回到卢府，凌云眉宇间那抹因邂逅而生的浅淡笑意尚未完全敛去，衣袂间仿佛还萦绕着面馆里那若有若无的馨香，便有侍从恭敬前来禀报，言老爷已下朝回府，此刻正在书房等候，请凌公子过去一叙。
凌云心下一凛，知道定是为了朝堂之上那关乎朔方郡守之位的博弈结果。他迅速收敛了心神，将那些因貂蝉而起的旖旎思绪强行压至心底深处，整理了一下略显微皱的衣袍，定了定神，快步穿廊过院，来到了卢植那间素雅而肃穆的书房。
书房内，檀香袅袅，却驱不散一股凝重的气氛。卢植并未像往常那般端坐于堆满简牍的案后，而是负手立于半开的轩窗之前，目光沉沉地望着庭院中几竿在微风中轻轻摇曳的翠竹，挺拔的背影此刻却透着一股难以言喻的沉重与疲乏。
听到身后熟悉的脚步声，他缓缓转过身来，脸上带着难以掩饰的愠怒与深深的疲惫，连那梳理得一丝不苟的花白须发，似乎也失去了往日的精神。
“卢公。”凌云上前，执礼甚恭。
“你来了。”卢植的声音带着一丝沙哑，他指了指旁边的坐席，自己先步履略显沉重地走回主位，重重坐了下去，仿佛卸下了千斤重担。
他深吸一口气，又缓缓吐出，似乎想借此平复翻涌的心绪，这才将今日朝堂之上发生的一切，原原本本、毫无遗漏地告知了凌云。
从献上那对稀世琉璃杯时，灵帝与满朝文武的震惊与眼中无法掩饰的贪婪，到自己如何趁机提出擢升凌云为朔方郡守的请求。
再到以太傅袁隗为首的世家大族们，如何引经据典，以“祖宗法度”、“资历尚浅”等冠冕堂皇的理由极力阻挠，各方势力角力之下，最终导致灵帝犹豫不决，只能悬而不议，草草退了朝。
“……袁隗老儿，着实可恨！冠冕堂皇，句句不离法度，字字皆为私心！他们眼中，只有自家门阀利益，何曾有过边郡百姓安危，有过朝廷大局稳定！”
卢植越说越是激动，胸中积郁的愤懑难以抑制，忍不住抬起手掌，猛地拍在坚硬的紫檀木案几上，发出“砰”的一声闷响，震得案上的茶杯哐当作响，茶水险些溢出。
他那花白的胡须因激动而微微颤抖着，额角青筋隐现。“皇甫义真（皇甫嵩）、朱公伟（朱儁）等几位将军亦是愤慨不已，当场为我等据理力争，然则……然则世家势大，盘根错节，一时之间，也难以扭转乾坤。”
他抬起眼，目光带着深深的歉意与无力感看向凌云，语气沉痛：“凌风，此事……是老夫无能，思虑不周，未能一举功成，有负你所托。恐怕……恐怕还需从长计议，另寻他法了。”
出乎卢植意料的是，凌云听完这并不算好的消息，脸上并未露出太多失望、愤懑或焦急的神色，反而异常平静，平静得近乎有些反常。
他甚至还微微前倾身体，伸手拿起桌上温着的茶壶，动作从容地为卢植面前那杯已经微凉的茶水重新斟满，热气氤氲而起。
“卢公何必如此动怒，更万万无需自责。”凌云将斟满的茶杯轻轻推到卢植面前，语气沉稳如水，目光清澈而坚定。
“此事之艰难，其中关窍阻碍，晚辈在提出此请时，便早已有所预料。袁氏等世家大族，关系盘根错节，势力遍布朝野，岂会坐视朔方此等边郡要职，轻易落入非其门生故吏体系之人手中？
他们今日出面阻挠，正在情理之中，若他们爽快答应，反倒奇怪了。”
他微微停顿，眼中闪过一丝与年龄不符的洞察与冷静：“然而，朔方郡守之位，关乎未来应对时局、经营根基之大计，晚辈志在必得。既然明路暂时难通，陛下与世家角力不下，或许……我们可以走走别的路子，绕开这正面僵局。”
卢植眉头紧锁，身体不自觉前倾：“别的路子？你是说……”
凌云压低了声音，言辞却清晰无比，直言不讳：“当今天下，洛阳朝堂之中，能或多或少绕过世家影响，其言语或可直接或间接达于天听，并能说动陛下者，无非两条路。一者，乃大将军何进，虽出身屠户，被清流所轻，然其妹贵为皇后，地位尊崇，且手握京师兵权，若能得其支持，或可借外戚之力，抗衡世家，成此一事。”
“二者，便是……”他略一迟疑，还是说了出来，“便是张让、赵忠等十常侍一众中常侍。彼等侍奉陛下左右，深得宠信，陛下对其几乎言听计从，若他们肯开口为晚辈美言几句，此事或许……易如反掌。不知以卢公之见，权衡利弊，我等当前情境，该尝试走哪条路？还请卢公为我把握方向。”
