夜色如墨，山谷入口的营地一片寂静，唯有篝火残留的炭火发出微弱的红光，映照着周围散落的帐篷。张轩站在河边，晚风拂过他的脸颊，带着一丝若有若无的咸涩气息，这气息虽淡，却像一根细针，刺破了夜的沉寂，让他心中一动。
他闭上眼睛，将精神力缓缓扩散开来。天启赋予的心灵感应能力，此刻不仅能感知到数里内的活物动静，更能捕捉到空气中细微的物质成分。很快，那丝咸涩的来源变得清晰——它并非来自眼前的河流，而是源自山谷深处，顺着山谷间的气流，悄然弥漫到了入口处。
“是盐的味道。”张轩睁开眼，目光望向山谷深处那片被夜色笼罩的轮廓，心中涌起一阵笃定。这气息虽淡，却与白天从盐肤木叶片上提取的盐霜味道一脉相承，只是更为纯粹，显然来源绝非零星的植物盐霜，而是规模更大的盐源。
他没有立刻叫醒众人，而是回到自己的帐篷旁，靠着一棵大树坐下。篝火的余温透过布料传来，驱散了夜的微凉。他脑海中开始勾勒明日的行程：山谷地形复杂，或许会有陡峭的岩壁，或许会有湍急的溪流，甚至可能隐藏着冬眠未醒的野兽，但只要循着那丝咸涩的气息，必然能找到盐源的所在。
天边泛起鱼肚白时，营地渐渐苏醒。石第一个起身，熟练地添柴生火，火焰“噼啪”作响，很快升起袅袅炊烟。青壮们陆续走出帐篷，揉着惺忪的睡眼，脸上还带着昨夜短暂休息后的疲惫，但眼神中却多了几分期待——昨日那一点点盐霜带来的活力，让他们对今天的行程充满了信心。
“轩神，您醒了？”石看到张轩靠在树下，立刻走了过来，手里拿着一块烤热的熏肉，“昨晚睡得还好吗？这是今早烤的肉，您先垫垫肚子。”
张轩接过熏肉，咬了一口。经过昨夜那一点点盐霜的调味，原本干涩的熏肉似乎也多了一丝难以察觉的鲜味。他点点头，说道：“今天我们进山谷。我已经感觉到了，盐源就在山谷里面。”
“真的？”石眼睛一亮，脸上瞬间露出激动的神色，连忙转身朝着营地大喊：“大家快准备！轩神说盐源就在山谷里，我们今天就能找到盐了！”
营地瞬间沸腾起来。青壮们原本还有些萎靡的精神，瞬间被点燃，纷纷加快了收拾的速度。小羽昨晚休息后，气色好了不少，此刻正兴奋地帮着岩整理石矛，嘴里不停念叨着：“终于要找到盐了！以后再也不用浑身没力气了！”
片刻后，队伍收拾妥当，朝着山谷深处进发。刚进入山谷，眼前的景象便与谷外截然不同。两侧的岩壁陡峭如削，上面覆盖着厚厚的藤蔓和苔藓，阳光透过茂密的枝叶，在地面投下斑驳的光影，空气中的咸涩气息也越来越浓，隐约还夹杂着一丝硫磺的味道。
“大家小心脚下，这里的路不好走。”石走在最前面，用石斧拨开挡路的藤蔓，提醒着身后的人。山谷内的路比谷外更加崎岖，时而需要踩着湿滑的岩石前进，时而需要跨过狭窄的溪流，每个人都必须全神贯注，稍有不慎就可能滑倒。
张轩走在队伍中间，一边用精神力感知着周围的动静，警惕着可能出现的野兽，一边留意着空气中咸涩气息的变化。随着不断深入，那股气息越来越浓郁，甚至开始带着一丝刺鼻的味道，这让他更加确定，盐源已经近在眼前。
“轩神，你闻，这味道越来越浓了！”岩走在张轩身边，忍不住说道，“好像……好像比昨天的盐霜味道更重。”
“嗯，快到了。”张轩点头，目光望向山谷前方的一个拐角，“过了那个拐角，应该就能看到了。”
众人加快脚步，朝着拐角走去。刚转过弯，眼前的景象瞬间让所有人都停下了脚步，脸上露出了震惊的神色。
只见前方的山谷豁然开朗，形成了一片小小的盆地。盆地中央，有一汪约莫半亩地大小的泉水，泉水呈现出淡淡的乳白色，表面还漂浮着一层薄薄的白色泡沫，散发着浓郁的咸涩气息，正是众人追寻已久的盐源——盐泉！
盐泉周围的地面，覆盖着一层厚厚的白色结晶体，如同冬日里的积雪，在阳光的照射下泛着微弱的光芒。几只不知名的鸟类落在盐泉边，低头啜饮着泉水，见有人来，扑棱着翅膀飞走了。盆地边缘，生长着几株与谷外不同的植物，叶片肥厚，表面同样凝结着一层白色的盐霜，显然是长期受盐泉滋养的缘故。
