金陵城上空，一只信鸽振动着翅膀飞入甄家宅院后，仅隔着一条巷子的一座一进小院内。
信鸽飞入院子后不到半刻钟，院子的院门打开，一个管事模样的男子脚步匆匆的走出院子。
沿着巷子往前走了十来步，来到甄家的后门处拍开门，管事男子熟门熟路的从后门一路往前院的书房走去。
“老爷，周鹏那边来信。”
进到书房，管事男子从衣袖中取出一只细竹管，低着头双手递向甄应嘉。
快速伸手接过管事男子手中的竹管，取出里面的纸条展开，一眼扫过纸条上的内容，甄应嘉本就黑沉的脸色变得更加难看。
眼角余光瞥见甄应嘉面上的神色，管事男子赶紧屏气压住呼吸，尽量降低自己的存在感，近些日子书房里的各种摆设已经换了七八轮。
忽然，一阵脚步声响起，管事男子眼皮一跳，哪个不长眼的偏在这个时候往这边来？
脚步声越来越近，管事男子不着痕迹的偏过头偷偷往脚步声的方向看了一眼，心下蓦地一松。
脚步声的主人是一个容貌清丽，年纪在十七八岁的杏衣丫鬟。
露荷，老太太身边的大丫鬟。
“奴婢见过老爷。”
走到书房门前，露荷福身一礼。
“可是母亲那边有什么吩咐？”
管事男子偷偷看向脚步声方向的同时，甄应嘉也转头看了过去，见到走近的露荷，眉头皱了皱。
“回老爷，老太太请老爷过去一趟。”
甄家后院，正房大院的正屋内。
原本在屋内伺候的大小丫鬟都被遣到了各处，整个屋中只剩下甄老太太一人。
将甄应嘉领到正门门前，身为大丫鬟的露荷也悄声往正屋左侧的走廊走去。
“母亲。”
进到屋内，甄应嘉微低下头，面对坐在坐榻上的甄老太太俯身一礼。
“人还没找到。”
甄老太太看了看甄应嘉面上的神色，淡淡的问道。
“是。”
听到甄老太太的问话，甄应嘉面色一沉。
离开长青县和春林镇的各处路口都没有见到人，快马加鞭派往各个码头追踪楼船的周鹏等人刚刚也传回消息，贾恩侯没有上船。
人再次在他们的眼皮下消失了。
“既如此，那就提前做好准备吧。”
甄老太太的语气十分平淡，听到甄应嘉耳中却如同一道惊雷。
“母亲！”
甄应嘉惊诧的抬头看向甄老太太。
“雁过留痕，这么多年，起初两年你们做得十分谨慎，该清理的痕迹每次都清理干净了。
“但近些年，却有些大意了。这次就算没有贾恩侯，过些年等紫宸殿那位坐稳了位置，派人到江南来也会暴露。”
甄老太太的眼神直直注视着甄应嘉，看得甄应嘉面色一白。
“这次好在西北那边断得干净，史家和贾史氏也没有直接掺和过西北的事，知道的只是一些皮毛，一时半会儿应该还查不到。
“趁着我这把老骨头在上皇面前还有些体面，你们兄妹两早做好准备，只要西北那边的那些还在，甄家就还有翻身的机会。”
“母亲，事情未必就会——”
甄应嘉眉头皱紧，话刚到一半却被甄老太太打断。
“我比你们兄妹更了大明宫那位。”
甄老太太的话音落下，屋内霎时安静下来。
整个甄家，没有任何人能比甄老太太更了解大明宫那一位。
“儿子明白了。”
甄应嘉闭了闭眼，弯下腰对甄老太太深深一礼，眼眶泛红。
*
四月立夏，万物繁茂，绿浓日长。
天空中刚散去两日的乌云再次聚集，淅淅沥沥的雨声一早就将浔庐城内的众人从睡梦中唤醒。
立夏，“馈节”。
凤阳府这边的风俗，立夏当日，各家酒楼都会给老顾客免费赠送一份酒酿和烧酒。
踏歌楼的后厨内，天色刚亮起一众人便忙得热火朝天，每年这一日他们楼里都是客人满座，各种食材，特别是酒酿和烧酒，必须要提前备好，备足。
辰时初刻，各种准备妥当，踏歌楼前面的店门打开，迎客的伙计刚理了理身上的短打，站到门前，就见一辆马车“哒哒哒”的从街道一头驶来。
马车缓缓地在踏歌楼前停下，驾车的车夫跳下马车刚放下脚凳，马车的车帘从里面掀开，一个身穿玄色银纹锦衣，容貌精致如画的年轻男子走下马车。
见到从马车上走下来的锦衣男子，酒楼伙计一怔，好一会儿才回过身来，笑着迎向锦衣男子。
“这位公子，里面请。”
酒楼伙计一手虚引，将人领进楼内，眼神忍不住不时往锦衣男子脸上瞟。
身为酒楼的伙计，每日迎来送往，这些年见过的客人不知几何，但容貌如眼前这位公子这样出众的却是第一回见。
“酒酿？今日是立夏？”
走进踏歌楼，闻到空气中弥散的香味，贾赦面色微讶。
“正是。”酒楼伙计眼中闪过一丝惊讶，“公子也是凤阳府人？小的听着公子的口音却是有些不一样。”
“凤阳府，我是第一次来。”贾赦笑着摇了摇头，眼中却似想到了什么露出一丝怀念，“不过，这边口味的酒酿却吃过不少回。”
祖母还在世时，每年立夏都会让人煮上一份酒酿。
“今日楼里的酒酿都是给免费赠送给老顾客的，公子若喜欢，小的让厨房给您也备上一份？”
将贾赦面上的神色变化收入眼中，酒楼伙计试探道。
每年除了酒楼的老顾客，也常有其他客人见到赠送的酒酿和烧酒后想要点上一份的。
“我想应该不用，身为酒楼的东家，免费用一份酒酿的权利还是有的。”
贾赦说着，笑着看向一楼大厅通往后院的门上的门帘。
在贾赦看过去的下一瞬，门上的门帘掀起，酒楼掌柜正从帘后走出。
“周伯，许久未见了，身体可还好？”
贾赦笑着向酒楼掌柜问好。
祖母祖籍凤阳浔庐，这座踏歌楼是祖母在凤阳这边留给他的铺子之一，掌管酒楼的掌柜也是当年跟在祖母身边的老人。
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