夕阳把小院的青砖地染成暖金色，巷口传来孩子们清脆的嬉闹声，余晚星正弯腰收拾小吃铺的桌椅，听到声音便直起身，脸上露出温柔的笑意。
“娘！我们回来啦！”许明背着书包跑在最前面，身后跟着蹦蹦跳跳的许亮，许伟牵着许柔的手，慢慢跟在后面。四个孩子冲进院子，像小麻雀一样围到余晚星身边。
“今天在学堂学得怎么样？”余晚星伸手帮许明理了理歪掉的衣领，又摸了摸许柔冻得发红的小脸蛋。
“娘，我今天得了先生的表扬！”许明仰着小脸，得意地举起手里的作业本，“先生说我字写得好！”
“哇！大哥好厉害！”许亮拍着小手，许柔也跟着奶声奶气地喊：“大哥真棒！”
余晚星笑着接过作业本，看着上面工整的字迹，眼里满是欣慰：“明儿真乖，晚上娘给你们做你们最爱吃的葱花饼。”
“太好了！谢谢娘！”孩子们欢呼起来，院子里瞬间充满了欢声笑语。
这一幕，恰好被站在西厢房门口的张衍之看在眼里。他靠在门框上，身上还披着厚外套，脸色虽依旧苍白，眼神却柔和了许多。他看着余晚星被孩子们围在中间，脸上洋溢着幸福的笑容，心里泛起一阵莫名的触动。
他出身将门，自幼在军营和官场中长大，见惯了尔虞我诈和铁血肃杀，像这样充满温情的家庭场景，对他来说格外陌生，却又莫名地让他感到温暖。他注意到，许明作为大哥，格外懂事，主动帮余晚星搬凳子、擦桌子；许亮虽然调皮，却很会照顾弟弟妹妹，总是把好吃的让给许伟和许柔；许伟性格文静，安安静静地站在一旁，偶尔帮余晚星递个东西；许柔年纪最小，最是黏人，一直拉着余晚星的衣角，撒娇要抱抱。
四个孩子对余晚星言听计从，依赖至极，而余晚星对每个孩子都照顾得无微不至，眼神里满是母爱。张衍之看着这温馨和睦的画面，想到余晚星一个单亲母亲，独自抚养四个孩子，还要经营这家小吃铺，其中的艰辛可想而知，心底悄然生出敬佩之情。
“张先生，你怎么出来了？”余晚星抬头看到张衍之，笑着打招呼。
张衍之回过神，微微点头：“出来透透气，看到孩子们回来了。”
“是啊，孩子们刚放学。”余晚星说着，对孩子们说：“快跟张先生问好。”
“张先生好！”孩子们齐声喊道，声音清脆响亮。
张衍之看着孩子们纯真的笑脸，心里的冰冷似乎被融化了几分，他微微弯腰，对孩子们说：“你们好。今天在学堂开心吗？”
“开心！”许亮大声说，“先生教我们念诗了，我还会背呢！床前明月光，疑是地上霜……”
看着许亮摇头晃脑背书的模样，张衍之和余晚星都笑了起来。院子里的气氛越发温馨。
余晚星转身走进厨房，开始准备晚饭。孩子们则在院子里玩耍，许明帮着余晚星劈柴，许亮带着许伟和许柔捉迷藏。张衍之依旧站在门口，默默地看着这一切，眼神里的敬佩越来越浓。
他想到自己的处境，遭人陷害，流落他乡，身边没有一个亲人，而余晚星虽然生活清贫，却有四个孩子陪伴在身边，一家人其乐融融。他突然觉得，这样的生活，或许也是一种幸福。
晚饭时，余晚星端上了香喷喷的葱花饼和几碟小菜，一家人围坐在桌子旁，开开心心地吃了起来。许柔年纪小，吃不好，余晚星耐心地喂她；许伟不爱吃青菜，余晚星轻声细语地劝说他；许明和许亮则一边吃，一边给余晚星讲学堂里发生的趣事。
张衍之坐在一旁，看着这温馨的场景，心里五味杂陈。他突然觉得，自己之前的人生，虽然风光无限，却少了这样的温情。他开始羡慕余晚星，羡慕她有这样一群可爱的孩子，羡慕她能拥有这样简单而幸福的生活。
晚饭过后，余晚星收拾好碗筷，开始辅导孩子们写作业。张衍之则回到西厢房，靠在床头，脑海里不断浮现出刚才的温馨画面。他对余晚星的敬佩之情越来越深，同时也对这个家庭多了几分牵挂。
他知道，自己不能一直留在这里，等伤好之后，他必须离开，去查明是谁陷害自己，洗刷冤屈。可他心里却隐隐有些不舍，不舍这小院里的温情，不舍余晚星和孩子们的笑容。
就在这时，院门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着一个焦急的声音：“晚星妹子，快开门！不好了！”
余晚星和张衍之对视一眼，都有些疑惑。这个声音是邻居王婶的，她这个时候来，又发生了什么事呢？
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