书房外的喧嚣，如同一幅清晰的势力图谱在王玉瑱面前展开。
嶲州地界，盘踞着以盐、矿起家的七家豪强，其中又以赵、马两家为首，根基最深，爪牙最利。
其余五家虽也堪称地头蛇，但在财力与通往长安的人脉上，终究要逊色赵、马一筹。
方才极力邀请王玉瑱的，正是那身材臃肿、满面红光的马家家主马骞。
此人言语浮夸，姿态放得极低，俨然一副以钱财开道的豪商做派。而与他形成鲜明对比的，便是站在稍后位置，一直沉默不语的赵家家主赵辞远。
他是个身形清瘦的中年人，面容沉静，眼神内敛，自出现后便只是默默打量着王玉瑱，仿佛在评估一件器物的价值与风险，那份沉默本身，就带着一种不容小觑的分量。
“王公子，可否赏脸去寒舍用膳？早就听闻王侍郎有个才情绝伦的二公子，今日一见，果真玉树临风，名不虚传啊。”
马骞再度上前一步，脸上的笑容堆得更加殷切，仿佛若能请动王玉瑱，便是天大的面子。
王玉瑱目光在马骞的谄媚与赵辞远的沉默之间轻轻一转，心中已有计较。
他并未直接回答马骞，而是略作沉吟，随即淡然一笑，声音清越却带着不容置疑的定夺：
“诸位盛情，本公子心领了。既然各位诚心相邀，我也不会拂了大家的美意。”他话锋微转，视线落回身旁的刘伯英身上，语气自然而亲切。
“不过，何必劳师动众另寻他处？世叔，不如就在您这刺史府中摆宴，也让小侄沾沾您的官威，不知……是否方便？”
刘伯英闻言，立刻明白了王玉瑱的用意——这是在替他重振刺史府的威严，更是要将主动权牢牢抓在自己手中。
他心中虽依旧对王玉瑱的终极意图存有疑虑，但此刻二人无疑是站在同一阵线。他当即须发微张，发出一阵爽朗大笑，中气十足地应道：
“有何不可！贤侄愿在此饮宴，是给老夫面子，也是给朝廷体面！”
说罢，他脸色猛地一沉，锐利的目光如刀子般射向那之前阻拦王玉瑱的胖管事，呵斥道：“蠢笨如猪的东西！还愣着干什么？没听到本官的贤侄要在此饮宴吗？还不快去准备！若是怠慢了贵客，仔细你的皮！”
那胖管事被当众如此呵斥，脸上青一阵白一阵，眼中闪过一丝怨毒，却不敢发作，只得将求助的目光投向马骞。
马骞脸上笑容不变，极为隐晦地向他使了个眼色，微微颔首。胖管事见状，这才如蒙大赦，灰溜溜地挤出人群，忙不迭地吩咐下人准备去了。
王玉瑱将这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
看来，八九不离十了。这背后架空刘伯英、试图掌控嶲州盐场的黑手，马家即便不是主谋，也定然是核心的执行者。
这场设在刺史府的宴席，倒要看看你们能唱出什么戏来。
……
宴席最终还是设在了刺史府的花厅。
虽略显仓促，但胖管事显然不敢再怠慢，珍馐美馔、琼浆玉液如流水般呈上，场面倒也撑得十足。
席间，除了一直沉默寡言、只是偶尔举杯的赵辞远外，其余几位家主皆隐隐以马骞马首是瞻，谄媚之词不绝于耳，纷纷向王玉瑱敬酒，极力烘托着热烈气氛。
酒过三巡，马骞见时机差不多，更是击掌唤来自家蓄养的舞女。一时间，环佩叮当，彩袖翻飞，曼妙身姿在厅中翩跹，靡靡之音绕梁不绝。
众家主看得目不转睛，唯有王玉瑱，只淡淡瞥了一眼，便举杯对刘伯英道：“世叔，嶲州风物，别有一番野趣。”竟是全然无视了眼前艳舞。
马骞脸上闪过一丝尴尬，随即又堆满笑容，正要再劝，王玉瑱却已轻轻将酒杯放下，发出清脆一响。他缓缓站起身。
就这么一个简单的动作，方才还充斥着奉承笑语、丝竹管弦的花厅，霎时间鸦雀无声。
所有目光都聚焦在这位贵公子身上，连舞女们也识趣地停下动作，惴惴不安地退到一旁。空气仿佛凝固，只余烛火噼啪作响。
王玉瑱目光平静地扫过在场每一张神色各异的脸，最后落在主位的刘伯英身上，微微颔首，这才不疾不徐地开口，声音清朗，字字清晰：
“诸位盛情，玉瑱感念。嶲州此地，虽算是我王家祖籍之一，然家父常年或在长安为官，或归太原本宗，以致我王家在此地名声不显，根基浅薄，让诸位见笑了。”
他语气温和，仿佛闲话家常，却让在座众人心中莫名一紧。
“不过，”他话锋一转，如同暖流中骤然注入一丝寒意，“此次玉瑱归来，倒是有意在此长住些时日，也好重拾故里人情。”
他顿了顿，唇角勾起一抹若有若无的弧度，如同猫儿审视着爪下的猎物：
“只是，近日偶闻一桩趣事，颇觉惊奇。竟听坊间传闻，说我嶲州地界……发现了一座盐场？”
“盐场”二字如同惊雷，骤然在寂静的花厅中炸响！
刹那间，各位家主心中俱是“咯噔”一声，脸色微变，方才饮下的美酒仿佛瞬间化作了冰水，沿着脊椎一路寒了下去。
他们最惧怕、最不愿面对的事情，终究还是被这位王家公子轻描淡写地挑明了！
那昆明县盐场的利润实在太过庞大，即便要将大头孝敬给背后那位手眼通天的“保护伞”，剩余的分润也足以让他们这几家赚得盆满钵满，富甲一方。
正因利益动人心，他们才敢铤而走险，联手架空刺史刘伯英。
可如今，面对这位来自太原王氏的嫡系公子，情况截然不同。
刘伯英是朝廷命官，尚需顾忌法度规则，可五姓七望的顶级门阀，其能量与手段，远超他们的想象。
若王家真要强行插手，那位背后的“保护伞”是否还愿意、或者是否还能顶得住压力，犹未可知。
一时间，众人心中冷汗直流，眼神闪烁，不敢与王玉瑱对视，纷纷将求助或询问的目光投向马骞。
唯有赵辞远，依旧面无表情，仿佛事不关己，只自顾自地端起酒杯，细细品咂着其中滋味，那副超然物外的姿态，在惶惶不安的众人中，显得格外突兀。
王玉瑱将所有人的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是一片云淡风轻，静待着他们的回应。
这场宴席真正的重头戏，此刻才刚刚开始。
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