耶律凰却执意留下，压低声音道：“爹每次故意不让厨娘帮手，非要折腾您一人。
我们悄悄帮着，他应当不至于因此就迁怒于您……我们实在不忍心看您一个人忙到天亮。”
母女三人在小厨房里默默忙碌，和面、调馅、包捏，而宇王爷却在卧房内酣然入睡。
他并非真的饥饿，不过是享受这种肆意折磨王妃的快感。
谁让她当年竟胆敢对自己下毒！
这份折辱，便是他永不厌倦的报复。
还有一人同样彻夜未眠。
宇王妃的儿子耶律阳，年仅十四，深知母亲的苦难。
他隐在廊下的阴影里，无声地守候着，用自己的方式默默保护着母亲。
天空尚未破晓，饺子终于包好、煮熟，被仔细装入食盒提回房中。
宇王妃却不敢唤醒王爷，只能坐在一旁，垂首等待着那位暴君自己醒来。
宇王爷悠悠转醒，斜睨了一眼规规矩矩坐在一旁的宇王妃，声音带着刚睡醒的沙哑和不耐：“饺子包好了？”
宇王妃低声应道：“回王爷，已经包好了。”
食盒被打开，宇王爷用筷子漫不经心地拨弄着里面的饺子。
忽然，他眼色一沉，毫无征兆地反手就是一记凌厉的耳光，狠狠扇在王妃脸上！
“贱人！你敢糊弄本王？”他厉声喝道，眼神阴鸷，“说！是谁帮你做的？”
宇王妃脸颊火辣辣地疼，心中却一片冰凉。
她早知道这关难过，他本就是刻意找茬，无论她做得多么完美，总能挑出错处。
她垂下眼，声音依旧平静：“无人帮忙，是臣妾一人所为。”
话音未落，宇王爷抬脚又是一记猛踹，正中她的心口！
宇王妃闷哼一声，向后踉跄跌去。
耶律阳在门外听到母亲房内异常的动静，猛地冲了进去，眼见母亲受辱，立刻扑跪在地：“父王！别打我娘！儿子愿意代娘受过！”
宇王爷见状，上前便踹了儿子一脚，骂道：“没出息的东西！为女人求情的都是废物！” 但他终究只有这一个儿子，虽怒其不争，却也没再继续发作，只冷哼一声，甩袖扬长而去。
耶律阳顾不上疼痛，急忙上前搀扶起母亲，对门外厉声喊道：“快来人！快去请府医！”
守在外间的丫鬟们这才慌忙涌入室内帮忙。
耶律阳看着母亲苍白的脸色，又怒又痛地对两个丫鬟斥道：“你们是我娘的陪嫁丫鬟，眼睁睁看着她受辱，竟都躲起来了？”
宇王妃忍痛拉住儿子的手，虚弱地摇头：“阳儿，不怪她们……是娘命令她们，无论听到什么动静，都不许进来。
你父王的性子你是知道的……若他看到有人帮我，只会打得更狠，她们……也会当场没命。”
那两个丫鬟红着眼眶，垂首不语。
她们一直焦急地守候在隔壁厢房，何尝不想冲进来护主？
可她们深知王爷的暴戾性子。
若当时真闯进来护着，她们必被当场处死。
日后，就再也没人能照料王妃了。
这其中的无奈与煎熬，皆是无法可解的死局。
*
南茉一行人的车马已驶入宣明府地界。
与此同时，宇王府内，耶律宏宇也收到了属下疾步送来的密报。
“王爷，发现西夏战王妃南茉及其随从的踪迹了！”
宇王爷眼中精光一闪：“现在何处？”
“回王爷，据探马来报，距咱们宣明府城约五十里外。”
宇王爷嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑意：“很好。暂且不要打草惊蛇，本王要来个瓮中捉鳖！待她们全部进入府城，再一举拿下。”
“属下明白！这就加派人手，严密跟踪，确保她们的行踪尽在掌握。”
*
云傲天策马从前路折返，来到南茉车前禀报：“老大，前方五十里外有座城池，是否要入城休息？”
南茉唇角勾起一抹笑意。
这一路始终有人马在不远不近地跟着。
要么是丹青皇帝派来的眼线，要么……就是些不知死活、主动上门寻死的蠢货。
无论哪一种，只要他们敢现身挑事，便唯有将性命留下。
“不必在此停留了，”南茉淡然下令，“直接进城休息。”
云傲天领命：“好的，老大。”他顿了顿，又补充道：“对了，我刚出去探路时，发现有几条尾巴一直跟着我，需要现在就处理掉吗？”
南茉神色不变，淡然道：“不必。后面跟着的还多着呢，不必急于一时。咱们先进城住下再说。”
“明白！”云傲天应声策马，继续在前引路。
此次行程，齐玉几乎全程坚持骑马。
他宁愿忍受颠簸，也不想再体验那晕得天昏地暗的感觉。
他也察觉到了远处那些不寻常的动静。
他之前已经从随身携带的小包里，取出一只比之前送给南茉那只体型更大、色泽更幽暗的毒蛛，放在地上。
那毒蛛已经朝着跟踪者潜伏的方向迅速爬去。
齐玉倒是没打算直接夺命，而是下毒试探。
若对方是友军，自有办法拿到解药。
若是敌人，那便自求多福吧。
马车行进了一段路程，一座规模宏大的城池逐渐出现在前方地平线上。
把守城门的士兵早已接到上级密令，要求他们务必让这行人顺利入城，不得露出任何破绽，打草惊蛇。
“停车！接受检查！”一名士兵依例上前，高声将南茉一行的马车拦下。
所有士兵的目光都难以控制地聚焦在南茉身上。
他们皆知，眼前这位女子便是那位令整个丹青国屈膝臣服的西夏战王妃。
也是他们今夜的目标。
所谓的检查，不过是草草走了个过场，便挥手放行。
云傲天依然是先行去寻找下榻之处，不过这次确不顺利。
城内的客栈竟皆已客满。
最终，只在临近城门处寻得一处僻静的大院落可租住，位置偏僻，仿佛刻意要将他们安置在远离繁华城区的边缘。
南茉对此却不以为意：“无妨，就住这里。”
待安顿妥当，收拾好行李，南茉便带着众人出门，打算逛逛这宣明府城。
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