初秋的清晨，薄雾还未散尽，晚星杂货铺的后院就传来了细微的脚步声。余晚星背着一个半旧的布包，正仔细检查里面的物件：一张县城与邻县的简易地图、一本记录着食府运营数据的小册子、还有几包灵泉果汁样品——这是她为派伙计去邻县考察分店选址准备的物资，也是“晚星”品牌迈出县城、拓展版图的第一步。
“阿力，这次去邻县，辛苦你多跑几处地方。”余晚星将布包递给站在面前的阿力，语气里满是信任。阿力是最早跟着余晚星的伙计，不仅熟悉食府从采购到出餐的全流程，还懂如何与农户、食客打交道，是此次考察的不二人选。“余姑娘放心，我一定把邻县的情况摸得清清楚楚，绝不耽误分店开业。”阿力接过布包，用力点头，眼神里满是干劲。
在此之前，余晚星已做足了前期调研。她从常来食府的邻县客商口中得知，邻县县城比本县更繁华，且没有类似“晚星食府”这样主打新鲜食材与特色口味的店铺，市场空白明显；更重要的是，邻县周边有大片农田，农户众多，既能为食府提供稳定的普通食材供应，也能成为杂货铺改良农具、灵泉果汁的潜在客群。“咱们要把‘空间食材+灵泉’的模式复制到邻县，但不能生搬硬套。”余晚星拿出地图，在上面圈出几个关键区域，“你重点去这三处：一是城东的热闹街区，人流量大，适合做堂食；二是城西靠近菜市场的位置，采购食材方便，租金也相对便宜；三是城南的农户聚集区，看看能不能找到合适的仓库，用来存放食材和杂物。”
除了选址，余晚星还特意交代了考察重点。她翻开小册子，指着上面的表格说：“你要记录下每个区域的租金、人流量（分早中晚三个时段统计）、周边竞品情况，还要尝尝当地的特色菜，看看百姓喜欢偏咸还是偏甜的口味，这些都关系到分店菜单的调整。”她还拿出灵泉果汁样品，“遇到农户或商户，你可以送他们尝尝，问问他们的接受度，顺便打听下当地的食材价格，做到心中有数。”
阿力认真听着，把每一条都记在心里，还主动提出：“余姑娘，我每天晚上会写考察日记，托驿站的人寄回来，您要是有新的想法，也能及时告诉我。”余晚星笑着点头，又叮嘱道：“路上注意安全，遇到解决不了的事，别硬扛，先回县城商量。”
第二天一早，阿力就背着布包出发了。余晚星站在城门口目送他远去，心里既期待又有些忐忑——这是“晚星”第一次走出本县，成败不仅关系到后续的扩张计划，更关系到全家人对未来的期许。张衍之看出了她的心思，轻轻拍了拍她的肩膀：“阿力做事稳重，你前期准备得也充分，肯定没问题。咱们现在要做的，就是等他的消息，同时准备好分店开业的前期物资。”
接下来的日子里，余晚星一边打理着县城的店铺，一边等待阿力的考察日记。每收到一封，她都会和张衍之一起仔细研究。从日记里能看到，阿力的考察进展顺利：城东热闹街区的租金虽高，但人流量远超预期，且周边多是商铺和居民区，客源稳定；城西菜市场附近有一间空置的铺面，面积比县城食府还大，租金却只要城东的一半，且后院有个小仓库，正好用来存放食材；城南农户聚集区的百姓对灵泉果汁接受度很高，不少农户还问“什么时候能在邻县买到”。
更让余晚星惊喜的是，阿力还在邻县找到了一位可靠的合作农户。这位农户种了十几亩蔬菜，听说“晚星”要开分店，主动提出愿意以优惠价格供应新鲜蔬菜，还承诺每天清晨送货上门。“有了稳定的本地食材供应，咱们就能减少从本县运输的成本，还能保证食材新鲜。”余晚星拿着日记，兴奋地对张衍之说，“看来邻县分店的选址，基本可以定在城西菜市场附近了。”
就在余晚星准备让阿力进一步洽谈铺面租赁事宜时，阿力却寄回了一封语气凝重的日记。日记里写道：“余姑娘，城西的铺面虽好，但最近有个外地商人也在打听这间铺面，还说愿意出双倍租金。我试着和房东谈了几次，房东态度犹豫，说要再考虑考虑……”
余晚星看着日记，心里咯噔一下——她没想到，竟然会有人和“晚星”抢铺面。张衍之皱着眉头说：“这个外地商人突然出现，会不会是冲着咱们来的？毕竟‘晚星’在本县的名声，说不定已经传到邻县了。”余晚星沉默着点头，心里也泛起了嘀咕：这个外地商人是谁？他抢铺面是单纯想做生意，还是有其他目的？要是铺面被抢走，邻县分店的计划会不会就此搁置？
此时的阿力，还在邻县和房东周旋，试图说服对方优先租给“晚星”。而余晚星也开始思考应对之策：是加价和外地商人竞争，还是重新寻找其他铺面？就在她犹豫不决时，张衍之突然想起了一件事：“对了，邻县的县令是我当年的同窗，或许可以托他帮忙打听下这个外地商人的底细……”
余晚星眼前一亮，立刻让张衍之写信联系邻县县令。可她不知道的是，这个外地商人的背后，其实还藏着更深的秘密。要是这个秘密牵扯到之前的石渊党羽，邻县分店的计划不仅会受阻，还可能给“晚星”带来新的危机。这个外地商人到底是谁？他抢铺面的真正目的是什么？余晚星和张衍之能否顺利解决铺面之争，推进邻县分店的计划？
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