初冬的午后，阳光透过晚星杂货铺的窗棂，落在余晚星摊开的账本上。突然，门口传来熟悉的脚步声——是张衍之派来的信使，手里捧着一封封漆的书信，神色匆匆地走进来：“余掌柜，京城来的信，张公子让我务必亲手交给您。”
余晚星心里一紧，连忙放下手中的算盘，接过书信。信封上是张衍之熟悉的字迹，右下角还画了个小小的五角星——这是他们约定的“平安标记”，看到这个标记，她悬着的心先放下了一半。
回到内屋，余晚星小心翼翼地拆开信封，信纸展开，张衍之沉稳的字迹映入眼帘：“晚星吾妻，见字如面。京城之事已有眉目，石渊党羽因查无实据，调查暂歇，短期内无需担忧。然党羽根基未除，仍需保留过往证据，以防日后再生事端。家中诸事辛苦你了，待局势稳定，我便归乡团聚。”
短短几行字，余晚星反复读了三遍，眼眶渐渐湿润。自从张衍之去京城应对石渊党羽的调查，她每天都在担心，生怕那边出什么意外。如今得知调查暂歇，悬了几个月的心终于落了地。她走到窗边，望着远方，仿佛能看到张衍之在京城忙碌的身影，心里默默念叨：“你放心，家里有我，等你回来。”
可欣慰之余，余晚星并未掉以轻心。她记得张衍之信里“保留证据”的叮嘱，立刻起身去储物间，搬出一个樟木箱——里面装着从石渊党羽第一次派人来县城探查，到石大人多次故意刁难的所有证据：有匿名的威胁字条、石大人借消防检查找茬时的记录、伙计们的证词笔录，还有之前牛大海恶意竞争时留下的传单和物证。
余晚星把这些证据一一拿出来，按时间顺序重新整理。她用红绳将威胁字条捆成一沓，在封皮上标注“石渊党羽相关威胁”；把石大人刁难的记录整理成册，附上当时在场伙计的签名；连牛大海之前造假的草本皂、过期月饼礼盒，也都妥善封存，贴上标签注明“牛大海恶意竞争物证”。
整理到一半，许兰端着一杯热茶走进来，看到满桌的证据，疑惑地问：“娘，您怎么又整理这些东西呀？张爹爹不是说京城的事暂时没事了吗？”余晚星接过热茶，摸了摸女儿的头：“兰兰，越是安全的时候，越不能掉以轻心。这些证据是咱们的‘护身符’，万一以后再出什么事，它们就能帮咱们证明清白。”
许兰似懂非懂地点点头，主动帮着整理：“娘，我帮您把这些笔录按日期排好吧，这样以后找起来也方便。”余晚星笑着答应，母女俩一起忙碌，很快就把所有证据整理得井井有条，重新放回樟木箱，锁好后放进储物间的高处，确保不会被孩子们误碰。
整理完证据，余晚星又召集伙计们开会，把京城的消息和张衍之的叮嘱告诉大家：“现在虽然暂时安全了，但大家还是要多留意——遇到可疑的人或事，第一时间报告；验收食材、接待客人时，也不能放松警惕。咱们只有守好自己的店，保护好自己，才能让张公子在京城安心。”
伙计们纷纷点头，阿力说：“余姑娘您放心，我们肯定多加留意，绝不让坏人有机可乘！”阿梅也补充道：“我会看好杂货铺的门，陌生客人问太多关于店铺和家里的事，我会多留个心眼。”
可余晚星没注意到，信使离开杂货铺后，就被一个陌生汉子悄悄跟上了。那汉子是牛大海雇来的人，一路跟着信使到了城门口，还偷偷打听了书信的内容。回去后，他把“京城石渊党羽调查暂歇”的消息告诉了牛大海。
牛大海正躲在酒楼后院发愁，听到这个消息，眼睛里闪过一丝阴狠：“原来余晚星的靠山暂时没动静了，那我就更不用怕她了！”他对管家说：“你去打听一下，余晚星的杂货铺最近有没有进新货，咱们找机会把她的新货换成劣质的，让客人投诉她，毁她的名声！”
管家犹豫道：“掌柜的，她现在肯定还留着证据，要是被她抓到把柄，咱们又要遭殃了……”“抓到把柄又怎么样？她的靠山暂时不管事，县衙也不一定会帮她！”牛大海咬着牙，“你赶紧去办，别再犹豫了！”
此时的余晚星，还在和许明一起给张衍之写回信，告诉家里一切安好，让他放心。许明在信里写道：“爹爹，我最近在书院又进步了，等您回来，我给您读我写的文章。”余晚星看着儿子的字迹，脸上满是温柔，却丝毫没察觉到，牛大海正借着“靠山暂歇”的机会，策划着新的破坏，一场针对杂货铺新货的阴谋，正在暗中酝酿。要是新货真的被调换，不仅会让店铺蒙受损失，还可能影响好不容易建立起来的口碑，她该如何应对这场危机呢？
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