天刚蒙蒙亮，农场的鸡就开始打鸣。林逍一骨碌爬起来，叠好被子，轻手轻脚地走出屋。灶房里已经有了动静，母亲王秀兰正弯腰烧火，锅里冒着热气，飘出玉米粥的香味。“娘，这么早就起来了？”林逍走过去，往灶膛里添了块木柴。
“你们要赶远路，得吃点热乎的才有力气。”王秀兰直起身，用围裙擦了擦手，“我煮了玉米粥，蒸了红薯，还煮了几个鸡蛋，路上带着吃。”林逍心里一暖，点点头：“谢谢娘，您也歇会儿，我来烧火。”
没过多久，虎子就赶来了，身上穿着洗得发白的棉袄，手里拎着一个布包：“逍儿哥，我娘给装了点咸菜和烙饼，路上当干粮。”林逍接过布包，笑着说：“走，咱们先去场部找三爷爷借马车，桂兰婶应该也快准备好了。”
两人快步走向场部，清晨的农场格外安静，只有几个早起的工人扛着工具往田地走去。场部的砖瓦房在晨雾中若隐若现，老书记林建业正在院子里打太极，看到两人走来，停下动作笑着说：“逍儿、虎子，这么早来，是要借马车吧？”
林逍连忙上前：“三爷爷，您怎么知道？”林建业拍了拍他的肩膀：“你爹昨晚就跟我说了，说你要去八五二农场买猎狗。马车我已经让马棚的老张给你准备好了，是那辆‘追风’拉的车，脚力好，跑得快。”他转头喊了一声，“老张，把马车赶出来！”
马棚里传来一阵马蹄声，老张赶着一辆崭新的马车出来，马车上铺着厚厚的干草。“书记，马车准备好了！”老张笑着说，“这‘追风’可是咱们场部最快的马，保证中午就能到八五二农场。”林逍连忙道谢：“谢谢三爷爷，谢谢张叔！我们一定早点回来，不耽误用场。”
正说着，周桂兰也赶来了，手里提着一个小篮子：“逍儿、虎子，我来了！这是给赵老爷子带的几个鸡蛋和一小罐蜂蜜，他腿伤了，补补身子。”林建业点点头：“桂兰妹子想得周到，赵老猎人是个苦命人，你们去了好好跟他说。”他从口袋里掏出一张纸条，“这是八五二农场书记的联系方式，要是遇到麻烦，就报我的名字。”
林逍接过纸条，小心翼翼地收好，然后扶着周桂兰上了马车。虎子坐在车辕上，拿起马鞭，吆喝一声：“驾！”“追风”打了个响鼻，迈开四蹄，马车朝着八五二农场的方向驶去。晨雾渐渐散去，阳光洒在马车上，温暖而明亮。
马车走在乡间的土路上，“嗒嗒”的马蹄声格外清脆。周桂兰坐在马车上，给林逍和虎子讲着赵老爷子的事情：“赵老爷子以前是咱们这一带最有名的猎人，年轻时一个人就能打一头野猪。他对猎狗特别好，把狗当自己的孩子一样，以前我去八五二农场，经常看到他给狗梳毛、喂肉。”
虎子好奇地问：“桂兰婶，那赵老爷子怎么会被野猪拱伤呢？他那么厉害。”周桂兰叹了口气：“听说那是一头成了精的大公猪，有上千斤重，獠牙有一尺多长。赵老爷子追了它三天三夜，最后在一个山洞里堵住了它，结果没留神，被野猪从侧面拱了一下，腿就断了。”
林逍心里一沉，上千斤的大公猪，确实不好对付。他想起自己上次打的那头大公猪，也就五六百斤，就已经费了很大的劲。“那后来呢？野猪被打死了吗？”林逍问道。周桂兰点点头：“打死了，赵老爷子用猎枪打穿了它的眼睛，不过自己也倒下了，还是路过的护林员把他救回来的。”
马车走了两个多时辰，终于到了八五二农场。八五二农场比林逍他们所在的农场大不少，场部周围有不少砖瓦房，路边还有不少摆摊的。周桂兰指引着虎子把马车停在一个岔路口：“前面就是赵老爷子的家，咱们步行过去，马车停在这儿就行。”
