林场的警报声还在山谷间回荡，郭春海已经带着人往边境哨所方向赶。白桦和二愣子紧随其后，托罗布老爷子骑着驯鹿在林中穿梭，速度竟不比他们慢。
分头找！郭春海在岔路口停下，那东西伤了人，肯定跑不远。
白桦检查着地上的血迹：它往七品叶方向去了。
众人心头一紧。参王刚恢复元气，可经不起这怪物的折腾。郭春海立刻改变路线，抄近道往参园跑。沿途的灌木丛东倒西歪，像是被什么庞然大物硬生生撞开的。
参园的围栏已经倒了一大片，七品叶参王歪在一旁，根须暴露在外。更骇人的是，地上留着串带血的足迹——前段是锋利的爪痕，后部却是蹼状的压痕，跟屯口发现的一模一样。
它来过...郭春海蹲下身，发现参王周围的泥土有被翻动的痕迹，在找什么？
白桦突然指向远处的山梁：快看！
山梁上，一个巨大的身影正缓缓移动。即使隔着这么远，也能看出那东西体型怪异——前半身像熊一样壮实，后半身却像豹子般修长，尾巴异常粗大。它走路的姿势也很别扭，像是两种动物的习性在互相拉扯。
郭春海带头冲上山梁。那怪物似乎察觉到了追兵，突然加速奔跑，眨眼就消失在密林中。
追了约莫二里地，前方出现个废弃的气象站。苏联人建的铁架子已经锈蚀不堪，但下面的水泥建筑还算完好。怪物足迹径直通向半开的大门。
小心埋伏。白桦抽出猎刀，侧身闪进门内。
气象站里弥漫着刺鼻的化学药品味。地上散落着些破碎的仪器和文件，墙上还挂着发黄的天气图。最里面的房间门大开着，传出咔嚓咔嚓的咀嚼声。
郭春海悄悄探头一看，顿时头皮发麻——那怪物正蹲在角落撕咬什么，背影像座毛茸茸的小山。借着窗外透进的光，能看到它脖子上套着个金属项圈，编号A7-21。
怪物突然转头，露出一张扭曲的兽脸：眼睛像豹，鼻子像熊，嘴里却长着狼一样的獠牙。最骇人的是它的前爪——既有熊的蛮力，又有豹的灵活，此刻正抓着一大把参须往嘴里塞！
它在吃参王的分枝！二愣子失声叫道。
怪物被惊动，立刻伏低身子，喉咙里发出不似任何动物的低吼。郭春海举起五六半，却见怪物突然痛苦地蜷缩起来，前爪抱住脑袋疯狂摇晃，像是有什么在它脑子里打架。
神经毒素发作了，白桦低声道，实验体承受不了参王的药性。
怪物挣扎了一会儿，突然转身撞破后窗逃了出去。众人追到窗前，只见它跌跌撞撞地跑向远处的山涧，动作越来越不协调。
跟上去！郭春海翻窗而出，它撑不了多久了！
怪物最终倒在山涧边的空地上，口吐白沫，四肢抽搐。令人惊讶的是，那只跛脚豹子不知从哪冒出来，正围着怪物打转，时不时用鼻子去拱它。
它们在交流...白桦拦住要开枪的郭春海，
豹子突然咬住怪物脖子上的项圈，拼命撕扯。项圈发出的电弧声，最终地断裂。更奇怪的是，怪物眼中的凶光立刻减弱了，呼吸也渐渐平稳。
项圈控制着它！二愣子恍然大悟。
就在这时，林子里又钻出几个身影——是耳缺狼带领的狼群，还有那只西伯利亚虎！它们围着怪物趴下，像是在举行某种仪式。最后出现的是A7-20，那只巨型猞猁，它嘴里叼着把参须，轻轻放在怪物面前。
它们在救它...郭春海放下枪，这些实验体之间有联系。
白桦突然指向天空：直升机！
远处传来螺旋桨的轰鸣，两架苏联军用直升机正朝这边飞来。狼群立刻警觉地竖起耳朵，虎和豹则挡在怪物前面，摆出防御姿态。
是来灭口的，郭春海当机立断，得帮它们！
众人分头行动：托罗布老爷子用鄂伦春口哨模仿狼嚎，扰乱直升机的声呐定位；白桦和二愣子在林间点燃湿柴，制造烟雾；郭春海则带着参须接近怪物，帮它解毒。
直升机在烟雾上空盘旋了几圈，最终无功而返。怪物在参须的作用下，渐渐停止了抽搐，眼中的蓝光也褪去了。它艰难地站起身，深深看了郭春海一眼，转身走向密林深处。其他实验体紧随其后，很快消失在树影中。
回屯的路上，众人都沉默不语。这场跨越物种的奇特遭遇，颠覆了他们对自然界的认知。乌娜吉抱着孩子等在屯口，小家伙手腕上的叶脉纹已经恢复了平静。
结束了吗？她轻声问。
郭春海望向远处的群山：只是另一个开始。
一个月后，中苏边境联合科考队成立，郭春海和白桦被聘为顾问。伊万带来了苏联方面的正式道歉和赔偿，那些实验体则被列为重点保护对象。
七品叶参王恢复了生机，分枝遍布老金沟各处。豹崽的伤好了，但赖在郭春海家不肯走，成了孩子的特殊玩伴。每当月圆之夜，山梁上还会传来狼嚎虎啸，像是在唱着一首古老的守护之歌...
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