副主考徐勃时任坐春坊左庶子兼翰林院侍读学士，在文坛亦有相当高的地位，此时却在焦志行面前伏低做小，竟真就拿出文章诵读。
能被挑出来当得经魁的文章，必是用词雅正，文章格调宏整，便是那些同考官听之也连连点头。
待到徐勃将几人的文章读完，转身朝着焦志行道：“大人可需下官再读一遍？”
焦志行摆摆手，和善的目光落在众人身上，问道：“你们可都听清了？”
底下众人皆称是后，徐勃方才继续道：“这五经魁既已选出，也该选出会元了，不知大家可有提议？”
会试其他人的名次如何并不紧要，只经魁与会元当慎之又慎。
尤其是这会元，一旦选出，必要让天下士子奉为楷模，也需呈现天子阅览，这其中干系颇大，焦志行与众人商议，就是要让大家一起担这份担子，免得往后有什么他徇私的传言。
徐勃自是明白其中道理，且他作为副主考，此时必定需要头一个表态。
他沉吟片刻，朝着焦志行拱手：“五经魁各个都见礼知政，闻乐知德，俱是不可多得之才，谁都可担这会元之称。”
各个都是能人，选谁都没错。主考既想让大家担责，他这个副主考肯定是需要先定个调子，不过这提议还需底下的人来。
见主副考官都未表态，身为同考官的汤林站出，朗声道：“依下官之见，《春秋》魁首可当会元。”
焦志行颔首：“《春秋》魁首藏巧法于至朴之中，布远势于短幅之内，着实不错。”
其他人便知主考的偏好，自是纷纷附和。
焦志行问徐勃：“副主考可有别的人选？”
徐勃笑道：“《春秋》魁首实有大才，会元当之无愧。”
主副考官意见一致，此事便定下了。
待到其他人名次定下后，便是拆卷。
主副考官、同考官、监试官、提调官等在场，紧紧盯着新任会元的诞生。
待会元的姓名、籍贯等露出来，众人均是大惊。
“会元竟是他？”
就连徐勃也转头看向焦志行，脸上多了几分惊诧。
焦志行到底为官多年，心底如何疑惑也并未显露出来，只让人将墨卷找来比对。
待到墨卷比对完，连喜怒不形于色的焦志行也惊出一背的冷汗。
这墨卷上的姓名与朱卷上的竟不是一人！
墨卷上的考生姓陈名砚，乃是镇江省东阳府平兴县人士，写得一手好字。
而朱卷上的人为刘定之，其父刘守任乃是内阁三辅。
若非他看到刘定之后起了疑心，拿出墨卷比对，一旦填榜张贴出去，他这个次辅怕不是丢官就能将此事平息。
此次会试，刘守仁与焦志行都可为主考，后因刘守仁之子刘定之参加，刘守仁需规避，这主考自是落到了焦志行身上。
如今却发生刘定之冒名顶替之事，究竟是否为刘守仁为了扶儿子上位为之？
念头一起，焦志行就将其压下了。
刘守仁是极注重名声之人，素来与他为清流一派，若真干出此事，一旦被人发觉，不仅绝了儿子的仕途，更会败坏刘守仁自己的名声。
如此想来，刘守仁实在没必要冒险做此等事。
焦志行沉吟片刻，对副主考道：“凡此次会试参与官员，一律不可踏出贡院一步，本官这就进宫面圣。”
众人也知此乃大事，谁也不敢反对。
焦志行将墨卷与朱卷带上，坐上自己的马车，连夜离开贡院。
马车上挂着写着“焦”字的灯笼，没有人阻拦。
加之夜间宵禁，街头巷尾均是空旷，马车一路急驶，先朝着刘家而去。
刘家的门子半夜被敲门声喊醒，得知是次辅大人来访，连鞋子都顾不得穿好就急忙往里禀告。
刘守仁早已睡下，被喊醒时心下就是一沉。
焦志行作为会试的主考，不该在此时与官员相见，更不该连夜来见他。
何况此次他的小儿子也参加了会试，必定出了大事。
待刘守仁看到墨卷与朱卷时，便是沉浸官场多年的刘守仁也慌了神，急切道：“焦阁老，此事我并不知情。”
焦志行道：“若我不信你，就不会深夜来此。只是此事干系重大，我需连夜进宫面圣，你怕是要早做准备。”
两人虽是同盟，焦志行能在面圣前来知会他，已是冒了极大的风险。
刘守仁感激道：“多谢焦阁老的知会，我必不敢耽搁阁老办事。”
焦志行本该直接去宫里，为了提早知会刘守仁，已经绕路耽误了工夫，不敢久留，告辞后再次坐上马车，径直朝着宫中而去。
坐在马车里，焦志行闭上双眼，心里却在琢磨此事。
从刚刚刘守仁的反应可看出他并不知情，究竟是有人为了攀附刘家而做出此事，还是有人借会试拉他与刘守仁下马？
今日若他将此事直接禀告给圣上，无论刘守仁下场如何，必会使他们的联盟解散。
想要倒徐，他不可轻易失去刘守仁的支持，即便冒险也需提早和刘守仁打招呼，让他早做准备。
马车一路到东华门，天色尚早，焦志行拿出令牌进宫，将此事详细禀告给永安帝。
永安帝端坐于西暖阁，静静对比墨卷与朱卷，目光最终落在墨卷上的姓名年龄上，却是暗暗有些惊诧。
初看文章，他还以为能写出如此文章的必定是历经风帆的老者，不成想竟只是个十四岁的少年。
永安帝终于抬眸，看向垂手立在一旁，满脸凝重的焦志行，终于开口：“焦阁老可看过这陈砚的其余文章？”
焦志行腰往下弯，语气恭敬道：“臣初发觉此卷不同，就将这陈砚的文章尽数看过，又找来他乡试文章对比过，此子乃是镇江解元，会试文章比之乡试又有极大的进步，文章已有唐宋风范。”
“如此说来，此文章出自这陈砚之手，朱卷乃是刘守仁仗势为其子替换的？”
前一句语气倒是平缓，到了后一句，语气中已隐隐带了杀气。
焦志行恭敬道：“此事怕是还需审理方才知晓。”
永安帝静静看了焦志行片刻，方才缓缓道：“焦阁老与刘守仁倒是走得近，出了如此大事竟不先入宫，而是先赶去刘府，你们二人感情之深厚实在令人动容。”
焦志行后背一僵，脚底生寒。
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