三人朝着周桂兰指的方向走去，没走多久就看到一间低矮的土坯房，院子里拴着两条狗，正“汪汪”地叫着。一个穿着打补丁棉袄的老人坐在门口的小马扎上，腿上绑着绷带，脸色有些苍白，正是赵老爷子。看到三人走来，老人抬起头，眼里满是警惕：“你们找谁？”
周桂兰连忙上前，态度恭敬地说：“赵大叔，您好！我是王家坳周桂兰，是李大叔的远房侄女，以前来过您家。听说您身体不舒服，我们特地来看看您，给您带了点东西。”她把篮子递过去，又指了指林逍和虎子，“这两个是我们农场的后生，叫林逍、虎子，也是打猎的，听说您要卖猎狗，想来看看。”
赵老爷子上下打量了三人一番，认出了周桂兰，脸色缓和了些：“是桂兰啊，快进来坐。”他叹了口气，看向院子里的猎狗，眼神里满是不舍，“没办法啊，腿伤成这样，以后打不了猎了，留着它们也是受罪，不如给它们找个好人家。”
林逍跟着走进院子，目光立刻被院子里的两条狗吸引了。一条黄狗体型壮实，毛色金黄，虽然有些杂乱，但眼神温和，正趴在赵老爷子脚边，时不时用脑袋蹭蹭老人的手——这是陪伴老人多年的老狗大黄。另一条黑狗体型矫健，四肢修长，鼻子不停地翕动着，警惕地观察着周围的动静，浑身透着一股精干劲儿，正是要卖的猎狗。
“赵大叔，这就是您要卖的猎狗？”林逍轻声问道，目光落在黑狗身上。赵老爷子点点头，先摸了摸脚边的大黄，眼神温柔得像在看家人：“这黄狗叫大黄，就是条普通家犬，跟着我十年了，我哪儿舍得卖，以后它陪着我看家护院正好。”说着他指向黑狗，语气里多了几分骄傲，“这条黑狗叫黑子，是条纯种‘抬头香’，鼻子灵得很，山梁上三里外的猎物气味都能闻着，顺着空中气味追猎物从没失过手。”
他顿了顿，声音沉了下来，带着难以掩饰的痛惜：“以前我有五条猎狗，都是跟着我出生入死的伙伴。上次跟那头大公猪搏斗，四条狗为了护我，全被野猪拱死了……”赵老爷子抹了把眼角，“黑子也被野猪撞断了条后腿，养了三个多月才勉强能跑。要不是我这腿彻底废了，说啥也舍不得卖黑子啊。”
林逍心里一酸，他能理解赵老爷子的心情，对于猎人来说，猎狗就是自己的战友和亲人。“赵大叔，您放心，要是我们买了大黄和黑子，肯定会好好待它们，不会让它们受委屈的。”林逍认真地说。
赵老爷子看着林逍真诚的眼神，紧绷的脸渐渐缓和：“我看你是个实在人，不是那种糟践狗的主儿。后院还有窝小崽子，是我以前那条‘低头香’青狗配的，一共四只，刚满月，里面有只青毛的，是纯种‘低头香’，比它娘还机灵。都是好苗子，要是好好教，以后都是打猎的好手。”
林逍跟着赵老爷子走进后院，简陋的狗窝里，四只毛茸茸的小崽子正挤在一起取暖，发出细细的“呜呜”声。其中一只青灰色的小崽子格外显眼，虽然体型最小，却总在最外面，小鼻子不停嗅着，眼神透着股机灵劲儿。“赵大叔，这四只小崽子我全要了，尤其是这只青毛的，看着就有灵性。”林逍蹲下身，轻轻碰了碰小青狗的脑袋，小家伙居然没躲，反而凑过来舔了舔他的手指。
赵老爷子愣了愣，随即露出久违的笑：“全要了好啊，省得我再挨个给它们找主儿。小崽子们刚断了奶，我给你装些米汤拌肉糜，路上每隔一个时辰喂一次。”他瞥了眼院门口的黑子，声音又低了些，“黑子跟着我五年，通人性得很，你以后好好待它，它肯定能给你帮大忙。”
“赵大叔，谢谢您！”林逍激动地说。赵老爷子摆了摆手：“别说谢，我就一个要求，以后你们打猎要是打到好东西，要是方便，就给我送点过来，我也想再尝尝野味的味道。”林逍立刻点头：“没问题！以后我们每次打猎回来，都给您送点肉过来！”
