兽人对鼓声的指令有着刻在骨子里的敏锐，原本四散奔涌的族人瞬间调转方向，朝着广场中心聚拢。无论是正在鞣制兽皮的匠人，还是抱着幼崽的雌性，亦或是刚从山林边缘归来的猎手，都加快了脚步，脸上的好奇渐渐被凝重取代。白灵跟着昊往广场走，沿途能看到不少兽人神色匆匆，低声议论着，连空气里的暑气都仿佛被这突如其来的紧张感冲淡了几分。
广场中央的高台之上，族长身着厚重的兽皮长袍，往日里温和的眉眼此刻拧成一团，面色沉得能滴出水来。他手中握着鼓槌，却早已停下了敲击，目光如鹰隼般扫过聚拢而来的族人，声音苍老却极具穿透力，借着风势传遍广场每个角落：“所有人都到齐了吗？各小队队长清点人数，仔细核对，一个都不能少！”
这话一出，广场上瞬间安静了几分，只剩下此起彼伏的清点声。白灵下意识地往昊身边靠了靠，心头的不安愈发强烈。她来部族时日虽短，却也知晓部族的规矩——往日里即便有重要通知，若是有人外出狩猎或采集未归，只需事后由同伴代为传达即可，从未有过这般兴师动众、要求全员到齐的情况。
昊眉头紧锁，目光快速掠过人群，低声对身边的白灵说：“不对劲。族长这般郑重，恐怕是出了大事。”他话音刚落，就见几个小队队长快步走到高台前，一一禀报清点结果，每一句“暂无缺失”都让族长的脸色稍缓，却依旧不见舒展。
周围的兽人也渐渐察觉到了异常，窃窃私语声越来越低，每个人的脸上都带着疑惑与忐忑。炎不知何时挤到了他们身边，平日里总是亮晶晶的眼睛此刻也满是凝重，甩了甩被汗水浸湿的头发：“到底出什么事了？要这么严格地清点人数，难道是……”他话没说完，却被高台族长一声沉重的咳嗽打断，所有人的目光再次齐刷刷地投向高台，等待着那个让整个部族紧绷起来的消息。
燥热的风卷着尘土在广场上空盘旋，族长沉郁的目光扫过一张张满是疑惑的脸，苍老却有力的声音再次响起：“深，你来说说吧。”
人群自动分开一条通路，身材高大的雪豹兽人深快步走上前，他肩上的兽皮还沾着干涸的泥点，额角的汗水顺着坚毅的下颌线滑落，气息微喘，显然是刚从远方疾驰归来。“族长，各位族人，”深的声音带着长途跋涉的沙哑，却异常清晰，“我昨日带队前往部落背面的平原狩猎，本该稀疏的猎物竟成群扎堆，起初只当是好运，深入探查后才发现——那里早已干旱成灾，草木枯黄，河床见底，连最深的水洼都只剩干裂的泥壳。”
他话音落下，广场上瞬间响起一片嗡嗡的窃窃私语。“难怪近日这般炎热，白日里待在树荫下都难熬！”“是啊是啊，我晒制的兽皮三天就干透了，往年可没这么快！”“可北面怎么会干旱？咱们部落这边虽热，却也没到缺水的地步啊！”议论声此起彼伏，带着难以置信的困惑。
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