冰谷的平静修炼时光，在持续了约莫半年后，被一个意外的消息打破。
这一日，炎月匆匆来到镇狱殿求见楚狱。
“主上，讯堂弟子传回急报，玄天宗派出一支使团，正朝着我北原方向而来，预计半月后抵达冰谷外围。”
炎月神色凝重地禀报道。
“使团？”
楚狱从修炼中睁开眼，眸中闪过一丝讶异。
玄天宗内部争斗不休，边境又有黑水盟、炎阳宗虎视眈眈，此时派出使团来冰谷，意欲何为？
“可知使团由何人带领？规模如何？”楚狱问道。
“据探子回报，使团由玄天宗传功长老凌霄子座下首席弟子，元婴初期第二小重修士清虚子带领，随行有十余名金丹弟子，打着议和的旗号。”炎月答道。
“议和？”
楚狱嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“玄天子、玄冥皆死于我手，此乃血海深仇，玄天宗会真心议和？”
雪婆婆、云逸等几位核心长老闻讯也迅速赶来。
众人齐聚镇狱殿，商议对策。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
石破天瓮声瓮气地说道，“要我说，直接把他们打出去算了！”
云逸沉吟道：“直接打出去，固然痛快，却显得我等气量狭小，且坐实了与玄天宗不死不休的局面。如今玄天宗内忧外患，未必真想立刻开战，此来恐怕试探居多。”
炎月点头附和：“云逸长老所言有理。玄天宗或许是想借此机会，探查我冰谷虚实，确认主上以及我等的状态，同时试探我们的态度。”
雪婆婆浑浊的眼睛里闪烁着精光：“既然如此，我们不妨将计就计。让他们来，也好让他们看看，我冰谷并非他们可以随意拿捏的软柿子！正好借此机会，震慑宵小！”
楚狱听着众人的分析，心中已有决断。
他缓缓起身，目光扫过殿外演武场上正在刻苦操练的弟子们，沉声道：“雪婆婆说得对。让他们来！传令下去，不必阻拦，放他们到谷外。届时，我亲自会见这位清虚子。”
半月时间转瞬即逝。
这一日，冰谷外围的风雪中，出现了一行十余人。
为首者是一名身着玄天宗核心弟子服饰、面容清癯、气质出尘的中年道士，正是清虚子。
他身后跟着十余名神色倨傲的金丹弟子，驾驭着飞行法器，在漫天风雪中显得有些醒目。
当他们靠近冰谷入口时，一股无形的威压骤然降临，伴随着一声如同惊雷般的喝问：“来者止步！此乃冰谷禁地，报上名来！”
声音滚滚，震得风雪都为之一滞。
清虚子眼神一凝，感受到这喝问中蕴含的强大神识力量，绝不弱于自己。
他抬手止住身后有些骚动的弟子，朗声道：“玄天宗传功长老座下清虚子，奉宗门之命，特来拜会冰谷之主，商议要事！”
“在此等候！”那声音再次响起，带着不容置疑的威严。
清虚子等人只得按下遁光，落在雪地之中，默默等待。
他暗中观察四周，只见风雪茫茫，根本看不到冰谷的具体入口，唯有那股若有若无、却令人心悸的阵法波动，提醒着此地非同寻常。
约莫过了一炷香的时间，前方风雪突然向两侧分开，露出一条可供数人并行的通道。
通道尽头，隐约可见一座巍峨的冰雪山谷。
“谷主有请，随我来。”
一名身着冰谷执事服饰的金丹修士出现在通道口，语气不卑不亢。
清虚子整理了一下道袍，带着弟子迈步而入。
一踏入通道，他立刻感觉到周围的灵气变得浓郁而精纯，远胜外界。
通道两侧的冰壁光滑如镜，隐约有符文流转，显然布有极强的禁制。
穿过长长的通道，眼前豁然开朗。
当看清谷内的景象时，清虚子以及他身后的玄天宗弟子，都不由得倒吸了一口凉气。
只见巨大的山谷之中，殿宇井然，街道纵横，虽然建筑风格粗犷，却自有一股厚重磅礴的气势。
更让人心惊的是，山谷上空，数百名修士正在结阵操练，剑光霍霍，术法轰鸣，灵力波动汇聚成一股强大的战意，直冲云霄！
那些修士个个气息凝练，眼神锐利，显然都是百战精锐。
其中金丹修士的数量，远超他们的预估！
而在演武场边缘，矗立着几具造型狰狞、散发着强大气息的金属傀儡，
