青峰山的第一场雪落得轻软，护灵潭的水面结了层薄冰，阳光透过雪粒洒在冰上，映出细碎的虹光。潭边的沙枣芽裹着厚厚的干草 —— 是小豆子带着学堂的孩子们上周铺的，干草下还垫了灵泉水浸过的棉布，布角压着块小小的驱邪石，暖光透过棉布隐约可见，像给芽儿盖了床带灵气的冬被。“阿依古丽说西漠的冬天会刮沙雪，” 小豆子蹲在草堆旁，手指轻轻碰了碰棉布，“我们的沙枣芽有这个，肯定冻不着。”
学堂的木屋里飘着漠风草的清香，孩子们围在火塘边，正帮着阿默整理晒干的草药。有的把漠风草剪成长段，捆成小束挂在房梁上；有的把润心草种子装进陶罐，罐口封着灵泉水浸过的软木塞 —— 这是小豆子教的，能防止种子受潮。“小豆子哥，西漠的阿依古丽会不会也在晒草药呀？” 最小的孩子捧着陶罐问，火塘的光映在他脸上，满是好奇。小豆子点头，从怀里掏出阿依古丽上次寄来的沙画，画里黑沙窝的还魂花田盖着层薄沙：“肯定在晒，木合先生说，西漠的冬天要多晒漠风草，烧着能驱沙雪带来的邪寒气。”
正说着，苏清鸢的通玄玉佩突然震动，玄机子传来木合的消息：西漠下了今年第一场沙雪，阿依古丽带着小驱邪师们给还魂花田盖了沙枣枝编的棚子，还按青峰山的法子，在棚边撒了漠风草焦粉；阿依古丽特意让木合带话，说给小豆子寄了包西漠的 “暖沙”—— 这种沙子在火上烤过，能保温半天，装在布包里能当暖手宝，让青峰山的孩子们冬天巡逻时用。
“暖沙！” 小豆子眼睛一亮，立刻拉着林阿牛去村口等物资 —— 玄机子说，西漠的驼队已经把暖沙送到了邻村，护灵队去取就行。路过山涧时，林阿牛突然停住脚步，指着石缝里的薄冰：“你看，冰下面有淡黑的气！” 小豆子赶紧掏出驱邪石，石头泛着淡淡的青光 —— 是冬天常见的邪寒气，藏在冰下，容易让路过的村民手脚发冷。
“用薄荷驱虫剂加暖沙试试！” 小豆子想起阿依古丽说的暖沙用法，从背包里掏出罐薄荷驱虫剂，林阿牛则把刚取来的暖沙倒在陶罐里加热。温热的驱虫剂刚倒进石缝，冰面就冒起轻烟，淡黑的邪气随着烟散了，冰下的灵泉水又开始轻轻流动。“成了！” 小豆子兴奋地喊，“以后冬天遇到邪寒气，就用这个法子，又暖和又能驱邪！”
回到村里，王婶已经在晒谷场忙活了 —— 她把西漠的暖沙装进漠风草编的小袋里，袋口缝上还魂花干，做成了暖手宝：“给护灵队的人巡逻时带，也给学堂的孩子们每人一个，冬天写字不冻手。” 李伯则在给护灵队的竹盾加层 —— 用沙枣树皮煮软后缠在盾边，再涂上层灵泉水调的清邪膏，既能防冻裂，又能增强驱邪力：“去年冬天竹盾冻裂了好几块，今年有这个，肯定耐用。”
傍晚时分，学堂的孩子们围在火塘边，给西漠的小伙伴写冬季的回信。小豆子在信里画了护灵潭的冰面和裹着干草的沙枣芽，还夹了片干的金纹草 —— 他说，金纹草的纹路在火上烤一烤会更亮，能帮西漠的孩子认路；有的孩子把王婶做的暖手宝图样画下来，教阿依古丽怎么用漠风草和暖沙做；还有的孩子写了段护灵队教的驱邪口诀，用歪歪扭扭的字记下来，让西漠的孩子背熟。
小豆子把信和一包灵泉水浸过的棉布塞进布包 —— 这棉布能保护沙枣种子过冬，他特意让王婶多浸了几遍灵泉水：“阿依古丽说西漠的沙枣种子冬天怕冻，用这个包着，明年春天就能种了。” 林阿牛接过布包，放进护灵队的物资袋里：“明天一早我就送过去，让邻村的人转交给西漠的驼队，年前肯定能到。”
夜幕降临时，小豆子又跑到护灵潭边，雪粒落在他的帽檐上，他却不在意，只是盯着沙枣芽旁的驼铃 —— 风一吹，铃儿发出清脆的响声，比平时更轻，像是怕吵醒冬眠的芽儿。“阿依古丽，我们的沙枣芽会好好过冬的，” 他对着驼铃轻声说，“明年春天，它会长出小叶，你来了就能看到。”
苏清鸢和陆沉舟站在远处的田埂上，看着小豆子的身影，护灵潭的薄冰映着月光，像块透明的玉。“冬天不是守护的结束，是蓄力的开始，” 苏清鸢轻声说，手里握着木合寄来的暖沙袋，温热的感觉从指尖传来，“就像这暖沙，看着普通，却能在寒天里带来暖意，孩子们的情谊也是这样，隔着山海，却能让传承更稳。” 陆沉舟点头，罗盘的金光在掌心泛着暖光，指向黑沙窝的方向：“等春天来了，沙枣芽会长高，还魂花会开得更艳，孩子们就能在花田边一起种沙枣，到时候，跨山的守护，就不止是我们，还有他们。”
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