柳氏将手里的空谷撒到地上，四周的鸡挥动着翅膀冲过来啄食。
“杨夫子说阿砚的文章火候到了，让下场试试。”
邹氏很不屑：“他要是真有能耐，怎么不去书院当先生？肯定是没书院要他，自个儿在家里办私塾。别人都不愿意去，他假装夸你儿子有天赋，把你们骗得高兴了，送钱给他花。”
陈砚的书看不下去了，起身走到院子，朗声道：“周举人夸赞杨夫子满腹才学，看来大娘比举人老爷还懂。”
邹氏被噎住。
她大字不识一个，怎么敢跟举人老爷比？
她被逼急了，气道：“我们青闱读了十几年书才敢下场，你还能比我们青闱资质高？我是为你们好，才提醒你们省着点钱。光是保银就要二两，加上吃的住的，考一场县试少说要花三四两，你们这就是把银子丢进水里不起泡。”
柳氏心里不舒坦，这家都分了，大嫂还管她孩子考不考县试。
临近县要考了还来说这个话，不是影响孩子心态么。
“大嫂……”
她刚开口，就被陈砚的话打断。
“还好我家有钱。”
柳氏默默闭了嘴，眼角余光扫向邹氏，果然就见邹氏的脸色青了白，白了红。
为了让陈青闱考县试，大房前些日子才卖了一亩地。
这就是往邹氏胸口戳刀子。
邹氏恼怒道：“读书花销大得很，你家的钱经得起造吗？”
陈砚颇为庆幸道：“还好我会赚钱。”
过年孟永长待在家里催陈砚画漫画后，大房就知道陈砚的画能卖许多钱了。
今儿个陈砚这般说，就是在她跟前显摆。
邹氏连着吃瘪，五官都扭曲起来：“光顾着画画，能有多少心思放在读书上，我们青闱可是在高氏族学读书，都是学问极好的先生教导，这次指定能中童生，保不齐还能中秀才，吃皇粮。”
所谓童生，既要过县试和府试。
童生再中院试，就为生员，也就是俗称的秀才。
而生员中最优秀者为廪生，可每月从官府领六斗米，还可给考生担保赚取保银。
除了廪生，其他生员只能免除徭役，入官学，是吃不了皇粮的。
岁考前二十名才是廪生，院试是无法直接考廪生的。
邹氏显然不懂这些，又知自己说不过陈砚，丢下这句话就冲进屋子。
柳氏就道：“我头一回做饭，那饭菜都没煮熟，到第二回，饭菜又煮得太烂了，白费了不少柴火，后来做得多了就好了。我想县试也是一样的道理，咱先试几回，等熟悉了也就能过了。”
陈砚听明白了，他娘这是压根不信他能中县试。
很快他就知道，不止他娘，他爹、他奶全都当他去试水，压根不信他能中。
陈得福走回来时，在院子门口就跟村里人说：“得寿就是太惯着孩子，才读了几天的书，就去考县试？我看他就是去玩。”
晚上陈得福又跟陈得寿道：“孩子不是你这么惯着的，你就是一庄稼汉，能挣几个钱，我是你大哥才劝你，你看我管别家的事不？”
就连卢氏也跑来劝陈砚多读几年书再说：“三四两银子啊，都够给你娶个媳妇了。”
县试前，考生需得先去县衙礼房交保结，除了考生的姓名、年龄、籍贯、外貌等，还需有上三代的信息，确保身家清白，非倡优皂隶之后，保结除廪生外，还要有里老邻佑作保。
陈砚是和陈青闱一同坐牛车去县城报考。
除了陈得福和陈得寿两兄弟外，牛车上还有个陈家湾的人，按照辈分，陈砚该叫一声六叔公。
得知两人要参加县试，六叔公笑得连连点头：“读了这么多年书，肯定是要中的。”
话虽没点名说的是谁，可六叔公的目光始终落在陈青闱身上，明显对陈青闱抱有期待。
陈得福笑着接过话头道：“高氏族学的先生时常夸青闱文章写得好，前年要不是出了那档子事，他该是童生了。”
六叔公双眼越发亮了：“今年能中也是一样的，咱陈家湾又要出位童生了。”
陈得福颇为得意地瞥了陈得寿一眼，叹息一声：“供他可不容易，连家都散了，还被人数落亏待弟弟。”
六叔公自是知道陈家分家的事，看了眼陈得寿，道：“一家人该拧成一股绳，怎么能动不动就提分家，好好的兄弟都给生分了。”
长辈开口，陈得寿只能听着。
陈得福却不肯罢休，又抱屈起来：“侄子肯定是比不过亲儿子的，个个都觉得自己儿子是聪明的，咱也不勉强，自个儿卖地供呗。”
陈砚差点给他一个白眼。
县试还没开始，陈得福说得好像陈青闱已经中了一样，这是一点不给陈青闱留退路。
不过陈青闱挺乐在其中，他也就不出声提醒了。
对于别人来说，找廪生作保极难，对陈砚来说极容易。
只要拿出周举人的名头，只需交钱就有廪生愿意作保。
至于结保，除了周既白、陈青闱外，另外两人也都是附近村子的读书人，算是知根知底。
从县衙领了凭证出来，他好像正被人窥探。
顺着感觉看去，转角处并无他人，他怀疑是自己想多了。
等他离开，转角处的马车里，一位文雅的公子对另一美髯公笑道：“他就是我与县尊大人说的陈砚。”
美髯公正是平兴县新任县令陶都。
县试在即，他本十分忙碌，高家二公子竟邀他品茗，他便放下公务，随高二公子来了县衙门口等陈砚，如今瞧见了，评价道：“年纪虽小，却颇为机敏。”
“此子虽读了些书，思想却异于常人，若真让他考取了功名，将来闹出什么事，怕是要连累县尊大人。”
高二公子虽是笑着，话里却带着深深的寒意。
陶大人想到前任的下场，便是心如擂鼓。
……
县试前一天，陈砚去了县城的客栈住。
按照柳氏的想法，包个牛车，每日考完回家住，热水、饭食她随时都备着，能让陈砚舒服些。
陈得寿是见过他爹和大哥赶考的，知道县试考试的苦，每日考完要抓紧休息，哪里能来回折腾。
他们也就在县城高价定了房，陈得寿包了牛车去送考。
只是这期间，陈青闱那边出了事。
陈得福没定下房间，如今陈青闱没地儿住。
陈得福就找到陈得寿，想让陈青闱跟陈砚挤一挤。
“堂兄弟一同赶考，住在一个屋里还能相互有个照应。”
陈得福端着长兄的架子对陈得寿如是说。
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