沙元秃闻言，象泄了气的皮球一样，险些气晕了过去，暗暗埋怨起胡应天来：“胡庄主呀胡庄主，我不想连累你你却糊糊涂涂···，我告诉过你宫文达在追捕我，你怎么忘了呢？其实我哪是你的什么侄儿呀？攀亲道戚也没分寸。如今可好？即便宫文达将我抓走，将来有机会逃脱，你也脱不了关系。”
只听得宫文达道：“他在清池山庄闹事，累及不少无辜丧命，我奉知府大人之命正在抓捕他，你去告诉他，是投案自首争取从轻发落还是负隅顽抗，请他自己选取择。”说完便要起身去吩咐守候在庄外的差役封堵出入百合庄的所有道路
沙元秃想挺身而出，让宫文达带走。但是为了表现出他和胡应天无任何关系，他认为还是宫文达主动来寻找他为好。于是悄悄回到他住的房间，恭候宫文达的到来。
然而胡应天见宫文达要抓捕沙元秃，却并不惊慌，微微笑道：“宫大人且慢，以宫大人的功夫，抓捕一个小小盗贼用得着兴师动众吗？既然宫大人还另带有随从，为何不让他们进庄少憩？”
胡应天本是一番好意，宫文达却认为他是在嘲讽自己，当下面色一沉，勃然怒道：“我执行公务，只需你们配合，而不是指手划脚。我不带随从进庄是为了避免他们惊扰你们。别不识抬举，我们抓捕劫贼时，你们不认真配合，还出言相讥，甚至隐藏、庇护。但遭劫贼打劫后又怨声载道，怪我们办案不力。”
原来宫文达在执行公务时，时常遭到民众的辱骂和围攻。有一次他率队去抓捕一杀人逃犯，就被愤怒的逃犯亲属围攻得狼狈而逃，其中有几名差役还受了重伤。
宫文达武功虽深不可测，但为了不激化官民矛盾，只好忍气吞声。事后还被知府大人狠狠训斥了一顿，说他办案方法欠妥而引起民众误会，在民众中造成了极坏的影响。为此宫文达在执行公务时最头疼的就是民众无理取闹，影响正常办案。
胡应天赶紧赔笑道：“宫大人息怒，我并没说错什么呀！”
宫文达“哼”了一声，说道：“只要你不造谣生事，那就谢天谢地了。”
胡应天道：“宫大人可能有些误会，沙贤侄循规蹈矩、心地善良，并无打家劫舍、为祸民间的劣迹。他在清池山庄‘闹事’也只不过是打抱不平而已，官府应该多多支持才对。如果宫大人将他定罪，岂不是冤枉了他？同时也伤害了他伸张正义的一番热情。宫大人身在官场，却心系武林，江湖上相互打斗之事乃寻常之极，稍有闪失闹出人命也不是什么奇闻，官府想管恐怕也是心有余而力不足，这正需民间侠客伸张正义。沙贤侄武功高强，宫大人亲自出马缉拿他，恐怕是醉翁之意不在酒，捕人是假···。”
还没等他把话说完，宫文达已按捺不住，厉声喝道：“他目无王法，寻衅闹事，我一定将他缉拿归案，让他得到应有的惩罚。”
他说得斩钉截铁，流露出不抓住沙元秃不罢休之势。然而他心中却暗暗佩服胡应天的眼力，马上意识到胡应天并非寻常百姓。便心平气和地问道：“胡庄主何以见得我捕人是假？”
胡应天嘿嘿笑道：“寻衅闹事，连累无辜，这只是一个借口。即便宫大人奉命要查闹事之人，也应该从金野派、龙山派查起，而宫大人却费尽心机去追赶捕一个名不见真传的人，我想宫大人光明磊落，不是看沙贤侄软弱可欺，好缉拿回去交差吧！此外我还知道，宫大人惜才如命，如今江湖上突然冒出个敢与当今一流高手相媲美的人，哪有不动心将其归己所用之理？不过又不知其下落，只好出此下策，以他闹事为由名正言顺地用办案的时间四处寻找他了。若非如此，知府大人岂能容得公务繁忙的宫大人为了一个区区无名之辈兴师动众，还浪费时间。”
宫文达听后禁不住心头一震，他静下心来细细一想，胡应天的话虽然难听，对自己也有失礼节，但他好像看透自己心思一样，说的句句都是实情。如果再不改变方法，只会逼得沙元秃胆战心惊，四处逃窜。即便强行将他带回汀州，也难免一场误会，他未必心服口服，这样岂不是弄巧成拙？可是这孩子初出江湖就闯下大祸，得罪的尽是江湖上有名望的人物，已引起不少人的反感，给人留下坏的印象。如果不惩罚他就让他为官府所用，恐怕难以让人信服，也容易让人产生错觉，嘲笑官府专与恶人勾结，有损官府形象。而且知府大人最忌讳用的就是这种天不怕地不怕，容易坏大事的人。
正在左右为难之际，又听得胡应天道：“沙元秃生性倔强，他父母死于一桩冤案，他对官府有一种厌恶感也不足为怪，如果宫大人真想将他纳为己用，一定要有诚意，有耐心。”
宫文达沉吟片刻，本来严肃的面孔顿时变得随和起来，笑道：“看得出你对我了解很深，只要能让沙元秃为官府效力，今天我全听你的安排。”
胡应天若有深意地看了宫文达一眼，哈哈笑道：“今天我可要借这样的机会过一次管官的官瘾了。”一句话把脸上很少有笑容的宫文达也逗得捧腹大笑。当下胡应天便领着他去见沙元秃。
一路上，宫文达若有所思，他对沙元秃似乎失去了往日的热情，渐渐把注意力集中到了胡应天身上。他心里已经清楚，胡应天并非寻常百姓，于是跟在他身后，留心观察，发现胡应天虽然一副老态龙钟，弱不禁风的样子，可脚底下却刚劲有力，健步如飞。
不由得心头一震，立即断定：他就是武林高手，此刻，他忽然想起一个人来，这人名号浩木大师，是官府多年追捕但无结果的案犯，也是他不愿追捕，不愿伤害的案犯之一，没想到竟会在百合庄出现，一时间欣喜万分，忍不住问道：“胡庄主，你是···。”
他本想道破胡应天的来历，但话说到嘴边又咽了回去，想道：“我道破他的身份，如果不将他缉拿归案，有失本职，给知府大人一种办案不力的印象不说，更可怕的是张扬出去，让仇家知道后造谣惑众，说我与他有来往，是我给他通风报讯官府才无法将他缉拿归案的，恐怕跳进黄河也洗不清了。我和施姑娘有来往，无论是在官场还是在民间，已引起众多人的非议，好在知府大人对施姑娘的印象不错，否则丢掉官职还不知为什么呢。这次一定要吸取教训，万万不能再跟这些敏感人物套上关系，免得别人借题发挥，又对自己指手划脚。还是假装不知道他的身份为妙，少惹麻烦。”
胡应天听到宫文达在叫喊他，止步回头笑问道：“宫大人，你想说什么？尽管说吧！这儿除了天和地外，就是你和我了。”
宫文达摇头笑道：“我是担心沙元秃会不会见机溜掉。”
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