金銮殿内的气氛尚未完全平复，皇上看着被押走的石渊与李嵩，又扫过殿中噤声的官员，沉声道：“石渊克扣军粮、构陷忠良，绝非一人所为！传朕旨意，命王御史牵头，联合刑部、户部，即刻彻查石渊党羽，凡涉及贪腐、包庇者，一律严惩不贷！”
王御史立刻出列领旨，眼中难掩激动——追查石渊多年，今日终于盼来朝廷彻查的旨意。张衍之也上前躬身：“陛下，臣愿协助王御史查案，将石渊党羽一网打尽，还朝堂清明。”皇上点头应允，又对余晚星温声道：“张夫人胆识过人，今日若不是你拿出实证，朕险些被石渊蒙蔽。日后若有相关线索，可直接呈报给王御史。”
余晚星谢过皇上，心中却仍记着石渊被押走时那句“还有后手”。她悄悄拉了拉张衍之的衣袖，用眼神示意他多加留意——石渊经营多年，绝不会轻易束手就擒，恐怕还藏着应对之策。
果不其然，当日下午，王御史就派人来报：石渊在天牢中拒不认罪，声称自己手中有“完整军粮账本”，可证明清白，要求面圣呈递。张衍之与余晚星听闻后，立刻赶往天牢——他们深知，石渊所谓的“完整账本”，必定是提前伪造的假账，目的是拖延时间，等待党羽救援。
天牢内阴暗潮湿，石渊被关在单独的牢房中，虽没了往日的威风，眼神却依旧阴鸷。见到张衍之，他冷笑一声：“张将军来得正好，老夫这就拿出账本，证明自己的清白。你们诬陷老夫的账，日后定要算清楚！”
说着，他从怀中掏出一本线装账本，递向牢房外的王御史。王御史接过账本，翻开查看——上面记录着近三年的军粮收支，每一笔都标注了日期、数量和经手人，字迹工整，看起来毫无破绽。
“这账本是假的！”余晚星凑上前，快速翻阅几页，立刻发现了破绽，“石渊，你这账本上的‘经手人’，有三位去年就已病逝，怎么可能在今年的记录上签字？还有这军粮入库日期，与户部的降雨记录冲突——那几日京城连降暴雨，粮车根本无法入城，何来‘当日入库’一说？”
石渊脸色微变，却仍强撑着辩解：“这……这是手下人记录失误，并非老夫伪造！陛下若不信，可传相关人等对质！”
“不必传召，老夫早已派人核查。”王御史放下账本，语气冰冷，“你口中的‘经手人’，家属均能证明他们去年病逝；至于降雨记录，户部有存档可查。你这账本，分明是近期伪造，想蒙混过关！”
石渊见谎言被戳穿，索性不再伪装，靠在牢房栏杆上，阴笑道：“就算是假账，你们又能奈我何？老夫在朝中党羽众多，你们查得完吗？况且，老夫手中还有一份‘大礼’，若是老夫出事，这份‘大礼’就会送到皇上手中，到时候，张将军能不能保住性命，还未可知！”
张衍之心中一紧，追问：“你说的‘大礼’是什么？”石渊却不再开口，只是闭目养神，任凭众人如何询问，都拒不回应。
离开天牢后，王御史忧心忡忡地说：“石渊口中的‘大礼’，怕是针对张将军的阴谋。咱们必须加快查案速度，尽快掌控他的党羽，防止他狗急跳墙。”余晚星点头附和：“不仅如此，咱们还要派人监视天牢，防止石渊与外界传递消息，更要保护好之前作证的士兵和官员，避免他们遭到报复。”
几人商议完毕，便分头行动。张衍之去部署兵力，加强对天牢和证人的保护；王御史则带领官员，连夜核查石渊党羽的账目；余晚星则返回张府，整理之前收集的线索，试图找出石渊“大礼”的蛛丝马迹。
可他们没料到，石渊早已通过暗线，将一封密信送出天牢——信中只有一句话：“按原计划行事，毁掉所有痕迹。”
次日清晨，王御史派人来报，负责记录石渊贪腐账目的文书房官员，在家中“意外”失火身亡，所有相关账目也被烧毁；而之前为张衍之提供军粮挪用记录的李校尉，也突然“告病”辞官，不知所踪。
张衍之得知消息后，脸色凝重：“石渊的党羽开始行动了，他们在销毁证据、清除证人。看来，石渊口中的‘大礼’，很快就要浮出水面了。”
余晚星看着桌上的线索，心中突然闪过一个念头——石渊一直试图掩盖的，除了贪腐，会不会还有更严重的罪行？比如通敌叛国？她立刻起身，对张衍之说：“咱们得立刻去查石渊与敌国的往来，说不定他的‘大礼’，就与这有关！”
一场看似接近尾声的查案，因石渊的反扑再次陷入迷雾。张衍之和余晚星知道，他们必须尽快找到石渊的核心罪证，否则不仅无法为自己彻底平反，还可能被石渊的“大礼”拖入更深的危机。
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