“这……这就是盐泉？”石愣愣地看着眼前的景象，声音都有些颤抖。他活了几十年，从未见过如此神奇的泉水，更从未想过，传说中能让人恢复力气的“盐”，竟然就藏在这样一汪泉水里。
岩走上前，小心翼翼地蹲下身，伸出手指蘸了一点泉水，犹豫了一下，还是放进了嘴里。瞬间，一股浓烈的咸味在舌尖炸开，带着一丝淡淡的苦涩，却让他浑身一震，原本有些沉重的身体，仿佛瞬间充满了力气。
“是盐！真的是盐！”岩猛地站起身，激动地大喊起来，“轩神，这泉水里真的有盐！好咸！比昨天的盐霜咸多了！”
青壮们纷纷围了上去，有的学着岩的样子蘸泉水品尝，有的则蹲下身，用手抚摸着地面的白色结晶体，脸上都露出了惊喜若狂的神色。小羽甚至直接抓起一把地上的结晶体，放在嘴里嚼了起来，虽然味道有些苦涩，但他却笑得合不拢嘴：“有盐了！我们真的找到盐了！部落的人有救了！”
张轩走到盐泉边，蹲下身仔细观察。这汪盐泉的水质浑浊，呈现乳白色，显然含有大量的盐分和其他矿物质，属于典型的天然盐泉。地面上的白色结晶体，就是泉水蒸发后凝结而成的粗盐，虽然纯度不高，含有泥沙、石膏等杂质，味道也带着苦涩，但对于缺盐已久的部落来说，已经是无比珍贵的宝藏。
“大家先冷静一下。”张轩站起身，拍了拍手，吸引了众人的注意力，“这确实是盐泉，地面上的白色结晶体，就是我们要找的盐。不过，这些盐还不能直接吃，里面有很多脏东西，吃了会生病。我们需要先把盐收集起来，带回部落进行处理。”
众人闻言，立刻安静下来，纷纷看向张轩，等待他的吩咐。在他们心中，张轩说的每一句话都是真理，既然他说这些盐需要处理，那就一定有他的道理。
“石，你带领一半人，用石斧和石刀，将地面上的盐晶刮下来，装进兽皮袋里。注意不要混入太多泥土，尽量只收集干净的盐晶。”张轩开始分配任务，“岩，你带领剩下的人，在盐泉边挖掘几个浅坑，把盐泉水引入坑中，让泉水在坑里自然蒸发，这样能得到更多的盐晶。”
“好！”石和岩齐声应道，立刻带领众人行动起来。
石拿起石斧，小心翼翼地沿着盐晶与地面的交界处刮动，白色的盐晶如同雪花般落在事先铺好的树叶上，然后被众人小心地收进兽皮袋里。刚开始，大家动作还比较生疏，经常会刮起泥土，随着渐渐熟练，收集的盐晶也越来越干净。
岩则带领着另一队人，在盐泉下游不远处，用石铲挖掘浅坑。坑的深度约有半米，直径一米左右，一共挖了五个。然后，他们用树枝和藤蔓编织成简易的导流槽，将盐泉水引入坑中。泉水在坑中缓缓积聚，阳光照射在水面上，泛起粼粼波光，很快就有细小的盐晶开始在坑底凝结。
张轩则在一旁，不时地指导着众人。他告诉石，收集盐晶时要避开盐泉边潮湿的区域，那里的盐晶杂质更多；他提醒岩，挖掘的浅坑要稍微倾斜，方便多余的泉水流出，避免盐晶被稀释。在他的指导下，众人的效率越来越高，很快，第一个兽皮袋就装满了盐晶，沉甸甸的，散发出浓郁的咸涩气息。
“轩神，你看，这一袋盐晶，够部落的人吃很久了吧？”石提着装满盐晶的兽皮袋，兴奋地走到张轩面前，脸上满是自豪。这袋盐晶足有二三十斤重，在他看来，已经是一笔巨大的财富。
张轩掂了掂兽皮袋的重量，估算了一下，说道：“这一袋盐，省着点用，大概够部落的人吃一个月。不过，我们这次要多收集一些，尽量装满所有的兽皮袋，这样才能让部落的人安心。”
“好！我们一定多收集！”石用力点头，转身又投入到收集盐晶的工作中。
中午时分，太阳渐渐升高，气温也开始上升。盐泉边的浅坑里，泉水蒸发的速度越来越快，坑底的盐晶也越来越厚。岩带领着众人，小心地将坑底的盐晶刮下来，装进兽皮袋里。这些盐晶比直接从地面收集的更加纯净，颜色也更白一些，虽然依旧带着杂质，但已经比最初的盐晶好了不少。
众人轮流休息，吃着随身携带的熏肉和果干。虽然依旧没有足够的盐调味，但想到很快就能带着大量的盐回到部落，每个人的心中都充满了动力，吃起干粮来也格外香甜。
