防御协议”的自动反应，目标直指那些对火种持有者怀有明确恶意且具备威胁的存在。
“它……在保护我们？”秦岳看着穆成手中那团微弱的光芒，语气中带着难以置信。一个逝去文明的遗留物，竟还拥有如此灵性？
“更像是……在履行某种预设的使命。”穆成缓缓睁开眼，指尖轻轻拂过光球表面，感受着那冰冷却不刺手的触感，“它认可了我的‘钥匙’，将我们视为‘继承者’。保护我们，就是保护文明延续的最后希望。”
他尝试将一丝神念探入光球，这一次，没有遭到排斥。一段更加清晰、却也更加沉重的信息流，缓缓涌入他的意识。
**“摇篮星云……文明最后的避风港……”**
**“‘盖亚’备用启动器……沉睡于星云核心……”**
**“激活条件……‘钥匙’权限达到‘共鸣’级……并献祭……足够强度的‘秩序’或‘变量’本源……”**
**“警告……‘摇篮’并非绝对安全……‘肃正’阴影……已然渗透……”**
**“警惕……‘观测者’……”**
信息依旧残缺，但关键点已然明确。抵达摇篮星云只是第一步，激活那所谓的“盖亚”启动器还需要更高级的“钥匙”权限和某种“献祭”。更令人不安的是最后的警告——“肃正”的阴影已然渗透，以及一个全新的、名为“观测者”的存在。
“‘观测者’？”李炎眉头紧锁，“是敌是友？”
“未知。”穆成摇头，脸色凝重，“但既然与‘肃正’阴影并列提及，绝非善类。或许……是另一种觊觎超脱之路，或在暗中观察这一切的存在。”
星梭在沉默中航行，每个人都感受到了前路的沉重与未知。地球文明的馈赠伴随着巨大的责任与风险。
不知过了多久，扭曲的维度流光开始逐渐平复，舷窗外的景象从光怪陆离的混沌，逐渐过渡到一种深邃的、点缀着稀疏星光的黑暗。
“即将脱离超空间跳跃……检测到目标星域引力场……导航系统重新校准……”星梭系统断断续续地发出提示。
众人精神一振，纷纷看向舷窗外。
前方，一片瑰丽而朦胧的星云缓缓展露真容。
那并非螺旋星云那般壮丽，也非寻常星云那般稀薄。它更像是一团巨大无比的、散发着柔和乳白色光晕的宇宙尘埃与气体云团，其边界模糊，内部结构看似松散，却又隐隐遵循着某种奇特的韵律。星云的核心区域，光芒最为浓郁，仿佛孕育着什么。
这就是“摇篮星云”。一种宁静、祥和，却又带着一丝诡异封闭感的气息，从星云深处弥漫开来。
“钥匙”与文明火种，在此刻同时传来了清晰的、指向星云核心的共鸣波动。
“我们到了。”穆成站起身，操控着残破的星梭，调整方向，朝着那片乳白色的光晕缓缓驶去。
进入摇篮星云的过程异常顺利，没有遇到任何阻碍，甚至连常见的星际尘埃带和能量乱流都极其稀少。星云内部的空间规则似乎异常稳定，能量平和，给人一种回到“归真界”的错觉，但这里的“稳定”带着一种……人为梳理过的痕迹。
随着不断深入，周围的乳白色光晕逐渐变得浓郁， visibility 开始下降。星梭的探测器也受到强烈干扰，只能探测到附近极小的范围。
“这里的规则……好像一张被精心编织好的网。”赵青感受着外界，语气带着一丝不安，“太‘完美’了，完美得有些不自然。”
穆成亦有同感。他操控星梭，循着“钥匙”与火种的指引，在浓密的光晕中穿梭，如同在巨大的迷宫中寻找着唯一的路径。
终于，在穿越了不知多少层光晕屏障后，眼前的景象豁然开朗。
星云的核心，并非预想中的恒星或奇异天体，而是一个……悬浮在虚空中的、巨大无比的、纯白色的“茧”。
那“茧”呈完美的椭圆形，表面光滑无比，没有任何缝隙或特征，散发着柔和而纯粹的白色光芒。它静静地悬浮在那里，仿佛自宇宙诞生之初便已存在，散发着一股令人心神宁静，却又隐隐感到自身渺小的气息。
文明火种的共鸣在此刻达到了顶峰，七彩光芒微微流转，传递出一股混合着期待、眷恋与一丝不易察觉的悲伤的意念。
“盖亚”启动器，就在这白色的“茧”中。
穆成将星梭停在距离白茧数公里外的虚空中。他能感觉到，白茧周围存在着一层无形的、极其强大的力场，任何未经许可的靠近都可能引发不可预知的后果。
他深吸一口气，将文明火种光球托在掌心，同时全力催动识海中那枚“钥匙”符文。
是成是败，就在此一举了。
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