“价钱我也不讹你。”赵老爷子搓了搓手，斟酌着说，“黑子是上过山立过功的‘抬头香’，要你80块不算多；四只小崽子，那只青毛‘低头香’就值不少，总共给100块吧，加起来180块。”林逍没犹豫，从怀里掏出200块递过去：“赵大叔，这是200块。多的20块您买点骨头补补腿，也给大黄买点好吃的。”
赵老爷子连忙推辞：“不行，我不能要这么多！说好180块就是180块！”林逍硬是把钱塞进他的手里：“赵大叔，您就拿着吧！您腿伤了，需要营养，而且大黄和黑子跟着您这么多年，我们多给点也是应该的。”周桂兰也附和道：“赵大叔，您就收下吧，这是孩子们的一片心意。”
赵老爷子这才红着眼圈收下钱，转身进屋里拿出两个布包，一个里面装着米汤和肉糜，另一个里面装着几件狗的旧衣服。“这米汤和肉糜是给小崽子们吃的，路上每隔一个时辰喂一次。这几件衣服是大黄和黑子以前穿的，冬天冷，给它们垫在窝里暖和。”
他颤巍巍地走到黑子身边，解开拴在柱子上的麻绳，轻声说：“黑子，以后跟着新主人，好好打猎，别淘气。”黑子像是听懂了，先是用脑袋蹭了蹭赵老爷子的手心，喉咙里发出“呜呜”的低鸣，尾巴耷拉着，却没像往常那样摇一下。赵老爷子把麻绳递到林逍手里，黑子迟疑了一下，看了看老主人，又看了看林逍手里的绳子，最终还是乖乖地跟着林逍走了，每走两步就回头望一眼，眼睛里满是不舍。“黑子通人性，你喊它名字它就应，别打它骂它。”赵老爷子在后面喊着，声音里带着哭腔。
赵老爷子扶着门框站在门口，大黄也跟着站起来，对着黑子的方向“汪汪”叫了两声，像是在告别。黑子停住脚步，回头朝着老主人和大黄叫了两声，才又跟着林逍往前走。林逍回头看了眼伫立在门口的老人和黄狗，心里五味杂陈，对着赵老爷子鞠了一躬：“赵大叔，您放心，我肯定好好待黑子，过阵子就带它来看您！”
三人牵着黑子，抱着小崽子回到马车上。林逍把小崽子们放在铺着干草的角落，用旧衣服盖好，又把装着米汤肉糜的布包放在旁边。黑子没有像寻常狗那样乱窜，而是蹲在马车边，眼睛一直望着赵老爷子家的方向，直到马车动起来，才慢慢收回目光，安静地趴在车轮旁，偶尔发出一声低低的呜咽。虎子想摸它的头，它轻轻躲了一下，却没表现出敌意。“黑子还念着老主人呢。”周桂兰叹了口气，“等过段时间跟你熟了就好了。”
路上，林逍按照赵老爷子的嘱咐，每隔一个时辰就给小崽子们喂一次食。他特意留了点肉糜，放在手心递到黑子嘴边：“黑子，吃点东西吧。”黑子闻了闻，却没张嘴，只是抬头看了看他，眼神里满是戒备。林逍也不勉强，把肉糜放在旁边的木板上，继续给小崽子们喂食。直到夕阳西下，马车快到农场时，黑子才犹豫着把那块肉糜吃了，吃完后又乖乖地趴在角落。
回到农场的时候，已经是下午了。林逍先把周桂兰送回家，然后和虎子赶着马车回到了自己家。王秀兰和林建国早就站在门口等着了，看到两人牵着两条大狗，抱着四只小崽子回来，连忙迎上来：“可算回来了！这就是买的猎狗？真精神！”
林建国早就站在门口等着了，看到林逍牵着一条黑狗，抱着四只小崽子回来，连忙迎上来。他先是打量了黑子一番，又拿起一只青毛小崽子仔细看了看，眼里满是赞叹：“好狗！这黑子是纯种‘抬头香’，你看这鼻子多灵敏，浑身的腱子肉，是块打猎的好料。这只青毛小崽子更是难得，标准的‘低头香’品相，长大肯定比黑子还管用。”
