高殿玉在刘乃超面前谈到高殿广，被曲桂娥听到了，她眼泪像断线的佛珠，一颗颗砸在补丁摞补丁的围裙上。刘乃超一时慌了神。高殿玉将刘乃超拉到一边:“让她哭一会吧，长久压抑在心里会得病的，哭出来是好事。”
刘乃超态度诚恳地说:“她们娘几个太不容易了，过日子家里没有老爷们怎么行呢？”
高殿玉说:“可不是嘛！大兄弟，我看你这人实在，我对你特别放心。”
刘乃超得到高殿玉的认可，心里暗自高兴:“谢谢大哥认可，我只怕自己做不好。”
高殿玉说:“你给句痛快话，现在是一家子，不能只考虑一个人，得让你综合考虑一下，感觉她们娘儿几个怎样？”
刘乃超说:“大哥，我觉得她们娘儿几个都挺好的。曲桂娥为人善良又勤快，把家里操持得井井有条。几个孩子也都乖巧懂事，我打心眼里喜欢。”
高殿玉拍了拍刘乃超的肩膀，笑着说：“那就行，我也看出来了，你对她们不错。我弟妹命苦，要是你能给她个安稳的家，我这心里也就踏实了。”
刘乃超耳根发烫，手指无意识地摩挲着衣角：“大哥，我是真心想好好对待她们，只是不知道曲桂娥她啥想法。”
小牛倌姊妹几个看见曲桂娥哭了，也跟着抹眼泪。小牛倌最先控制住情绪，她吩咐玲玲带英子和刘佳玉出去玩，自己则留下来安慰母亲。曲桂娥哭声渐止，缓缓抬起头，擦了擦眼泪。小牛倌担心母亲委屈自己，悄悄跟她说:“娘，要不我们等一等，先认真考虑考虑，过两天再做决定。”
曲桂娥点了点头，她有些不好意思面对刘乃超。小牛倌跑到高殿玉和刘乃超面前，换了口气说:“大伯，叔叔，我娘她一时半会儿下不了决心，你们别着急，依我看，不如这样，大伯，你带叔叔去姥姥家一趟，我娘她有啥大事都得找娘家人商量，如果得到他们的支持，这事差不多就成了。”
高殿玉说:“我觉得可以，大兄弟，就是得委屈你跑一趟了，不知你意下如何？”
刘乃超说:“不委屈，去看看老人家应该的。我们这就去，让佳玉在这玩吧。”
高殿玉带着刘乃超去拜访孙氏，曲桂娥看着他们离去的背影，心中五味杂陈。她知道这是个重要的决定，关乎自己和孩子们的未来。小牛倌看出母亲的犹豫，又轻声安慰：“娘，刘叔叔看着是个好人，姥姥他们肯定也会好好考量的。”曲桂娥微微点头，眼神中多了几分期待。
高殿玉和刘乃超很快到了曲家。孙氏见到高殿玉很是热情，待得知刘乃超的来意后，仔细打量起他。她问了刘乃超不少问题，关于他的为人、打算。刘乃超一一诚恳作答，言辞间满是对曲桂娥娘儿几个的关心。孙氏垂下眼睑掩住思量：“我看这小伙子行，踏实本分，桂娥跟着他能有好日子过。”
高殿玉把曲万生和曲万和一起找来，刘乃超看见曲万生的瞬间有些紧张，心里嘀咕着:“怎么这么面熟？”
曲万生上下打量着刘乃超:“我们好像是在哪里见过吧？”
刘乃超点头称是:“我也感觉似曾相识。”
曲万生突然一拍大腿:“我想起来了，老宋，老宋你认识吧？”
刘乃超也想起来了:“对啊，对啊，当初是我陪老宋和你见的面，他说要会见新东家，我当时还不知道是你呢。”
曲万生说:“我其实当初看中的是你，可你说已经去海洋公司工作了。工作挺好的，不想换。”
刘乃超说:“是的，当时我刚被海洋公司录用，老宋也要去。海洋公司有年龄限制，老宋岁数过了，没有被录用，正在犯愁呢，听说岩山口有个渔船要找船长，我就陪他来见你了。”
曲万生突然脸色暗淡下来:“你跟老宋现在还有联系吗？”
刘乃超说:“好多年没有联系了，听说他去外地了，不知道他在你们家为什么不干了呢？”
曲万生说:“本来他干得好好的，不知为什么，突然要求涨工资，而且是要双倍的。你也知道，船长的工资本来就不低，这要是双倍的话，像我们这样的小东家，根本承受不了。”