张轩坐在一棵大树下，看着众人忙碌的身影，心中也泛起一阵欣慰。从最初发现部落缺盐，到决定出发寻盐，再到如今找到盐泉，不过短短两天时间，却让他深刻感受到了原始部落生存的不易，也更加坚定了他要帮助这些人改善生活的决心。
就在这时，他的精神力突然感知到，不远处的山林里，有几道身影正在快速靠近。他立刻站起身，眼神变得警惕起来，朝着众人喊道：“大家小心！有东西过来了！”
正在忙碌的众人闻言，立刻停下手中的动作，纷纷拿起石斧和石矛，警惕地望向张轩所指的方向。石和岩也迅速来到张轩身边，做好了战斗的准备。
片刻后，几道身影从山林里窜了出来，赫然是一群野山羊！这群野山羊约莫有十几只，体型壮硕，头上长着尖锐的羊角，显然是被盐泉的气息吸引过来的。它们看到盐泉边的人类，先是愣了一下，随即变得有些狂躁，不停地用蹄子刨着地面，似乎想要冲过来抢夺盐晶。
“是野山羊！”石松了口气，随即又皱起眉头，“它们好像被盐吸引了，恐怕会攻击我们。”
野山羊虽然不如野猪、熊那样凶猛，但数量众多，且头上的羊角极具攻击性，若是被它们冲过来，众人恐怕会受伤。岩握紧了手中的石矛，沉声道：“轩神，我们要不要主动出击，把它们赶走？”
张轩摇了摇头，目光落在野山羊身上。他能感受到，这些野山羊虽然狂躁，但并没有主动攻击的意图，只是被盐泉的咸味吸引，想要靠近饮水。“不用，它们只是想喝水。”张轩说道，“我们守住盐泉和收集好的盐晶，不要主动招惹它们，它们喝够了水，自然会离开。”
众人听从张轩的吩咐，纷纷后退几步，将装满盐晶的兽皮袋护在身后，同时握紧武器，警惕地盯着野山羊。野山羊见人类没有攻击的意图，犹豫了一下，还是慢慢朝着盐泉靠近。它们显然也很警惕，一边走一边观察着众人，直到来到盐泉边，才低下头，贪婪地喝起水来。
盐泉的水对野山羊来说，有着致命的吸引力。它们大口大口地喝着，不时抬起头，警惕地看一眼不远处的人类，随即又低下头，继续饮水。整个过程中，双方相安无事，空气中只回荡着野山羊饮水的“咕噜”声。
半个时辰后，野山羊终于喝够了水，摇摇晃晃地转过身，朝着山林深处走去，很快就消失在了密林之中。
“呼……”众人这才松了口气，放下了手中的武器。小羽擦了擦额头上的汗水，说道：“刚才真是吓了我一跳，还以为它们要冲过来呢。”
“有轩神在，我们不用怕。”岩拍了拍小羽的肩膀，语气中充满了对张轩的信任。
张轩笑了笑，说道：“好了，危险解除了，大家继续干活吧。争取在天黑之前，把盐晶收集好，我们明天一早就返回部落。”
众人再次投入到工作中，经过刚才的小插曲，大家更加谨慎，也更加珍惜眼前的盐晶。夕阳西下时，所有人带来的兽皮袋都装满了盐晶，足足有十几袋，堆在一起，像一座小小的白色山丘，散发着浓郁的咸涩气息。
“轩神，所有的兽皮袋都装满了！”石擦了擦脸上的汗水，兴奋地说道，“这些盐，足够部落的人吃好几个月了！”
张轩看着堆积如山的盐晶，满意地点点头。这些盐虽然是粗盐，含有不少杂质，但只要经过简单的提纯，就能成为合格的食盐，彻底解决部落缺盐的问题。“好，今天就到这里。我们在盐泉边扎营，明天一早返回部落。”
众人开始搭建营地，篝火再次升起，照亮了盐泉边的盆地。晚餐时，石特意从盐晶中挑出一些看起来比较纯净的，用石头碾碎，撒在了熏肉上。虽然只是薄薄一层，但原本干涩的熏肉瞬间变得咸香可口，众人吃得狼吞虎咽，脸上都露出了满足的笑容。
“太好吃了！”小羽一边大口嚼着烤肉，一边含糊不清地说道，“有了盐，烤肉竟然这么香！回去以后，一定要让部落的人也尝尝！”
石也感慨道：“是啊，以前吃烤肉，总觉得少了点什么，现在才知道，原来是少了盐。轩神，您真是我们部落的救星啊！”
张轩看着众人满足的模样，心中也泛起一阵温暖。但这仅仅是一个开始，找到盐泉，解决了部落的燃眉之急，但接下来，还有盐的提纯、储存，以及如何利用盐改善部落的生活、开展贸易等一系列问题等着他去解决。
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