林逍把小崽子们放进铺着旧棉絮的篮子里，又给黑子倒了碗温水放在地上。黑子没立刻喝，只是蹲在门口，警惕地打量着这个陌生的院子，耳朵一直竖着，稍有动静就会抬头张望。林建国拉着林逍坐在一旁，压低声音说：“刚换主人的猎狗都这样，认生又念旧，急不来。养猎狗最讲究‘以心换心’，你得让它知道你没有恶意，慢慢把你当成自己人。”他指了指水盆，“喂食、换水都得你亲自来，多跟它说话，哪怕它不回应，也能熟悉你的声音。”
“还有些规矩你得记着。”林建国继续说道，“猎狗不能喂太饱，七成饱就行，饱了就没心思打猎了。现在刚到家，先别逼它训练，每天早晚带着它在院子周围走走，让它熟悉环境。黑子是‘抬头香’，以后熟了再带它去山梁上练嗅觉；那只青毛小崽子得等满月后再慢慢教，先让它跟黑子熟悉熟悉。奖惩要分明，但绝对不能打，猎狗通人性，打了会记仇。”林逍听得格外认真，把每句话都记在心里。
接下来的日子，林逍照着父亲的话做。每天天刚亮，他就拿着黑子最爱吃的熟肉，轻声喊：“黑子，出来走走。”一开始黑子只是趴在门口不动，林逍也不催，就把肉放在门口，自己在旁边等着。直到第三天早上，黑子才犹豫着走过来，叼起肉就躲回角落吃了。吃完后，林逍又喊它：“黑子，跟我走走吧。”这次它没躲，默默地跟在林逍身后，不远不近地保持着两步距离。
林逍带着它绕着农场边缘走，一边走一边跟它说话：“黑子，前面是晒谷场，秋天的时候全是粮食。那边是小河，夏天能去喝水……”黑子竖着耳朵听着，鼻子时不时嗅着周围的气味，遇到陌生的狗叫，它会立刻挡在林逍身前，摆出戒备的姿态，等危险解除了才又恢复原样。林逍心里一暖，知道黑子已经开始认他这个主人了。
第五天早上，林逍试着把一块肉藏在院子的柴堆里，喊黑子：“黑子，帮我找找肉在哪儿。”黑子迟疑了一下，鼻子动了动，顺着气味就往柴堆走去，用爪子扒了两下，就把肉叼了出来，放在林逍面前。林逍高兴地摸了摸它的头：“黑子真厉害！”这次黑子没躲，反而用脑袋蹭了蹭他的手心。旁边的小崽子们也凑了过来，尤其是那只青毛的，围着黑子转圈圈，黑子居然没赶它，还用鼻子碰了碰小家伙的脑袋。
小崽子们也在慢慢长大，林逍给那只青毛的取名叫“青芽”，希望它能像春天的嫩芽一样茁壮成长。青芽确实比其他三只小崽子机灵，才几天就学会了跟着黑子的脚印走，林逍把肉藏在草丛里，它总能最先找到。每天喂食的时候，林逍都会先给黑子喂，再给小崽子们分食，黑子也会把自己碗里的肉叼一点给青芽，俨然一副“大哥”的样子。
虎子每天放学都会来帮忙，他想给黑子梳毛，一开始黑子不让，直到第六天，林逍摸着黑子的头说：“黑子，虎子是自己人，让他给你梳梳毛吧。”黑子看了看林逍，又看了看虎子手里的梳子，终于乖乖地趴在地上，任由虎子给它梳理毛发。“逍儿哥，你看黑子跟你多亲，我喊它它还不理，你一说话它就听。”虎子笑着说，手里的梳子不停地动着，把黑子杂乱的黑毛梳得顺滑了不少。
到了第七天，黑子已经完全适应了新环境。早上林逍一喊它，它就会立刻跑过来，尾巴轻轻摇着；晚上林逍睡觉时，它会趴在门口守着，有风吹草动就会低吠两声提醒。那天傍晚，一只野狗闯进院子想偷鸡，黑子立刻扑了上去，没几下就把野狗赶跑了，回来后得意地跑到林逍面前，等着表扬。林逍摸了摸它的头，给了它一块肉：“黑子真能干！”黑子叼着肉，欢快地跑到角落吃了起来，尾巴摇得更欢了。
王秀兰也越来越喜欢黑子，每天都会给它准备新鲜的粗粮拌肉，有时候还会给它煮点骨头。“这黑子真是通人性，知道护家还听话。”王秀兰一边给小崽子们换垫在篮子里的棉絮，一边笑着说，“你看它对青芽多好，跟亲大哥似的。等青芽长大了，俩狗一配合，一个‘抬头香’闻气味，一个‘低头香’追足迹，打猎肯定厉害。”
