视察完战俘营，克兰并没有直接返回城堡的书房。
在罗林精准而冷酷的汇报之后，他决定去见另一个人。
穿过城堡内院，走下一段通往地下的石阶，空气变得阴冷干燥。
这里并非潮湿的地牢，而是经过改造的地下室，墙壁和地面都用新浇筑的水泥抹平，墙上每隔几步就嵌着一支火把，将通道照得通明。
尽头是一间被两名卫兵严密看守的房间。
卫兵见到克兰，立正行礼，其中一人上前用钥匙打开了厚重的木门。
房间内很整洁，空间也很宽阔，有一张床，一张桌子，甚至还有一个独立的盥洗室。
除了没有窗户，这里的条件比卡尔奇斯城里九成以上的民居都要好。
塔伦就坐在这间屋子里，靠着墙壁，双眼空洞地望着天花板。
他的双手被厚厚的菌丝绷带包裹着，克兰的手下确实给他处理了伤口，没有让他因为感染而死。
但那也仅仅是处理了。
断裂的骨骼、撕裂的肌肉和烧焦的皮肤被粗暴地清理后，就这么被包裹起来，任其自行愈合。
塔伦能感觉到，绷带下的血肉正在以一种诡异的方式重新长合，皮肤、肌肉、神经胡乱地纠缠在一起，形成一团丑陋的肉瘤。
更让他绝望的是，他体内那曾经如同熔岩般奔腾的魔力回路，在手腕处被彻底截断，魔力无法流转，每一次试图调动，都会引来一阵撕心裂肺的剧痛。
他废了。
无论是身体上，还是魔力上，都彻彻底底地废了。
这些天，愤怒早已在日复一日的绝望中被消磨殆尽，取而代之的是一种死寂的麻木。
他不再嘶吼，不再挣扎，就像一头被拔了牙又断了爪的老狼，安静地等待着末日的降临。
门锁转动的声音响起，门被推开，一道身影逆着光走了进来。
塔伦甚至没有转动眼珠，他知道来的是谁。
现在还不到饭点，只有那个人会来看他。
克兰走到桌边，拉开唯一的椅子坐下，动作随意得就像是走进自己的书房。
他没有看塔伦，而是自顾自地打量着房间。
“比我想象的要干净。”
克兰开口，语气平静。
塔伦的眼珠终于动了，他缓缓地转过头，那双曾经盛满威严与权柄的琥珀色眼眸，此刻只剩下深不见底的麻木。
他没有说话，只是死死地盯着克兰。
克兰完全无视了他那空洞的目光，继续说道：“你的副官试图煽动手下暴动，已经被罗林当场处决了。
你的长子，现在应该正在血枫领焦头烂额，一边要安抚那些失去丈夫和儿子的家庭，一边还要提防你手下那些同样觊觎领主之位的军官。
至于你的封地，现在也是一团乱麻。”
一听到克兰提起自己的领地与儿子，塔伦麻木的眼睛里终于有了一丝神采。
克兰陈述着事实，每一个字都狠狠敲在塔伦早已破碎的尊严上。
“帝都那边，皇帝陛下最近很忙，没空来关心一个在北境打了败仗的伯爵。
就算他有空，你觉得他会怎么做？为了你这个‘战败者’，再派一支大军来北境，跟我这个刚刚全歼了血枫军团，还和精灵公主结了婚的‘新贵’开战？”
克兰终于将目光转向塔伦，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“塔伦，你是个聪明人。你告诉我，家族会怎么选？你觉得他们会为了你缴纳赎金吗？
还是干脆把你当成一个弃子，甚至主动派人来跟我示好，用你的‘死讯’来换取我的谅解和未来的贸易渠道？”
塔伦的身体开始轻微地颤抖，他嘴唇翕动，想要反驳，却一个字都说不出来。
因为克兰说的每一句话，都精准地切中了他最不愿面对的现实。
他比任何人都清楚帝都那些贵族的嘴脸，也比任何人都清楚家族的行事风格。
利益，一切都是为了利益。
当他能为家族带来荣耀和土地时，他是家族的骄傲。
当他战败被俘，成为家族的耻辱和负担时，他就是可以被随时牺牲的代价。
这没什么，因为他先前就是这么做而且贯彻执行的，只是没想到，他居然有一天真的成为了这个“可以被牺牲的代价”。
克兰看着他那张一点点褪去血色的脸，缓缓站起身，居高临下地看着他。
“在哀嚎峡谷，你输掉的不仅仅是一场战争，一支军队。
你输掉的是你最大的价值，不是你的爵位，不是你的军队，甚至不是你六阶术士的力量。
而是你‘塔伦·克兰’这个名字。”
“曾经，这个名字代表着帝国边境的守护者，是血枫军团的象征，是克兰家族的荣耀。至于现在？”
克兰看着塔伦试图躲闪的目光，淡淡说道：“现在，它一文不值。它只代表着愚蠢、自大，和一场被碾压式的惨败。”
塔伦的瞳孔猛地缩紧，呼吸瞬间停滞。
他引以为傲的一切，他用半生戎马生涯铸就的荣光，在对方眼中，竟然只是可以被随意估价、然后被宣布“一文不值”的筹码。
他再一次感觉到了恐惧。
不是对死亡的恐惧，而是一种更深层次的、从灵魂深处蔓延开来的战栗。
眼前的这个侄子，这个被他亲手流放的“废物”，短短半年多的时间却已经成长为了一个他完全无法理解的怪物。
他不用酷刑，不用折磨，只用最冰冷、最赤裸的现实，就将自己所有的骄傲、所有的依仗撕得粉碎。
克兰直起身，重新恢复了那种平静无波的表情。
“我给你三天时间。”
他转身向门口走去，“好好想一想，一个废人，还能有什么用处。”
“一个废人，也应该有废人的用法。你应该很清楚，找不到自己剩余价值的垃圾，最终的归宿只有垃圾场。
如果你能提供给我想要的东西，就算让你的双手重新恢复正常，也并不难。”
门被关上，将屋内重新拖入黑暗。
塔伦瘫坐在地，身体抖如筛糠。
他看着自己那双被包裹得如同猪蹄的双手，又看了看那扇紧闭的门，喉咙里发出一阵压抑的、如同野兽悲鸣般的嗬嗬声。
他终于明白，克兰留着他，不是为了羞辱，也不是为了勒索。
他只是在等。
等塔伦自己，找到那最后一点可以被压榨干净的“剩余价值”。
可是……他能给什么？还剩什么？
至于克兰说的“恢复”机会？
呵，谁信呢？
……
克兰走出房门，刺眼的阳光让他微微眯起了眼睛。
来自街道的喧嚣声重新灌入耳朵，仿佛刚才那间屋子里的死寂只是一个幻觉。
玛洛恩已等在门外，他递上了一份刚刚送来的信件。
信封上，是金狮商会独有的蜡封火漆。
“领主大人。”玛洛恩压低了声音，“阿莱雅小姐的信，她说帝都那边……有消息了。”
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