天刚蒙蒙亮，两名穿着粗布短打的亲兵就挑着货郎担，出现在石家老宅所在的城南村口。他们一个化名“阿福”，一个叫“阿贵”，脸上故意抹了些灰，看起来就像常年走街串巷、风吹日晒的货郎，担子里装着余晚星从空间里拿出的针线、纽扣、廉价胭脂等小物件，完全看不出破绽。
“阿贵，一会儿进了村，你负责吆喝，我趁机观察情况，尤其是石家老宅的入口和守卫。”阿福压低声音，一边走一边叮嘱，“记住，别多说话，别盯着人家看太久，免得引起怀疑。”
阿贵点点头，握紧了货郎担的扁担：“放心，我知道分寸。要是遇到盘问，就说我们是从邻镇来的，听说这里人多，想来做点小生意。”
两人刚走进村口，就被两个穿着黑色短打的汉子拦住了。那两人身材高大，腰间别着短刀，眼神锐利地打量着他们，语气警惕：“你们是干什么的？从哪儿来的？”
阿福心里一紧，面上却装作憨厚的样子，放下货郎担，拱手笑道：“两位大哥好，我们是邻镇的货郎，想来村里卖点小东西，赚点辛苦钱，还望两位大哥行个方便。”
其中一名汉子走到货郎担前，弯腰翻了翻里面的东西，眼神依旧警惕：“最近村里不太平，外来人要登记。你们有身份证明吗？以前来过这里吗？”
“身份证明倒是没有，不过我们经常在附近几个镇子走动，很多人都认识我们。”阿福一边说，一边从担子里拿出两盒廉价胭脂，递到汉子手里，“一点小意思，两位大哥拿着用，我们就是做点小生意，绝不敢惹事。”
汉子接过胭脂，掂量了一下，脸色缓和了些，却还是没放行：“不是我们不让你们进，是石家有规矩，最近外来人要先去石家老宅报备，得到允许才能在村里走动。你们要是想做生意，就先去老宅门口登记吧。”
阿福和阿贵对视一眼，都从对方眼里看到了担忧——他们没想到，石家的戒备这么严，连进村都要报备，还得去老宅门口登记，这无疑增加了打探的难度，甚至可能暴露身份。
“多谢两位大哥提醒，我们这就去报备。”阿福只能硬着头皮答应，心里却在快速盘算：去老宅门口登记也好，正好能近距离观察老宅的守卫情况，看看柴房的位置。
两人挑着货郎担，慢悠悠地朝着石家老宅的方向走。村里的街道很安静，偶尔能看到几个村民路过，都低着头匆匆赶路，很少有人说话，气氛显得有些压抑。阿福一边走，一边悄悄观察——石家老宅位于村子中央，是一座气派的青砖瓦房，院墙很高，上面还插着碎玻璃，门口站着四名手持长刀的守卫，眼神警惕地盯着来往的人，院子里隐约能看到巡逻的身影。
“阿贵，你看，老宅东边那个小房子，应该就是柴房。”阿福用眼角的余光指了指老宅东侧的一间矮房，压低声音说，“柴房门口也有守卫，还挂着一把大锁，看来确实有问题。”
阿贵顺着他指的方向看了一眼，心里暗暗记下：“守卫比想象中多，而且看起来都很精锐，不像普通的家丁，倒像是训练有素的打手。”
两人走到老宅门口，一名守卫立刻上前，语气冰冷：“干什么的？报备的？”
“是是是，我们是邻镇的货郎，想来村里做点生意，特来报备。”阿福连忙说道，递上之前准备好的“登记表”——其实就是一张空白的纸，上面写了两人的化名和“邻镇货郎”的身份。
守卫接过纸，看了一眼，又上下打量了两人一番，突然问道：“你们以前来过这里吗？我怎么没见过你们？”
“第一次来，第一次来。”阿贵连忙接话，“听人说这里人多，生意好做，就过来试试。要是大哥觉得不行，我们就去别的地方。”
守卫皱了皱眉，刚想再说什么，一个穿着锦缎衣服的管家模样的人走了出来，不耐烦地问：“怎么回事？磨磨蹭蹭的。”
“管家，这两个货郎想来村里做生意，要报备。”守卫连忙说道。
管家瞥了阿福和阿贵一眼，又看了看货郎担，挥了挥手：“最近村里不缺这些东西，让他们走，别在这里碍事。”
“可是管家，他们……”
“我说让他们走！听不懂吗？”管家打断守卫的话，语气严厉。
阿福和阿贵心里一沉，知道今天是进不了村了，只能假装失望地说：“既然如此，那我们就走，不打扰管家和大哥了。”
两人挑着货郎担，慢慢离开老宅门口，心里满是不甘——第一次探查不仅没靠近柴房，连村里都没进去，还发现石家老宅的守卫比想象中更森严。
可他们不知道的是，那个管家早就看出他们形迹可疑，在他们离开后，立刻派人悄悄跟上，想查清他们的真实身份和目的。一场惊险的探查之旅，才刚刚开始，而他们已经被石家的人盯上，危险正在悄然逼近。
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