养参峒距离安宁县不算远，直线距离约莫三四百里。
若是寻常商旅，或许要走上两三日。
但对于身负武功，脚力惊人的陆沉而言，即便不借助马匹，全力奔行之下，大半天功夫也足以抵达。
至于那些崎岖难行的山路，在他这等气关境的好手面前，更是不足为惧。
养参峒派来的信使，是一个名叫沙摩柯的少年。
他皮肤黝黑发亮，身形瘦小却显得十分精干，约莫十五六岁的年纪，一双眼睛黑白分明，透着山里人特有的机警与一丝不易察觉的惶恐。
陆沉与他同行，一路也从他结结巴巴，不甚流利的官话中，大致了解了龙脊岭以南，巫溪蛮地界的情况。
那片地域主要由十大峒寨划分统治。
“峒”并非指单一村落，而是指被群山环抱，中间拥有较大平坦谷地，足以聚集大量族人，形成武装自保势力的区域。
类似于一个大型的山中堡垒群。
大乾朝廷更习惯称之为“土司”。
各峒之间，通常由实力最强的“大峒”管辖若干“小峒”，形成松散的联盟或隶属关系。
求援的养参峒，便是巫溪十峒中实力靠前的大峒之一。
以采掘，培育珍稀山参闻名，与大乾关系较为融洽。
而此次犯边作乱的，原本是一个名为“飞山峒”的小峒。
不知何故，其峒主近年学成了几手诡异巫术，性情随之大变。
其族人也开始渐渐变得暴戾嗜杀。
峒主遂即率领族人四处烧杀劫掠。
不仅祸害其他蛮族峒寨，如今更是将矛头指向了向来与人为善的养参峒。
“大、大人。”
沙摩柯指着前方层峦叠嶂的山岭，官话说得有些吃力。
“前边，就、就是巫溪地界了。”
陆沉顺着他指的方向望去。
只见龙脊岭苍茫的山体至此愈发雄伟，宛如一条巨龙在此处微微抬起了它那覆盖着原始森林的脊背。
山势起伏之间，数条水脉如同巨龙身上的纹路，蜿蜒流淌而出。
其中一条水色略显深沉，两岸植被格外茂密的溪流，在阳光下泛着奇异的光泽。
想必就是巫溪蛮赖以得名的“巫溪”了。
空气中，似乎也开始弥漫起一丝与龙脊岭北麓不同的，带着淡淡湿腐气息和某种草木异香的独特味道。
十峒百寨依着蜿蜒的巫溪星罗棋布。
人口竟有十万余户之众。
在这片山高林密的土地上，已是一股不容小觑的势力。
只不过十峒之间并非铁板一块。
有的峒寨隐居深山，几乎不与外界往来。
有的则乐于互市通商，甚至与山外的大乾百姓互通婚姻。
陆沉一行人沿着山道行进，听着沙摩柯用生硬的官话断断续续地介绍着情况。
他了解到，巫溪蛮民主要依靠耕种与手工业为生。
早年大乾曾派人协助兴修水利，使得这山中谷地也能开垦出梯田，种植水稻、小麦、高粱与甘蔗。
峒中的妇人尤其擅长织染。
她们以蓝草为染料，织造出的布匹纹理细密，色泽沉静深邃，极为精美，被称为“峒锦”。
在茶马道上深受达官贵人的追捧，也是宏茂商号在此地最重要的采购货物之一。
宏茂商号能发家，一路在茶马道混的风生水起，其实很大原因就是因为他们手里总能弄到这些稀罕货。
能够深入到边境之外的蛮族之内，与那些蛮族都能进行来往，换取到他们手里最为珍贵的资源，这才是宏茂商号真正的本事。
若是没有这个能耐，没有这种被贵人们看重的特质。
他们怕是早就已经被旁人给替代了。
达官贵人们可不至于放着这么一整个赚钱的商号在旁人手里。
陆沉一边仔细了解着风土人情，一边带着队伍正式步入了养参峒的地界。
眼前的景象豁然开朗。
养参峒坐落在一片相对开阔的山谷之中，背靠郁郁葱葱的青山，面朝巫溪。
一座座吊脚木楼依山而建，层层叠叠，错落有致。
楼体多以粗壮的圆木为柱，竹篾为墙，顶上覆盖着厚厚的茅草或黑瓦，充满了古朴自然的韵味。
溪流旁架设着巨大的水车，缓缓转动，发出吱呀的声响。
空气中弥漫着新翻泥土的湿润气息，草木的清香，以及淡淡的染布蓝靛的味道。
端的是一片世外桃源一般的模样。
陆沉也没想到，这常被外界传言穷山恶水之地，竟也有这样的景象。
不过仔细想想也是。
此处景致虽然不差，但奈何想要过来，必须要横跨过龙脊岭去。
一路上艰难险阻无数，若非他如今实力大成，又是带着众多老手前来。
恐怕光是这一路上过来，就得折损不少。
寻常商户根本就不可能走到这种地方。
商贸道路一旦被切断，管你此处的景致再怎么好，也会逐渐被边缘化。
即便是安宁县这种地方，若是没了茶马道，没了来往的行商以及与朝廷之间联络。
要不了多久，也会逐渐破败，存留下来的文明，也会在时间的消磨之下，很快就消失殆尽。
养参峒因常与外界来往，族人对于山外来客并不显得过分惊奇。
然而，陆沉一身醒目的玄色飞鱼官服，骑着神骏异常的汗血马，身形挺拔，英气逼人，在这片相对质朴的环境中，依然吸引了无数道目光。
尤其是峒寨中的女子。
她们性情不似大乾女子那般含蓄拘谨，目光更为大胆直接。
不少年轻姑娘看着端坐马上的陆沉，眼中闪烁着毫不掩饰的好奇与火热。
若非对他那身代表官家身份的飞鱼服心存敬畏，恐怕早已有人亮开嗓子，用热情如火的山歌来表达心意了。
陆沉在峒寨中心一片较为开阔的石板广场上下马，只让白阿水紧随身旁。
他吩咐其余人在原地等候休息。
沙摩柯则引着他，走向寨中最高大，也是位置最核心的一栋吊脚楼。
片刻之后，竹楼的门帘被掀开，一道身影款步走出。
陆沉抬头望去，不由得微微一愣。
这养参峒的首领，出乎他的意料，竟是一位年轻女子！
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