东秦皇帝与百官、士兵、锦衣卫乃至所有围观百姓，全部失声。
他们不敢在此刻发出半点声响。
寒霜与宁夫人的交锋，以一道凛冽剑光划破咽喉而终。
寒霜收剑归鞘，回到南茉身侧，将小黑抱给南茉。
南茉望向仍怔在原地的皇帝，淡声道：“可以走了。”
皇帝这才猛然回神：“哦……走……走吧。”
太监总管颤声高呼：“起驾！！”
整支队伍缓缓驶入城门，朝着皇宫方向行去。
百姓们跪在道上，偷偷议论。
“那是皇上吗？”
“是，快低头，别乱看。”
“我就偷瞄一眼……皇上这阵仗是迎谁啊？”
“嚯！是个女子，长得真标致！”
“原来是为了迎女人。”
百姓们的心思皇帝不知道，他此刻只庆幸自己认错得快。
刚才那巨蟒，怕是张口便能将他给生吞。
曲国公回头瞥了眼囚车中的曲家人。
这曲员外家……还是别救了。
如此可怕的女子，他可不想将全家性命赔进去。
可囚车里的曲员外扒着木栏杆，朝着前方高声呼喊：“曲国公！曲国公！是我们啊！”
曲国公听见了声音，故意垂着眼，装作毫无察觉。
身后簇拥的官员刚好是天然的屏障，曲员外以为是听不到他的声音。
曲国公在心底直叹：别喊了！别喊了！
看这阵仗，定是这一家人子得罪了这姑娘，才落得囚车押送的下场，这事他可沾不得！
浩浩荡荡的队伍踏入宫门，太后宫中的宫女仔细的查看了一番，然后匆匆的跑回去：“太后娘娘！太后娘娘！皇上回来了！身后跟着的应是那位西夏王妃。”
“什么？”
太后猛地直起身：“竟没将她绞杀？这清止道长呢？”
宫女连忙摇头，将所见一一禀报：“回太后，奴婢瞧着队伍前头，并未见着清芷道长的身影。”
太后重新坐回凤椅，沉声道：“这清芷道长，连个女子都拿不下吗？”
不多时，太后身边的总管太监躬身入内，低声禀报道：“太后娘娘，皇上命奴才来传话，今晚在宫中设下接风宴，请太后务必出席。”
太后蹙了蹙眉，语气中带着不悦：“哀家这般年纪，还去凑什么热闹？你去回禀皇帝，让他自己主持便是。”
太监总管面露难色，小心翼翼地回话：“太后娘娘，皇上特意嘱咐，此番是为彰显我东秦国的待客诚意，要求各位主子……务必都要到场……还有要您准备礼物。”
太后漫不经心地摆了摆手：“知道了，退下吧。”
随即吩咐嬷嬷道：“你去将那玉如意装起来。”
“奴婢这就去，”
太监总管躬身退下，又依次往皇后及各宫嫔妃处传旨。
接风宴，皇上特意下旨，凡在都城官员家眷都需要入宫赴宴，以显东秦国之诚意。
不仅如此，所有官员与后宫妃嫔，都需备礼一份，赠予南茉。
消息传出，各府反应不一。
多数家眷素来不问外事，既无主张，也无异议。
既然老爷吩咐，照做便是。
亦有少数人心生好奇，究竟是怎样的贵客，竟能让皇上亲自下旨，举朝相迎，还要人人备礼？
“爹爹，您可见过那位王妃？她……是不是真有三头六臂？”礼部尚书府中，小女儿轻轻拽着父亲的衣袖，眨着眼问道。
尚书失笑，宠溺地抚了抚她的发顶：“乖囡，这是从哪儿听来的浑话？”
“下人们都这么说呀，外头传得可厉害了，说她是个妖怪，神通广大……”
“莫要胡说，”尚书轻声制止，语气却仍温和，“今晚进宫，万万不可在外人面前这般议论。”
“女儿知道了。”
这坊间传言，真是越传越没了边际。
传到正主耳朵里，生气了，咋办？
*
大理寺卿府内，正厅气氛凝重。
大理寺卿夫人将茶盏重重一搁，声音陡然拔高：“凭什么要给她送礼？一个不知哪来的妖妃，也配让我去贺？”
大理寺卿脸色一沉，厉声斥道：“你给我管好这张嘴！今晚若敢在外胡言乱语，得罪了人，休怪我不顾多年情分，一纸休书休了你！”
“哈……哈哈！”大理寺卿夫人像是听见什么荒唐至极的笑话，猛地站起身，“你为了一个外来的妖妃，竟要休了我？怎么，莫非你也听闻那女子貌若天仙，动了什么心思？”
“你是不是失心疯了？”
大理寺卿压着怒火：“这是皇上的旨意！是圣旨！你懂不懂？现在立刻去库房备礼，挑最好的。
若是敢拿次货充数，后果自负！”
夫人冷哼一声，甩着袖子直奔库房。
她在库房里面来回踱步，最终停在一尊镶金铜佛前。
那佛外表金箔裹身，颇为华贵，细看的话，能看见佛腿处有一道细微划痕，露出里头暗淡的铜。
“就这个，包起来。”她冷冷吩咐。
一旁的丫鬟面露迟疑，低声道：“夫人，这……若是被老爷发现……”
“发现？”
大理寺卿夫人嘴角一撇：“那么多贺礼堆在一起，谁分得清是谁送的？
再说，她一个外人，也配得上我府上最好的东西？”
各家备礼百态，有的府上颇为重视，有的府上滥竽充数。
日落西山，宫门外车马如龙，各府官员携家眷依次经禁军核验后，方得入宫。
宴厅内灯火辉煌，所有人需要在外等候，依圣谕，等南茉亲临，受百官朝拜之后，他们才可入座。
不过片刻，已有娇养惯了的小姐公子低声抱怨起来：“腿都站酸了，究竟要等到几时……”
话音未落，便被身旁长辈低声喝止：“慎言！此乃皇宫内苑，一言一行皆关系家族荣辱，休得放肆！”
大理寺卿夫人正与几位相熟的官家女眷站在一处，闻言撇了撇嘴，压低嗓音道：“从前什么宫宴有过这等规矩？这估计就是个狐狸精。”
旁侧一位夫人轻声附和：“可不是吗？我家老爷说，那姑娘生得似天仙一般，只是身边跟着几头猛兽，怪吓人的。”
大理寺卿夫人掩口轻笑，语带讥诮：“和畜生待在一起？哈哈，那身上得多臭啊？怕不是个山野里钻出来的臭虫吧。”
她话音刚落，人群中闪出一道人影。
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