一直没说话的曲万和插了一句:“对啊，我们是家族企业，比不了你们海洋社这样的大公司。老宋他年龄大了，我们感觉工资给的已经不少了，况且我们当时已经答应给他涨一些。可他非要双倍的工资。”
刘乃超想了想说:“老宋其实人挺好的，他那样做，是不是有什么其它的原因呢？”
曲万生一听急了:“你说老宋人挺好？”
刘乃超说:“对呀，以我对老宋的理解，他人品可以的。怎么了？你们之间有什么过节吗？”
曲万生没好气地说:“岂止是过节，那是深仇大恨。你居然帮着他说话。”
刘乃超说:“我只是实事求是，我跟他从小一起长大，对他比较了解，他这个人本质不坏。”
曲万生越听越来气:“本质坏可以理解，起码我们知道他为了什么。”
刘乃超说:“既然没吵架，那又怎样了呢？”
曲万和说:“就在老宋要求涨工资跟我弟弟产生矛盾的当天晚上，我们家的船被人一把火烧了，我们怀疑是老宋干的。”
烧船往事被提及时的瞬间，屋子里突然静得能听见灶膛柴火的噼啪声。刘乃超想了想说:“那未必是老宋啊，也许另有其人。”
曲万生说:“要按你那么说，我们家还得罪其他人了？”
刘乃超说:“不一定是得罪，或许有其它的原因呢？”
曲万生直言不讳:“我感觉你和老宋是不是还有联系呀？你是不是在帮着他说话？”
刘乃超急忙辩解:“三哥，我向你保证，我和老宋没有联系，但是据我对老宋的理解，老宋不至于放火把船烧了，他不是那种狠人。”
高殿玉在一旁一直没有插话，他不知道其中的详情，不能随便发表见解。孙氏一直观察着刘乃超，先前对他的好感被一层神秘的云雾遮挡，忽隐忽现。气氛一时有些紧张，刘乃超急得额头冒出细汗，他深知自己此刻的话关系到和曲桂娥一家的未来。孙氏打破沉默，缓缓说道：“先别急着下定论，这事儿得弄清楚。”
曲万生冷哼一声，依旧满脸怀疑。高殿玉也赶紧打圆场：“大家都消消气，现在也没证据说是老宋干的。”
刘乃超深吸一口气，诚恳地说：“三哥，你们怀疑老宋也有道理，这样吧，我海洋公司这边有人，我帮你们打听一下老宋的下落，顺便帮你们调查这件事，但我不能确保有结果。”
曲万和表示赞同:“行，那大兄弟，就麻烦你帮我们查一下，这事过去好几年了，我们当时没有报案，就是考虑老宋也不容易，事情已经发生了，老宋他也赔不起。把他抓起来，一家人也没法过了。”
刘乃超点头道：“我明白你们的苦心，我一定会尽力。”
曲万生虽还是一脸不悦，但也没再反驳。孙氏拍了拍刘乃超的肩膀，说：“孩子，那就麻烦你了，要是真能把事情弄明白，那再好不过。”
刘乃超感觉事情太出乎意料了，他感觉有只螃蟹在胃里横着爬。自己的大事没有解决，反倒给自己又增加了负担，不行，我得主动出击。想到这儿，他凑到孙氏跟前:“大娘，您老人家也知道，我今天来不是办这件事的。”
孙氏被问得一时无语，她的眼神像晒场的筛子，细细滤过每一粒真相。她看了看曲万生和曲万和，两个儿子都默不作声。孙氏面露难色:“孩子，这样吧，先考虑考虑，过两天我们再回复你。”
刘乃超和高殿玉走后，孙氏语重心长地跟两个儿子说:“刚才当着众人的面，我没好意思批评你们，你们怎么可以把桂娥的事情和大船被烧的事情搅和在一起呢？”
曲万生说:“我是担心刘乃超跟老宋是一伙的。”
曲万和反驳道:“那绝对不可能。”
曲万生说:“怎么不可能呢，他们关系不一般。”
孙氏说:“大船被烧的事，我感觉不像是老宋干的，这么多年过去了，既然当时都没有报案，为什么现在却把责任推给一个不速之客，你们感觉做得合适吗？”