林建国看着黑子和小崽子们的互动，满意地点点头：“逍儿，黑子跟你熟得差不多了，明天可以带着它去农场后面的山梁上试试，不用进山，就在山脚下练练它的嗅觉。青芽还小，先留在家里，等过阵子再带它一起。”林逍眼睛一亮，这几天他早就想试试黑子的本事了，连忙点头：“好！明天我跟虎子一起去，让虎子也学学怎么跟猎狗配合。”
第二天一早，林逍和虎子带着黑子出发了。林逍没带猎枪，只是揣了几块熟肉当奖励，他想先看看黑子的嗅觉到底有多灵。刚到山脚下，黑子就兴奋起来，鼻子不停地嗅着空气，尾巴也翘了起来。林逍喊了声：“黑子，找找有没有猎物气味。”黑子立刻窜了出去，在前面带路，时不时回头看看林逍，像是在示意他跟上。
走了没多远，黑子突然停下脚步，对着一片灌木丛“汪汪”叫了两声，声音短促而有力。林逍知道它肯定发现了什么，连忙拉着虎子躲在树后：“别出声，看看是什么。”黑子慢慢靠近灌木丛，压低身子，做好了扑击的准备。过了一会儿，一只灰色的兔子从灌木丛里窜了出来，黑子立刻追了上去，速度快得像一阵风。
兔子跑得飞快，在草丛里钻来钻去，可黑子总能凭着嗅觉跟上它的踪迹。林逍和虎子跟在后面跑，只见黑子一个猛扑，就把兔子按在了爪下，然后叼着兔子跑回林逍面前，得意地摇着尾巴。林逍高兴地摸了摸它的头，把准备好的熟肉递过去：“黑子真厉害！这是奖励你的。”黑子叼着肉，趴在地上吃得津津有味，虎子凑过来看着兔子，惊叹道：“逍儿哥，黑子也太神了！这‘抬头香’果然名不虚传！”
那天上午，在黑子的帮助下，林逍和虎子一共抓到了两只兔子、一只山鸡。黑子每次抓到猎物，都会叼回林逍面前邀功，得到奖励后就会开心地摇尾巴。林逍也趁机教虎子怎么跟猎狗配合：“黑子叫的时候，要是短促的两声，就是发现猎物了；要是长叫，就是有危险，咱们得赶紧躲起来。”虎子听得格外认真，时不时点头记下来。
中午的时候，两人带着猎物和黑子回了家。王秀兰看到猎物，笑着迎上来：“黑子真能干！第一次出去就抓到这么多东西。”林建国接过兔子，掂量了一下，对黑子赞不绝口：“这狗灵性足，跟你配合得也默契，再练几天就能进山打猎了。”林逍看着趴在脚边的黑子，心里满是欢喜，这一周的付出总算没白费。
吃过午饭，林逍把最大的一只兔子收拾干净，让虎子给赵老爷子送过去。“虎子，跟赵大叔说，这是黑子抓的，让他放心，我们把黑子照顾得很好。”虎子点点头，拎着兔子就出发了。林逍则坐在院子里，看着青芽和其他小崽子们围着黑子打闹，黑子耐心地陪着它们玩，时不时用爪子轻轻扒拉一下青芽，画面格外温馨。
傍晚虎子回来，带来了赵老爷子的话：“赵大叔说谢谢咱们，还说黑子没给他丢脸。他让我跟你说，黑子最怕打雷，打雷的时候多摸摸它。”林逍心里一暖，把这话记在心里。晚上王秀兰炖了兔子肉，林逍给黑子盛了一大碗，放在它面前。黑子闻了闻，抬头看了看林逍，才低头吃了起来。青芽和小崽子们围在旁边，林逍又给它们喂了点肉糜，院子里满是食物的香气和小崽子们的细叫声。
林建国喝着酒，看着院子里和睦的一幕，笑着说：“逍儿，黑子跟你彻底熟了，青芽也长得快。再过半个月，等青芽再壮实点，就可以带着它们一起进山了。有这一老一小两条猎狗，一条‘抬头香’一条‘低头香’，以后打猎就事半功倍了。”林逍点点头，看着黑子吃完肉，正用脑袋蹭他的腿，心里充满了期待
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