许亮的话让余晚星刚放下的心又提了起来。她快步走到院子角落，借着果树的遮挡查看鸡窝——柴草搭成的窝棚隐蔽性很好，从院外除非刻意凑近，否则很难看清里面的动静。“亮崽，你确定他看到鸡窝了吗？”余晚星蹲下身，轻轻摸了摸儿子的头。许亮点点头，眼神里带着紧张：“我看到他往这边看了好一会儿，还指了指鸡窝的方向。”
余晚星沉默片刻，拉过两个大孩子叮嘱：“以后喂鸡、捡蛋都要趁早晚没人的时候，鸡窝周围再多加些柴草挡着。要是有人问起，就说捡了只受伤的小野鸡，养着玩的，千万别提下蛋的事。”许明和许亮用力点头，他们知道，这个秘密一旦暴露，很可能会引来更多麻烦。
当天下午，许亮按照娘的吩咐，提着小竹篮去后山捡柴火——既能帮家里做事，也能顺便看看有没有异常。刚走到山脚下，就看到邻居家的小虎蹲在草丛边，手里拿着一株开着紫色小花的植物，正准备往嘴里送。许亮心里猛地一紧——这株草他认得，是娘特意教过的毒草“紫花芹”，叶子边缘带锯齿，开簇状紫花，误食会拉肚子，严重的还会呕吐。
“小虎，别碰这个！”许亮快步跑过去，一把拉住小虎的手。小虎被吓了一跳，疑惑地看着他：“为什么啊？这花好好看，我想尝尝它的叶子。”许亮心里急转，想起娘说过“不能暴露特意学过辨毒”，便假装随意地说：“我娘说的，这种花好看的草大多有毒，上次我哥差点碰了，娘还骂了他一顿，说碰了手上会起疹子，可痒了！”
他一边说，一边指着不远处的马齿苋：“你看那种草，茎是红色的，能吃，我娘经常挖回家凉拌，可好吃了。这个紫花的不能碰，真的会生病。”小虎半信半疑地看了看手里的紫花芹，又看了看许亮认真的模样，最终还是把草扔在地上：“那我不碰了，咱们一起挖能吃的草吧！”
许亮松了口气，拉着小虎去挖马齿苋，心里悄悄庆幸——幸好娘教了他辨毒草，不然小虎误食了，后果不堪设想。两人挖了一会儿，小虎的娘来找孩子，看到许亮在帮小虎辨别野菜，笑着说：“亮崽真懂事，还知道哪种草能吃。”许亮腼腆地笑了笑：“都是我娘教的，她说后山的草不能乱碰。”
回家后，许亮把帮小虎避开毒草的事告诉了余晚星。余晚星听完，笑着摸了摸他的头：“你做得很好，既帮了邻居，又没暴露咱们的秘密。以后遇到这种事，就像今天这样，用‘娘说的’当借口，别让人看出你特意学过。”许亮点点头，心里也觉得很开心——原来学的本事不仅能保护自己，还能帮到别人。
可这份轻松并没有持续太久。傍晚时分，去村口挑水的许明匆匆跑回家，脸色有些发白：“娘，我刚才在村口看到几个陌生男人，穿着破烂，还跟李伯打听咱们家的位置，看着不像好人。”余晚星心里咯噔一下——黑影果然找了地痞来闹事，看来之前的担心成真了。
她强作镇定，让许明把院门闩紧，又把孩子们都叫进屋里：“接下来几天，咱们尽量别出门，有人敲门也先问清楚是谁再开。要是看到陌生男人在附近晃悠，就赶紧告诉娘。”孩子们虽然不知道发生了什么，但看娘严肃的表情，都乖乖点头。
余晚星走到窗边，悄悄掀开窗帘一角往外看——村口的方向隐约能看到几个模糊的身影，正和李伯说着什么。她心里暗暗盘算：李伯本来就对她家有疑心，要是被地痞缠上，他说不定会在一旁煽风点火，必须想办法化解这场危机，不能让黑袍人的阴谋得逞。
而此时的村口，几个地痞正不耐烦地听李伯絮叨：“就是那家，一个寡妇带着七个孩子，听说家里藏了不少好东西，你们去闹一闹，肯定能捞点好处。”领头的地痞冷笑一声：“放心，只要她拿不出钱，咱们有的是办法让她听话。”说完，几人便朝着余晚星家的方向走去，脚步拖沓却带着几分嚣张。
躲在窗帘后的余晚星看得一清二楚，心瞬间提到了嗓子眼。她赶紧转身，把装着少量碎银的布包藏进灶台下的缝隙里——这是她卖面粉攒下的钱，不到万不得已，绝不会拿出来。同时，她在心里快速思考应对之策：硬拼肯定不行，只能智取，或许可以找王婶帮忙，毕竟王婶之前一直对她家还算友善。
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