尤其是其中一具形似巨鹰、周身缠绕雷光的战傀，其散发的灵力波动，赫然达到了元婴级别！
清虚子的心一点点沉了下去。这冰谷，绝非他之前想象的，只是一个凭借阵法侥幸得手的乌合之众聚集地。
这里的弟子素质、战备情况，以及那具元婴战傀，都显示出其深厚的底蕴和强大的实力。
引路的执事似乎没有看到他们脸上的震惊，面无表情地带着他们穿过熙攘的街道，来到了位于山谷最深处的镇狱殿前。
殿门敞开，一股更加深沉浩瀚的气息从殿内弥漫出来。
清虚子深吸一口气，压下心中的波澜，迈步走入殿中。
大殿之内，陈设简单，却自有一股威严。
楚狱端坐于主位之上，神色平静，目光淡然地看着走进来的清虚子。
雪婆婆、云逸、石破天、炎月、炎锋五位元婴长老分坐两侧，气息毫不掩饰，如同五座山岳，带给清虚子巨大的压力。
五位元婴！
加上主位上那位深不可测的冰谷之主！
清虚子心中巨震，脸色再也无法保持平静。
他原本以为冰谷最多两三位元婴，没想到竟有六位之多！
而且看其气息，个个都不是易与之辈！
“玄天宗清虚子，见过冰谷之主，诸位长老。”
清虚子强行镇定心神，拱手行礼，姿态放低了许多。
楚狱微微颔首，声音平淡无波：“清虚子道友远来是客，请坐。不知玄天宗派道友前来，所为何事？”
清虚子在下首位置坐下，感受到四周投来的审视目光，如坐针毡。
他整理了一下思绪，开口道：“楚谷主，我宗凌霄长老有感于双方连年争斗，死伤甚众，实非修仙界之福。特派在下前来，意在化解干戈，商议停战之事。”
“哦？停战？”
楚狱手指轻轻敲击着扶手，“玄天子、玄冥皆陨落于此，此等血仇，玄天宗说放下便能放下？”
清虚子早有准备，叹道：“宗主与大长老之事，我等亦感痛心。然修仙之路漫长，冤冤相报何时了？凌霄长老认为，继续争斗下去，只会两败俱伤，让旁人得利。若冰谷愿意罢兵，我宗愿承认冰谷在北原的地位，双方以当前界限为准，互不侵犯。”
他这话说得漂亮，看似退让，实则隐含威胁，并且试图将冰谷限定在北原一隅。
楚狱闻言，忽然笑了笑，那笑容却带着一丝冷意：“清虚子道友，莫非以为我冰谷惧战不成？”
他话音未落，身旁的石破天猛地释放出一股凶悍无匹的气息，如同洪荒巨兽苏醒，狠狠压向清虚子！
炎月眼中冰蓝光芒一闪，整个大殿的温度骤然下降！
其他几位长老也同时目光锐利地盯住清虚子。
清虚子只觉得呼吸一窒，周身灵力运转都变得滞涩起来，额头瞬间冒出冷汗。
他身后的那些金丹弟子更是脸色煞白，几乎站立不稳。
“不敢！在下绝无此意！”
清虚子连忙说道，心中骇然。
这冰谷之主的强势，远超他的预料。
楚狱抬手，示意石破天等人收起气息，淡淡道：“停战与否，主动权在我，不在玄天宗。若要谈，让凌霄子亲自来。至于条件…”
他目光如电，直视清虚子：“我要玄天宗公开承认楚家冤案，交出所有参与屠戮楚家的凶手，并赔偿相应损失。否则，一切免谈。”
清虚子脸色顿时变得难看无比。
楚狱提出的条件，简直是打玄天宗的脸，根本不可能答应。
“楚谷主，这…条件是否太过苛刻？”清虚子艰难道。
“苛刻？”
楚狱站起身，一股磅礴浩瀚的威压瞬间笼罩整个大殿，那是远超普通元婴初期的力量！
“这便是我的条件。尔等可以回去慢慢考虑。送客！”
不容置疑的语气，带着最后的通牒。
清虚子知道再谈下去也无意义，今日所见所闻，已足够他回去禀报。
他深吸一口气，起身拱手：“楚谷主的话，在下一定带到。告辞！”
带着满心的震撼与沉重，清虚子一行人几乎是逃离了冰谷。
这一次试探，他们非但没有探出冰谷的虚实，反而被冰谷展现出的强大实力和强硬态度深深震慑。
看着玄天宗使团狼狈离去的背影，楚狱眼神深邃。
他知道，暂时的平静即将结束，更大的风暴，或许很快就要来临。
冰谷，必须做好万全的准备。
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