卢植闻言，脸色骤然变幻，阴晴不定。他一生以清流自居，恪守士人气节，最是鄙夷宦官阉党，视其为祸国之源；
而与大将军何进，也不过是泛泛之交，对其粗鄙无文、倚仗裙带亦心存轻视。此刻让他去考虑求助这两方势力，无疑是对其一生坚持的气节与原则的巨大挑战和煎熬。
他沉默了许久，书房内静得可怕，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪轻响，以及两人略显沉重的呼吸声。
时间一点点流逝，卢植内心显然经历着激烈的挣扎。最终，他长长地、仿佛耗尽了全身力气般叹了口气，眉宇间的皱纹似乎更深了，整个人在瞬间苍老了几分。
他抬起眼，目光复杂地看向凌云，其中有无奈，有挣扎，也有一丝为了更大目标而不得不做出的妥协：“何进虽粗鄙不堪，好歹是外戚，名义上总归是朝臣，与之往来，尚在……尚在可接受范围之内。而那些阉宦……”
他语气陡然变得凌厉，带着毫不掩饰的厌恶，“哼！一群谄媚惑主、祸国殃民之辈！与之结交，无异于饮鸩止渴，污浊清名！若……若实在别无他法，被逼入绝境……”
他艰难地，几乎是从牙缝里挤出话语，“或可尝试接触何进一系之人，但需万分谨慎，步步为营！且绝不可与宦官有所牵连！此乃老夫底线，亦是士人风骨所在！”
他的话语中充满了痛苦的挣扎，但为了应对未来可能的大变，为了那个更大的局，他终究还是违背了部分原则，做出了极其艰难的建议。
凌云心中了然，卢植的底线与坚持就在于此。他面色一正，郑重地点了点头，承诺道：“卢公良苦用心，晚辈明白，心中感佩。请卢公放心，晚辈行事自有分寸，绝不敢让卢公清誉因我而有丝毫蒙尘。何进这条路，晚辈会仔细思量，设法寻机试探，定当谨慎为之。”
正事谈完，书房内凝重紧绷的气氛稍稍缓解。凌云想起晚上的安排，便对卢植说道：“卢公，今晚司徒王允王大人府上有一场诗会，邀请了晚辈，晚辈打算前去见识一番。”
卢植闻言，略显诧异，捋了捋胡须，但随即点了点头：“王子师（王允字）？他素有清名，为人刚正，倒是常举办此类文会，洛阳城中不少清流士子、年轻才俊常往之。你去看看也好，多结识些人，开阔眼界，于你日后并非坏事。只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，提醒道，“王允此人，性情刚直不阿，然其心思缜密，非是寻常迂腐文人，你与之交往，需把握分寸，言语谨慎。”
“多谢卢公提点，晚辈记下了。”凌云恭敬应道。
又与卢植闲聊了几句朝中趣闻和学问上的事，见卢植面露倦色，凌云便适时起身告辞了。
待凌云离开后，书房内重归寂静，唯有檀香依旧袅袅。卢植独自一人坐于案前，并未立刻处理公务，而是望着那跳跃不定、明灭闪烁的烛火，怔怔出神。
脑海中反复回想着凌云今日的表现——面对挫折与阻力时的异常淡定与从容，寻求变通路径时的果决与敏锐，以及谈及目标时那志在必得的坚定眼神。
他不由自主地喃喃自语，声音低沉而缓慢，带着一丝难以掩饰的惊叹与一种难以言喻的复杂情绪。
“此子……真非常人也！遇大事有静气，不惊不怒，谋定而后动；看似谦和，内里却藏雷霆手段，懂得审时度势，亦能委曲求全……年纪轻轻，却似已洞悉世情人心，深谙权力运作之机巧……。
伯喈（蔡邕字）啊伯喈，你这位弟子，恐非池中之物，他日风云际会，必化龙腾空！这纷扰天下……怕是真的要因他而变了。”
他虽然对凌云可能选择接触何进一系心存顾虑。
但更震撼于凌云在那份年轻气盛的外表之下，所隐藏的老练、洞察力以及那可怕的行动力与适应性。
这一刻，卢植心中对凌云的评价，已然提到了一个全新的、甚至带着些许敬畏的高度。
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