院门外的马蹄声越来越近，余晚星紧紧把许亮护在身后，指尖因用力而泛白。她盯着门缝，看着黑衣人的身影在院外停驻，心里飞速盘算着应对之策——若是硬抗，孩子们定会受牵连；若是顺从，去了镇衙恐怕再也回不来。
就在这时，黑衣人中突然有人开口：“黑袍大人有令，念你是妇道人家，暂且宽限三日，三日后务必带齐‘诚意’去镇衙，否则别怪我们不客气！”话音落，马蹄声渐渐远去。余晚星松了口气，后背却已被冷汗浸透。许亮抱着她的衣角，小声问：“娘，他们还会来吗？”“会，但娘会想办法保护你们。”余晚星摸了摸他的头，心里却沉甸甸的——这三日，必须尽快找到破局之法。
可还没等余晚星理清思路，第二日清晨，院门外就传来一阵急促的敲门声，伴随着石家老夫人尖细的嗓音：“余晚星！开门！躲在里面算什么本事！”余晚星心里一咯噔——石家怎么会突然找上门？她赶紧让孩子们躲进里屋，自己整理了下衣角，缓缓拉开院门。
门口站着石家老两口，身后还跟着石大柱夫妇，四人脸上都带着不善的神色。石老夫人没等余晚星开口，就径直闯进院子，眼睛像扫描仪似的扫过院内——看到晾衣绳上挂着的新粗布衫，又瞥见厨房门口放着的半袋白面，顿时拔高了声音：“好啊！余晚星！你果然藏了钱！穿新衣服、吃白面，却连你公爹婆母都不管，你这是要遭天谴的！”
余晚星皱着眉，挡在石老夫人面前：“我穿什么、吃什么，都是我和孩子们辛苦赚的，与石家无关。你们今天来，到底想做什么？”“做什么？”石老头拄着拐杖，重重往地上一顿，“你是石家的媳妇，赚的钱自然是石家的财产！我们听说你卖面食赚了不少，今天就是来拿属于石家的那份！最少也得给我们一两银子，不然这事没完！”
“一两银子？”余晚星又气又笑，“我卖一个馒头才赚两文钱，一袋子白面也才五十文，哪里来的一两银子？你们这是狮子大开口！”“你少装蒜！”石大柱媳妇上前一步，指着余晚星的鼻子，“昨天我还看到张叔给你送钱，少说也有几百文！你要是不拿出来，我们就天天来闹，让街坊邻居都看看你这个不孝的媳妇！”
说着，石老夫人就往地上一坐，拍着大腿嚎啕大哭：“我的命怎么这么苦啊！娶了个不孝的媳妇，赚了钱就忘了本，连公爹婆母都不管了！大家快来看啊！评评理啊！”她的哭声很快引来了邻居，大家围在院门口，指指点点，议论纷纷。
余晚星又急又气，却知道不能跟石家撒泼——一旦闹僵，只会让孩子们受委屈。她深吸一口气，对围观的邻居说：“各位乡亲，我余晚星自从当家后，从没拿过石家一分钱，家里的吃穿用度，都是我和孩子们起早贪黑做面食赚的。石家今天上门索要一两银子，纯属无理取闹！”
可石老夫人根本不给他辩解的机会，哭喊声更大了：“你胡说！你用的祖屋是石家的，烧的柴火是石家山上砍的，凭什么赚的钱不是石家的！”邻居们听了，也有些动摇，纷纷看向余晚星，等着她的解释。
余晚星攥紧了拳头，正准备拿出账本证明收支，突然听到里屋传来许兰的哭声——许兰怕母亲受欺负，偷偷从门缝里看，被石大柱媳妇的凶样吓哭了。余晚星心里一紧，顾不上跟石家争辩，赶紧冲进里屋安抚孩子。石家老两口见状，更是得寸进尺，在院子里闹得更凶了。
看着怀里瑟瑟发抖的许兰，又听着院外石家的哭闹声，余晚星的心沉到了谷底——石家这次显然是铁了心要讹钱，若是不尽快解决，不仅孩子们不得安宁，恐怕还会引来黑袍人的注意。她该怎么才能把这伙“吸血鬼”赶走，护住孩子们和这个好不容易有点起色的家呢？
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