皇帝的旨意以八百里加急的速度传至云中郡，除了官方文书，还有一份直达萧景珩手中的密旨，措辞简练，意思却明确：携功返京，可允其母族林家随行。
这看似恩典的许可，背后用意却深。
林家，曾是京都显赫一时的外戚，自萧景珩被废太子之位后，便如大厦倾覆，被受牵连流放至这苦寒边塞。
如今允许他们随行返京，既是皇帝对萧景珩功劳的一种额外“施恩”，示以宽仁，又何尝不是将这支可能与萧景珩牢牢绑定力量放在明处，便于掌控？也在明晃晃的告知他，他知晓萧景珩的短板在哪？
萧景珩接到密旨时，正在城外的屯田处与老兵查看春耕情况，他指节因用力而微微发白，面上却波澜不惊。
“舅舅，我们可以回家了。”他转身，对身后一位身着洗得发白儒衫、面容饱经风霜却依旧挺直脊背的中年男子说道。
这男子，正是林家长子，萧景珩的亲舅舅，林文渊，昔日京都才名远播的探花郎，如今却挽起裤脚，和农户打成一片。
林文渊闻言，身体几不可察地晃了一下，眼中瞬间涌起复杂至极的情绪，有不敢置信，有恍如隔世，最终化为一声长长的叹息，夹杂着难以言喻的酸楚与一丝微弱的希冀：“回家……景珩，这‘家’，回去怕是另一番天地了。”
“无论是龙潭还是虎穴，总比蜗居在此的好。”萧景珩目光坚定，“舅舅，收拾行装，我们……一起回去。”
“才仅仅流放半年……”林文渊低声重复了一句，语气里充满了苦涩与荒谬。这半年，于京都衮衮诸公而言，或许只是几次朝会、几场宴饮的功夫，于他们林家，却是从云端跌落泥淖，尝尽了世态炎凉、生死煎熬。
父亲林老大人，那位曾官至内阁次辅、门生故旧遍布朝野的国之柱石，却病逝在刚被通知流放之前，临终前还念叨着“君恩未报”。
母亲的身子也大不如前。
族中子弟也死的死，散的散，昔日钟鸣鼎食之家，如今也只剩残破血脉，在这苦寒之地挣扎求存。
而这突如其来的“恩典”，允许他们随萧景珩返京，更像是一杯掺杂着玻璃碴的蜜酒，明知饮下会割喉，却不得不咽。
皇帝这是在明明白白地告诉萧景珩：你的软肋，朕一清二楚，朕能给你，也能收回。
萧景珩如何不懂？他扶着城墙垛口的手，指节因用力而愈发苍白。
半年前，他还是那个被废黜后浑浑噩噩、几乎认命的弃子，是云中郡的烽火、是身边将士的鲜血、是沈知微的奇谋、是林家人在绝境中依旧挺直的脊梁，唤醒了他骨子里属于萧氏皇族和林家血脉的不屈与骄傲。
“舅舅，”萧景珩的声音低沉而坚定，打断了林文渊的思绪，“正因为只过了半年，我们才更要回去。半年时间，足够很多人忘记我们，但也足够我们看清很多人、很多事。父皇此举，是试探，是警示，又何尝不是给了我们一个重回棋局的机会？”
他转过身，目光灼灼地看着林文渊：“林家蒙冤，外公含恨而终，这笔账，我们不能就这么算了。蜗居在此，固然能苟全性命，但林家清誉何存？外公的遗志谁人来继？我们回去，不是去乞求施舍，而是去拿回本该属于我们的一切，去为林家正名！”
林文渊看着外甥眼中那簇熟悉的、却比以往更加沉静坚韧的火焰，仿佛看到了当年在东宫时那个意气风发、心怀天下的太子，又似乎看到了经历磨难后淬炼出的、更深沉的力量。
他胸腔中那股几乎被磨平的意气，似乎也被这火焰重新点燃。
“好！”林文渊重重吐出一口浊气，眼中残留的彷徨与酸楚被决绝取代，“景珩，你说得对。林家儿郎，可以死，但不能窝囊地死，更不能背着污名死！这京都，是龙潭虎穴，我们也要去闯一闯！舅舅……和你一起回去！”
决心已定，接下来的便是紧锣密鼓的准备。
萧景珩首先需要安排云中郡的善后事宜。
郡守李大人经此一役，对他已是心悦诚服，加上镇北将军王奎（幸亏萧景珩退敌来得及，王奎和林砚之虽深受重伤，但幸亏治疗及时）的暗中支持，边军的整顿和防务交接进行得颇为顺利。副将周将军等人更是对萧景珩死心塌地，自发组织了一支两百人的精锐护卫，坚持要护送殿下回京，名为护卫，实为表明边军的态度。
沈知微则开始整理此行所需的一切文书、证据，包括与乌洛兰部盟约的细节、云中郡之战的过程记录、以及……某些可能在未来朝堂斗争中起到关键作用的“小玩意儿”。
她的眼神依旧清冷，但行动间却透着一股与萧景珩并肩而战的默契。
林家那边，则是另一番景象。
听闻可以返京，林老夫人是不可置信的哭泣，随后便是慌乱地收拾行装。那些早已蒙尘的、代表昔日荣耀的诰命服饰被翻找出来，却又在触摸到上面冰冷的刺绣时，生出近乡情怯的惶恐。
林文渊有条不紊地安排着，将无法带走但又舍不得丢弃的书籍、父亲的手稿小心打包，托付给值得信任的人看守。
整个院落都弥漫着一种悲喜交加、前途未卜的复杂气氛。
十日后，一切准备就绪。
出发那日，天色微明。云中郡的百姓闻讯，自发聚集在城门外，黑压压跪倒一片。
他们高呼着“六殿下千岁”、“谢殿下活命之恩”，声音哽咽，真情流露。是这位几乎被朝廷遗忘的废太子，带领守军浴血奋战，保住了他们的家园和性命。
萧景珩骑在马上，看着眼前这些质朴而感恩的面孔，心中百感交集。他抬手，示意众人安静。
“乡亲们请起！”他的声音清晰地传遍全场，“守土安民，是我萧景珩身为皇子、身为大梁臣子的本分！云中郡，永远是我萧景珩的第二故乡！今日一别，望诸位保重，努力耕作，安居乐业！他日若有缘，我必再回来看望大家！”
他没有过多煽情，话语朴实却掷地有声。在百姓们依依不舍的目光和祝福中，车队缓缓启动。
萧景珩、沈知微、林文渊以及两百边军护卫，再加上林家之人，组成了这支略显特殊、却又暗藏锋芒的队伍，踏上了返回京都的漫漫长路。
马车辘辘，驶离了这座用血与火淬炼了他的边城，驶向了那座充满未知、阴谋与机遇的权力中心。
京都，我们回来了。
这一次，不再是那个任人宰割的废太子，而是携赫赫战功、边军拥戴、以及一颗复仇与崛起之心的皇子——萧景珩！
车帘放下，隔绝了外面的视线。萧景珩闭上眼，脑海中却已开始飞速盘算。京都的棋局，在他踏出云中郡的那一刻，已然落子。
他知道，前方等待他的，绝不会是鲜花和坦途，而是更加凶险的暗箭与风浪。
但他，无所畏惧。
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