眼看报喜的队伍渐渐走远，谢安脚步一抬便跟了上去。
对面的方邈见状，也跟了上去。
他倒要看看这陈砚究竟是何许人也。
其他士子见状，都默默跟在了报喜队伍之后。
渐渐地，报喜队伍后跟随的人越来越多，反倒成了一道奇观。
锣鼓与唢呐的声音穿透力极强，仿佛要让“陈砚”之名响彻整个镇江府。
庞大的队伍一路到那偏僻客栈门口，舞狮腾空而起，在客栈门口翻滚两圈，方才跳入客栈之内。
艄公们也舞着船进入，在大堂门口扭动着喜庆的舞姿。
锣鼓与唢呐争相比拼，看谁更会贺喜。
到底还是唢呐胜了一筹。
在客栈士子们呆愣的目光下，唱喜人头戴红花，满身喜气地上前，高声唱道：“恭贺平兴县陈砚陈老爷，夺《春秋》魁首，喜中庚午年镇江乡试第一名！”
他一唱完喜，身后的鼓声猛地加快，一个个鼓点横冲直撞入了众人的耳朵，将他们的心也撞得跟着“咚咚”响。
解元竟与他们是同一间客栈！
唱喜人又是朗声问道：“解元郎何在？”
声音落下，众人便见一个黝黑少年郎起身缓缓走向报喜之人，随着少年走动，那身襕衫在空中飞舞，衬得少年郎更是意气风发。
少年郎走到贺喜之人面前，拱手，一副沉稳姿态道：“多谢！”
场中为之一静，就连那些锣鼓声也悄然停下，舞狮与艄公们也尽数愣在原地，满心满眼的不敢置信。
那唱喜之人更是险些连眼珠子都瞪出来了。
他报喜多年，高的、矮的、胖的、瘦的，什么模样的秀才公没见过？
可他却从未见过如此年幼的少年解元。
他呆愣愣问道：“你是平兴县陈砚陈老爷？”
陈砚不急不缓道：“正是。”
唱喜之人再次哑然，喉咙仿若被什么卡住，话竟怎么也说不出来。
“哗！”
士子们反应过来后就是一片哗然。
客栈外的谢安大步走进大堂，双眼紧紧盯着陈砚：“不知兄台年方几何？”
陈砚拱手，行了个同辈礼：“虚岁已有十四。”
谢安的嘴角便抖个不停。
他再开口，声音已因过于惊讶而多了些哨音：“你实岁只十三？！”
十三岁的解元？！
陈砚道：“今年快过完了，我也可称为十五岁了。”
他这话不说还好，一说完就发觉谢安好像要碎掉了。
就连方邈都冲了进来，满脸不敢置信地盯着陈砚，仿若要将他盯出一个洞。
两人从小便是天之骄子，且都是冲着解元来的。
二十岁的解元已经足够震撼人心，可眼前的少年竟只有十三岁。
解元公什么都不用说，只需站在他们面前，就能让他们心生绝望。
他们的天赋才学，在十三岁的解元公面前一文不值！
外面守着的其他士子也是面露惊骇。
他们想过解元是谢安与方邈之中的任何一人，甚至也想过也许会有黑马冲出来将解元夺走，却没想到这头黑马竟只有十三岁。
他们这些人里，读书超过十三年的比比皆是。
三千多名士子，尽数输给一个十三岁的少年！
他太年轻了，年轻到让人绝望。
若这位解元不出意外，镇江府如此多士子终身都会被其压着。
在一片惶恐绝望中，李景明站起身，对陈砚拱手，笑道：“恭喜解元郎。”
鲁策紧随其后，大笑道：“恭喜解元郎！”
徐彰也恭贺：“阿砚，恭喜。”
陈砚朝几人回礼，掏了银子塞进唱喜人的手里。
唱喜人仿佛被银子烫了一下，猛得回过神，当即便是一声惊呼：“文曲星下凡呐！”
陈砚顿时觉得赏银给少了。
不愧是吃这碗饭的。
其他士子又是一片哗然。
“如此年轻的解元郎，前途无量啊！”
“三千多名考生，他竟能力压方邈、谢安等大才子独霸一榜，实在恐怖！”
“为何我此前从未听过解元郎的大名？”
“自古英雄出少年，此后解元郎陈砚之名必会响彻整个镇江省。”
一片感慨和赞叹声中，报喜的队伍仿若终于想起自己的职责。
那艄公当即扭着腰挑了起来，两头狮子更是围着陈砚做朝拜之态。
便是陈砚此刻也做不到镇定自若。
寒窗苦读多年，为的就是这一刻。
举子可以有一百多位，解元郎却只有一个。人生得意，不过如此。
掌柜从未见过如此多人报喜，此刻也有些晕乎。
这天大的富贵总算是轮到他了！
掌柜上蹿下跳，又是让陈砚留墨宝，又是拿出好酒招待。
陈砚并不独饮，而是将酒拿出与客栈士子共享。
行至那中年士子面前，陈砚为其斟满一杯酒。
那士子起身，举起酒杯，颇为落寞道：“有解元郎倒酒，便是不中也值了。”
陈砚道：“三年后，兄台可再折金桂。”
中年士子却是满脸苦涩：“今日得见解元公，方知人与人之差距，我也该谋个出路挣钱养家糊口了。这些年，我的家人太苦了。”
陈砚无能为力，只能对其举杯。
三千多名考生，只一百三十五名举子，能上桂榜者十不存一。
自是有人欢喜有人愁。
整个客栈，除了那位韦举人外，其余四名举子均出自陈砚一行人。
这自是让人惊骇。
此事便随着解元郎陈砚的名声一同传了出去。
便有传言解元郎身边的人都能沾上其文气，也跟着中举。
一时间来拜访陈砚的人极其多，陈砚风头无两。
此事很快传到王知府耳中，王知府当即派人打了匾额，又送了赏银去平兴县。
平兴县如今的县令姓秦。
自陶县令因科举一事被罢官后，秦县令就来了。
因陶县令就是被高家给牵连的，秦县令对高家始终避而远之。
此时听说陈砚乃是解元，便大吃一惊。
来上任前他就已经把陈砚和高家的事查清楚了，不过他虽不理会高家，却不敢得罪首辅，也就当不知道，原本该县衙出的赏银，他也自行贪了。
府衙报喜的队伍到陈家湾时，陈家湾的人正在田地里忙活，就连族长也戴着草帽，扛着锄头去地里除杂草。
庄稼需得悉心伺候，收成才能高，若懒上一懒，地里的草不锄掉，来年粮食能颗粒无收。
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