双方你来我往，在大殿里吵成一团，就连陈砚也被惊到了。
文官们吵起架来竟也是“代圣人言”，充分体现了众人的文学素养。
经陈砚检验，参与争论的文官们各个都是凭借真才实学考的科举。
此刻他终于理解周既白，恨不能也拿个书册来记载一番，回去后好生研读，以期往后能更上一层楼。
吵了一个多时辰，大殿中越来越暗，始终一言不发的永安帝终于开口：“既有疑点，就该好好查。”
文官们即便互相怒目而向，君父开口，也只能噤声。
永安帝再次开口：“考生都敲登闻鼓了，这榜也拖不得了，焦阁老，事情给办了吧。”
焦志行行了一礼，恭敬应“是”。
永安帝离开时，坐了一整日的徐鸿渐终于在他人的搀扶下站起身，花白的眉毛抬起，深深看了跪在地上的陈砚一眼，抬起老迈的腿往殿门外走去。
徐门之人俱是紧随其后离开。
到了此时，焦志行方才对陈砚道：“都走了，该起了。”
陈砚双腿早已麻木没了知觉，只能用双手撑着艰难起身，勉强站起身，两腿的酥麻却让他迈不开步子。
焦志行对他一笑，道：“你很好。”
陈砚拱手，姿态谦恭：“学生不过尽自己本分。”
为了利用考生这层身份，状告焦志行，方才能让焦志行从贡院中出来。
只要焦志行出来，清流一派就有了主心骨，也就敢在朝堂之上与徐门对上。
他当然无力抵抗徐鸿渐，那就让有权势的人来抵抗。
如此一来，不仅清流危机解除，针对他的必死之局也破了。
焦志行笑得越发和善：“随我一同出宫吧。”
清流一派不少官员面露惊诧。
他们多少官员想与次辅大人同行都不成，今日次辅大人竟对陈砚这个小小举子主动相邀？
再一想今日陈砚所作所为，他们又觉在情理之中。
不待陈砚应话，司礼监监正汪如海急匆匆走来，对焦志行拱手行礼，笑道：“次辅大人怎的还在此？是否还有事启奏陛下？”
焦志行还了一礼，颇为谦虚道：“这就走了，汪公公这是？”
汪如海笑道：“陛下让我给陈举人带个话。”
焦志行眼神凝了一瞬，便是了然，笑着对汪如海做了个请的手势。
汪如海转身对上陈砚，待陈砚跪下，才威严道：“科举乃是选才之国策，朝廷不会让其被染指，年轻人终究急躁了些，要磨一磨性子，往后那登闻鼓就莫要随意敲了。”
陈砚恭敬叩首谢恩。
心里就想，若不是敲登闻鼓，他一个小小举人怎么上达天听。
焦志行一顿，笑着朝汪如海又客气了一番，转身离开，并未再邀约陈砚。
清流一派紧随其后。
陈砚起身，又朝汪如海行了礼，恭敬道：“劳烦内相大人。”
司礼监与内阁可谓一内一外，相互制衡。内阁首辅被称为“外相”，这司礼监监正被称为“内相”。
汪如海笑道：“天渐晚了，陈举人乃是头一回进宫，怕要走错路，咱家让司礼监的人领陈举人出宫。”
陈砚心领神会，又是深深鞠躬。
与入宫一样，出宫时陈砚始终低着头，并不四处张望。
一路畅通无阻被送到宫外，杨夫子等人早已在不远处等候，瞧见他出来便赶忙迎上来。
几人并不询问，扶着陈砚回了马车。
陈老虎一直将马车赶回孟永长的宅院，杨夫子方才开口询问陈砚如何了。
陈砚道：“腿麻。”
敲完登闻鼓，他就该受三十仗，可赶来的北镇抚司之人却要求先上报。
他只将诉状呈交上去，就一直等到被宣进宫。
之后的一切比他想象中更顺理成章。
只是在大殿跪一整天，午饭都没吃，实在折磨人。
杨夫子沉默片刻，方才感叹：“天意如此，自是不会受到阻挠。”
北镇抚司乃是锦衣卫的重要机构，直属天子管辖，若非天子授意，如何会阻拦对陈砚行刑？
得知陈砚是状告焦志行，轻易就将焦志行放了出来。
或许皇帝一直在等一个破局的契机，可清流一派始终无人出手，待到陈砚出头，正合天子心意。
“可惜，首辅得不到丝毫惩戒。”
陈砚颇为惋惜。
他竭尽全力也只能帮自己和焦志行脱身，幕后主使徐鸿渐却是毫发无伤。
杨夫子却是轻抚胡须，笑道：“能在首辅的围攻下全身而退，属实不易，切莫妄自菲薄。”
首辅亲自布下的死局，能被陈砚盘活，已是侥幸。
让一个小小举人去对付整个势力，实在是太难为人了。
周既白信心满满道：“以后有的是机会对付首辅。”
杨夫子手一顿，沉下心道：“倒也不必如此冒险。”
“怕是往后不得不冒险了。”陈砚难得的露出一丝无奈：“君父要我当孤臣。”
大殿之上，焦志行已经朝他伸出橄榄枝，他完全可以借机投靠清流。
可司礼监的监正汪如海亲自出面阻拦，焦志行并不给他选择的机会，转头就走。
次辅大人实在没必要为了一个小小的举人而得罪天子。
至于他这个小小的举人并无选择的机会。
杨夫子面露忧色：“孤臣之路不好走。”
那是要给天子当刀的。
陈砚倒是想得开：“陛下一直拖延此事，必是不愿如徐鸿渐之愿。他想要彻底掌控朝局，就要对付徐鸿渐。反正我已经得罪徐鸿渐了，此次没有把我杀死，往后肯定还会对我出手，不如投靠君父，好歹还有靠山。”
周既白想得更开：“阿砚只是个小小举人，能入陛下的眼已经被很多人羡慕了，路再难走总比现在一个小小举人没路走强。”
陈砚：“……”
说得真有道理，他竟无力反驳。
“等放榜了，砚老爷就不是举人了，是贡士，以后还会当进士，是大官了。”
一直未开口的陈老虎认真辩驳。
跟着陈砚久了，陈老虎也懂了一些科举上的事。
譬如中了会试，就是贡生老爷了，比举人老爷还大。
周既白反驳：“不，阿砚需得中会元，夫子的名声、阿砚和我一人五百两尽数压下去了，若不中会元，先生不止要被人嘲笑，我们身上就没盘缠了。”
话音一落，杨夫子立刻直勾勾盯着陈砚：“阿砚，为师一世英名就全靠你了。”
陈砚顿觉自己尚且稚嫩的肩膀不该承受如此重担。
再一想，好像是他自找的，又觉得自己活该，就算到时候穷死，被人骂死，也是他死有余辜。
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