朱瞻基让王初冬起身，小姑娘怯生生地站到了青鸟身侧，低垂着头，双手紧张地绞着衣角，与姜泥那带着审视和些许不服气的目光一触即离，更显局促。
王林泉见女儿得以留在世子身边，心中大石落地，愈发殷勤，连忙躬身引路：“世子一路舟车劳顿，请随小人前往别院歇息，酒菜都已备好。”
一行人穿过植被繁茂、景致精巧的岛心小径，来到一处临湖而建的幽静院落。飞檐翘角，白墙黛瓦，与湖光山色相得益彰。院中早已摆开了丰盛宴席，皆是青州本地特色的湖鲜山珍，香气扑鼻。
席间，王林泉亲自作陪，不断为朱瞻基布菜斟酒，话语间除了恭敬，更透着一股老卒见到主帅般的激动与忠诚。
他再次表明心迹：“世子，小人在这青州经营多年，攒下些家底，这姥山岛便是根据之一，岛上库藏、银钱、人手，皆听世子调遣！只待世子一声令下，小人万死不辞！”
朱瞻基细细品尝着鲜美的鲈鱼脍，闻言放下银箸，目光平静地看着王林泉：“王老板的忠心，我知晓了。父帅既将你安置于此，必有深意。目前你在明处，仍需谨慎，维持好与靖安王府表面的关系，莫要轻易暴露。需要你时，我自会吩咐。”
“是是是，小人明白！全凭世子安排！”王林泉连连点头，心中对这位年纪轻轻却处事老练、思虑周详的世子更加佩服。
宴席过后，夜色渐深。王林泉亲自将朱瞻基送至最好的主院休息，又叮嘱了王初冬几句要好生伺候，方才退下。
院内，只剩下朱瞻基、姜泥、青鸟以及新来的王初冬。气氛一时间有些微妙。
姜泥看着亦步亦趋跟在后面，手脚都不知该往哪里放的王初冬，想起她父亲那“侍寝”的提议，心里刚平复下去的那点酸意又隐隐冒头，忍不住轻轻哼了一声，故意别过脸去。
青鸟倒是神色如常，她本就是清冷性子，只默默整理着世子的床铺，做好分内之事。
朱瞻基将几人的反应尽收眼底，心中暗叹，这女儿家的心思，有时比江湖争斗还难应付。他走到院中的石桌旁坐下，对王初冬招了招手：“初冬，过来。”
王初冬身子微微一颤，紧张地挪步过去，声音细弱：“世子……有何吩咐？”
“不必如此紧张。”朱瞻基语气放缓，“既然留在我身边，便与姜泥、青鸟一样即可。我这儿没那么多规矩，做好分内事，平时自在些便好。”
“是，世子。”王初冬小声应道，偷偷抬眼看了看朱瞻基，见他神色温和，并无怪罪之意，紧绷的心弦才稍稍放松了些。
“你会做些什么？”朱瞻基随口问道，想让她放松下来。
“回世子，奴婢……奴婢读过些书，会写字，也会……会泡茶。”王初冬怯生生地回答。
“哦？还读过书？”朱瞻基略感意外，这年代女子读书识字的可不多见。
姜泥在一旁听着，忍不住插嘴道：“读书有什么了不起，我还会……还会种地呢！”她本想说自己也会读书写字，但话到嘴边又改了，似乎想强调自己与这娇滴滴的官家小姐不同。
朱瞻基莞尔一笑，看了姜泥一眼，直看得她耳根微红，才转向王初冬道：“挺好。日后若有闲暇，也可与姜泥交流切磋。她可是……”他顿了顿，想起姜泥西楚公主的身份和那段颠沛流离的往事，改口道，“……见识也不少。”
姜泥听他提到自己，虽然语气像是敷衍，但心里那点不快又莫名散了些，嘴角微微翘起，旋即又努力压下。
就在这时，两只小虎夔不知从哪里钻了出来，身上还带着些许水汽，想必是又去厨房偷食或者去湖边玩闹了。它们跑到朱瞻基脚边，亲昵地蹭着，发出“呜呜”的叫声，打破了院内略显尴尬的气氛。
王初冬看到这两只模样奇特却又透着几分憨态的小兽，眼中闪过一丝好奇与喜爱，似乎也没那么害怕了。
朱瞻基摸了摸小虎夔的脑袋，对三女道：“好了，天色不早，都早些休息吧。初冬，青鸟会带你熟悉环境和需要做的事情。”
“是，世子。”三女齐声应道。
青鸟领着王初冬去了侧厢房安置。姜泥看了朱瞻基一眼，也嘟着嘴回了自己房间。
院中恢复宁静，唯有湖风吹拂树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的湖水拍岸声。朱瞻基独立院中，望向靖安王王府所在的方向，目光深邃。
赵珣白日的试探，王林泉的投诚，这青州之地，看似平静的湖面下，暗流已然开始涌动。
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