清晨的薄雾还未散尽，“晚星”商铺的门板刚卸下，就迎来了几位特殊的客人——城东的布商周老板、城南的粮商吴掌柜，还有城西的药铺李大夫，一共十位商户，都是曾被石渊党羽打压过的生意人。他们神色凝重地走进商铺，手里都攥着几张泛黄的票据，那是石渊手下强征苛税、垄断经营的凭证。
“张夫人，我们听说石渊被关入天牢，可他的党羽还在四处打压商户，昨天城西的铁匠铺就因为不肯交‘保护费’，被借口‘违规经营’封了门。”周老板将一张印着“苛税补缴单”的票据放在桌上，语气愤慨，“这哪是补缴单，分明是勒索！去年石渊的侄子要扩建别院，强行让我们这些布商低价供应布料，谁不同意，就找理由封店，我们实在忍无可忍了！”
余晚星接过票据，上面清晰写着“补缴苛税纹银五十两”，落款处盖着“京城税监司”的印章，可印章边缘模糊，明显是私刻的。她将票据一一收好，看着十位商户：“各位老板的遭遇，我都清楚。石渊的党羽不仅克扣军饷，还在民间垄断经营、强征苛税，咱们不能任由他们胡作非为。眼下王御史正在彻查石渊党羽，咱们不如联名上书御史台，将这些证据呈递上去，举报他们的恶行！”
“联名上书？”吴掌柜有些犹豫，“我们之前也想过举报，可石渊势力太大，怕没扳倒他们，反而连累自家生意。”
“现在不一样了。”余晚星语气坚定，“石渊已被关押，皇上也下令彻查，咱们只要拿出确凿证据，御史台定会公正处理。而且，‘晚星’这些日子在商户中也有些影响力，我会以商铺名义带头签名，再联合各位的力量，形成合力，这样既能保护自己，也能为所有被欺压的商户讨回公道。”
十位商户对视一眼，眼中渐渐燃起希望。李大夫率先点头：“张夫人说得对！与其坐以待毙，不如主动反击！我药铺里还有石渊党羽强征药材的账本，愿意作为证据呈上。”其他商户也纷纷响应，当场承诺会整理好所有凭证，下午就来商铺签署联名信。
送走商户后，余晚星立刻让许兰研墨，开始起草联名信。信中详细列出了石渊党羽的三大罪状：一是垄断行业经营，逼迫商户低价供应货物；二是私刻印章，强征苛捐杂税，中饱私囊；三是滥用职权，随意查封不配合的商户，扰乱市场秩序。信的末尾留出空白，供商户们签名盖章。
下午，十位商户如约而至，还带来了更多证据——有垄断经营的契约、苛税的票据，还有被查封商户的证词。他们在联名信上一一签名，盖上自家商铺的印章，鲜红的印章在白纸上排列整齐，像一把把对抗强权的利剑。
“这些证据还不够全面。”余晚星看着桌上的凭证，沉思道，“咱们还需要一位在商户中威望高的人带头，这样联名信才更有说服力。我想到一个人——京城商会的赵会长，他为人正直，之前也多次反对石渊的垄断行为，只是一直敢怒不敢言。若是能请他加入，咱们的联名信会更有分量。”
众人一致同意，余晚星当即带着联名信和部分证据，前往商会拜访赵会长。赵会长听闻来意后，看着联名信上的签名和证据，叹了口气：“石渊的恶行，老夫早有耳闻，只是无力抗衡。如今有张夫人带头，又有这么多商户响应，老夫愿意加入，为大家出一份力！”他不仅在联名信上签名，还亲自写下一段证词，证明石渊党羽对商户的欺压。
联名信准备妥当后，余晚星和十位商户代表一同前往御史台，将联名信和所有证据交给王御史。王御史看着厚厚的一叠凭证，眼中满是震惊：“没想到石渊的党羽在民间竟如此猖獗！这些证据非常重要，老夫会立刻整理，呈递给皇上，请求下令彻查商户被欺压一案！”
离开御史台时，天色已暗。余晚星与商户们告别后，刚走到街角，就看到一个黑影一闪而过——是石渊的暗卫！她心中一凛，立刻加快脚步，返回张府。
回到府中，余晚星将遇到暗卫的事告诉张衍之。张衍之脸色凝重：“石渊的党羽已经开始注意到你了，看来他们不会轻易让咱们举报成功。接下来的日子，你出门一定要多加小心，我会安排人手保护你和商铺的安全。”
余晚星点点头，心中却有一丝不安——石渊的党羽此刻现身，仅仅是为了监视，还是有更危险的计划？她看着桌上的联名信副本，突然意识到，这场举报或许会触动石渊党羽的核心利益，他们很可能会铤而走险，做出更极端的事情。
夜色渐深，张府的灯依旧亮着。余晚星和张衍之坐在桌前，分析着接下来可能发生的情况，心中默默做好了应对危机的准备。他们知道，联名上书只是对抗石渊党羽的第一步，真正的较量，才刚刚开始。
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