曲万和也自我反省:“我当时也糊涂了，刘乃超这人不错啊，这事情本来与人家没有关系，可是人家没有推辞，换成是我，我都做不到。”
曲万生意识到自己的这种做法不地道，刘乃超完全有理由拒绝，他没有拒绝，是对小妹有期待啊，小妹遇到一个合适的人不容易啊:“我真是糊涂啊。”
“还不赶紧去道歉，去把我的话传过去，我支持他们在一起，快去啊！”
孙氏近乎喊叫的话语惊醒了曲万生，他收拾一下情绪赶紧往小妹家赶去。
高殿玉也没有想到会节外生枝，毕竟他是外人，不方便参与讨论。他拽了一下正在愣神的刘乃超:“大兄弟，这毕竟是大事，考虑考虑并不是没有希望。你也回去好好想想，不急。”
刘乃超满怀期待而来，又心事重重跟着高殿玉离开曲家。一路上，两人都沉默着。刘乃超心里乱糟糟的，既担心因为老宋的事影响了自己和曲桂娥的事，又想着怎样尽快帮曲家调查清楚大船被烧的真相。高殿玉看出他的心思，安慰道：“大兄弟，别太着急，事情总会有办法解决的。真没想到还有这档子事。”
刘乃超勉强挤出一丝笑容，说：“大哥，大船被烧一事恐怕没有那么简单，短时间不可能有结果，那我的事情岂不是……”
高殿玉也被整糊涂了，他从心眼里看好刘乃超，难得遇到这么合适的人，他不想这事就这样被耽搁了:“大兄弟，我们去问问我弟妹，毕竟她的话最有用。”
刘乃超也不服气，他见曲桂娥的第一眼就心动了，没想到会遇到这么大的麻烦。如果要等他把问题查清楚再考虑，那要等多久啊？不行，我得想办法。曲桂娥和小牛倌听了高殿玉和刘乃超的叙述，对事情的大概有了了解。曲桂娥哭过之后，心情平静了许多。小牛倌在刘乃超离开的时候又跟母亲详细谈了自己的想法，曲桂娥决定接受刘乃超，开始新生活。没想到竟然出现这样的插曲。
当高殿玉把事情的来龙去脉说出来的时候，小牛倌异常清醒:“不能因为老宋的事就耽误了咱的事儿。”
小牛倌的话精准得像往沸锅里点凉水，呲啦一声就止住了喧腾。
曲桂娥也说:“这一码归一码，别往一起搅和。”
高殿玉听了十分欣慰：“弟妹，你能这么想就对了，又不是过年和饺馅，硬把荤的素的往一起搅和。”
刘乃超听后，心中涌起一股暖流。他感激地看着曲桂娥和小牛倌，眼眶微微泛红：“谢谢你们的信任，我一定会把老宋的事情查清楚，给曲家一个交代。”
曲桂娥温柔地看着他，说：“你有心就挺感谢了，这事儿也不着急，都好多年了，”
小牛倌突然踮脚插进两人之间，发梢还粘着根鸡毛，随呼吸一翘一翘：“就是就是，叔叔，你就安心和我娘过日子，查案的事儿慢慢办。”
高殿玉的皱纹里淌出欣慰：“这就对了，一家人不说两家话。明天就是小年了，我看你们两家在一起过年吧，孩子们都高兴。”
正说着，刘佳玉、玲玲还有英子你追我赶跑回家，他们跑过的时候带起的风，掀动了窗台上的黄历，哗啦啦地翻到了小年那一页。孩子们满脸兴奋，活像三只抢食的麻雀，叽喳声能把房顶的雪震下来。刘佳玉跑到刘乃超身边，拉着他的手说：“爹，我们刚刚玩得可开心啦！”
玲玲和英子也围过来，叽叽喳喳地分享着玩耍的趣事。曲桂娥看着孩子们欢快的模样，脸上露出了久违的笑容。她轻声对刘乃超说：“大哥，就按他大伯说的，我们一起过年吧。”
刘乃超高兴得眼睛眯成了一条缝，用力地点点头：“好，一起过年，我这就回去收拾一下，明天过来。”
刘乃超刚要走，曲万生来了，他看见刘乃超要走:“兄弟，你等一下，我跟你说句话。”
刘乃超看到曲万生，心里一惊:“莫非又要节外生枝？”
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