面粉洒在地上，像一层薄薄的雪，刺得余晚星眼睛发疼。可她知道现在不能慌——牛强就是想逼她失控，一旦她乱了阵脚，只会让对方更嚣张。她深吸一口气，将孩子们往身后又护了护，目光直直看向牛强：“砸吧，你今天敢砸我家一样东西，我明天就带着孩子们去官府告你！你刚从牢里出来，难道还想再进去蹲几年？”
这话戳中了牛强的软肋。他上次因集市闹事被关了半月，牢里的日子又冷又饿，他可不想再回去。可话已说出口，又有两个跟班在旁看着，他只能硬撑着：“你少吓唬我！官府哪有空管这种小事？今天你要么给钱，要么就说清楚面粉的来路，不然我绝不罢休！”
余晚星看出他语气里的松动，心里有了底。她侧身避开牛强伸过来的手，快步走到墙角的木箱前——那是她专门用来放重要物件的箱子，里面除了攒下的铜钱，还有官府开具的各种证明。她打开箱子，从最底下翻出一张叠得整齐的纸，转身走到牛强面前，将纸展开：“你不是要抚恤金吗？自己看！这是官府上个月给我的‘未发抚恤金证明’，上面写得清清楚楚，我男人的抚恤金还没发放，你让我拿什么给你？”
阳光透过窗户照在纸上，上面的字迹清晰可见——“石家村村民石勇，于戍边之战中阵亡，其抚恤金待军需处核查完毕后统一发放，发放前将提前通知家属，任何单位及个人不得代领或勒索。”落款处还盖着官府的红色大印，一看就不是假的。
牛强的眼睛死死盯着那张证明，脸色一阵青一阵白。他之前只听说石勇是战死的，以为肯定有抚恤金，根本没去核实，现在看到官府的凭证，心里顿时没了底。可他仍不愿认输，梗着脖子说：“谁知道这证明是不是你伪造的？说不定官府早就把钱给你了，你就是想私吞！”
“伪造官府文书是死罪，我有必要拿自己和孩子们的性命冒险吗？”余晚星冷笑一声，提高声音，“你要是不信，咱们现在就去官府对质，让官差看看这证明是真是假！要是我伪造的，我甘愿坐牢；要是你撒谎勒索，你说官差该怎么罚你？”
牛强被问得哑口无言。他哪里敢去官府？真要是对质，他不仅讨不到好处，还得因勒索再被关进去。他身边的两个跟班也看出苗头不对，悄悄往后退了两步，显然不想再掺和这事。
余晚星见状，又乘胜追击：“你之前偷我野菜、勾结混混抢我钱，现在又编造理由勒索我，桩桩件件都是事实，村里的老少爷们都能作证。你要是再闹下去，我就把这些事全告诉官差，让他们好好查查你，看看你还有多少没被发现的坏事！”
这话彻底打垮了牛强的心理防线。他想起自己之前做的那些事，要是真被官府查，说不定得判个几年刑。他咽了口唾沫，眼神躲闪着，却还是放不下那点面子，只能恶狠狠地说：“你别得意！就算抚恤金没发，你卖面粉赚了那么多钱，分我点怎么了？你一个寡妇，带着七个孩子，要那么多钱干什么？”
“我赚的钱是给孩子们买吃的、做衣服的，不是给你这种好吃懒做的人挥霍的！”余晚星毫不退让，“我告诉你，想从我这里拿钱，除非我死了！”
就在这时，里屋传来许兰的哭声。余晚星心里一紧，连忙回头看——许兰正抱着许宝，许宝吓得小脸发白，哭得浑身发抖；许伟和许阳也缩在角落里，眼里满是恐惧。余晚星的火气一下子上来了，她指着牛强，声音带着一丝颤抖：“你要是再敢吓我的孩子，我今天就是拼了命，也要跟你没完！”
她的眼神太过凶狠，牛强竟下意识地往后退了一步。可他很快又反应过来，觉得自己在跟班面前丢了面子，恼羞成怒地说：“好！你有种！今天我先放过你，以后你给我小心点！”说完，他狠狠瞪了余晚星一眼，转身就要走。
可刚走到院门口，就听到一个熟悉的声音传来：“牛强，你想走？没那么容易！”
余晚星心里一喜——是赵大叔！她连忙抬头看去，只见赵大叔拿着猎枪，身后跟着两个猎户，正快步往这边走。牛强看到赵大叔，脸色瞬间变得惨白，脚步也停住了。
余晚星知道，牛强这次肯定跑不了了。可她没想到，牛强在短暂的慌乱后，突然从怀里掏出一把匕首，恶狠狠地说：“谁敢拦我，我就跟谁拼命！”
赵大叔和猎户们停下脚步，警惕地看着牛强手里的匕首。院子里的气氛一下子变得紧张起来，谁也不知道牛强会不会真的发疯。余晚星紧紧攥着拳头，心里祈祷着千万别出事——她只想好好保护孩子们，不想再卷入暴力冲突中。
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