离开安宁宫那片看似祥和实则窒息的氛围，宁书冉在内监的引导下前往勤政殿谢恩。
与太妃宫中的檀香暖阁不同，通往勤政殿的宫道更显的开阔肃穆，连空气里都仿佛浸润着权力与威仪的冷硬气息。
若说安太妃那里是暗流涌动、绵里藏针，禹帝的态度便更加的直接，且带着不容置喙的居高临下。
勤政殿内燃着冷冽的龙涎香，气味清苦而霸道，丝丝缕缕缠绕着皇权的森然。
禹帝正在书案后批阅奏折，听到通传后并没有立刻抬头。
直到宁书冉依礼跪伏在冰凉的金砖地面上，那声清脆里带着怯意的请安响起时，他才缓缓地放下朱笔，目光沉沉地投向她。
那目光锐利如鹰隼，裹挟着帝王毫不掩饰的审视与打量，沉甸甸压在宁书冉的脊背上，几乎要将人钉在原地。
她维持着叩拜的姿势纹丝不动，将敬畏与顺从刻进了每一寸的筋骨。
“抬起头来。”
禹帝的声音平稳无波，听不出喜怒，却自带一种山崩于前而不改的威严，容不得半分的违逆。
宁书冉依言缓缓地抬头，露出那张经刻意修饰的脸庞，清丽绝伦，却又刻意敛去了逼人的锋芒。
她的眼睫微微地颤动，目光不敢与天子对视，只谦卑地落在对方龙袍下摆的云纹上，恰到好处地漾出一丝惊惧与不安，像株被风雨打蔫的玉兰，惹人怜惜。
禹帝的身体微微地前倾，目光像探照灯一样，细细地打量着眼前的这张脸。
确实像，尤其是那双眼睛，几乎与记忆里的邀月公主如出一辙，仿佛是一个模子里刻出来似的。
但转瞬之间，他心底竟不自觉地将眼前的少女，与那个戴着面纱、眼神沉静如水，言语间却透着不容置疑的决断力的“楚宁”叠在了一起。
荒谬！
他在心底嗤笑了一声，暗讽自己先前的怀疑与那些拐弯抹角的试探。
两人的容貌或许皆是上乘，但气质却截然不同，判若云泥。
一个柔弱怯懦，像受惊的小兔，仿佛离了庇护便难存活；一个冷静强大，如出鞘的利剑，能于危难中力挽狂澜。
一个是需精心呵护的藤蔓，另一个却是能独抗风雨的乔木，这怎么可能是同一个人？
一定定是这相似的容貌，搅得自己生出了错觉。
一个深闺里长大、突逢家变的孤女，怎么会有那般通天的医术，又怎么会有号令药王谷、直面瘟疫的魄力？
“看来病了一场，清减了不少。”
禹帝重新开口，语气平淡，听不出多少真切的关怀，更像是一句基于表面观察的陈述。
他望着宁书冉纤细的身板与略显苍白的脸色，对自己先前的怀疑更觉的可笑。
这般风一吹就倒的模样，怎么可能是那个在尸山血海里指挥若定的“楚宁”？
“宁书冉……”
这个名字，在他过去的十几年里，几乎从未真正进入过他的视野。
他是天子，天下皆是他的棋局。
一个无关紧要的臣子之女，一个他刻意忽略的女人生下的孩子，自然不值得他多费心神。
若非此次宁国公府倾塌，她成了唯一存活的嫡系，又恰好需要借她来彰显皇恩浩荡，平衡因太子的愚蠢举动而变得微妙的朝局，她或许会永远沉寂下去，直至在无人知晓的角落里，无声无息地消失。
想到邀月公主……
禹帝的眼神掠过一丝极细微的晦暗。那个美丽却过分聪慧的和亲公主。
她的死……
他并非全然不知背后的波涛汹涌。只是那时，于他而言，不过是顺水推舟，清除一个可能带来麻烦的不稳定因素罢了。
一个和亲公主的性命，与皇权的稳固相比，轻如鸿毛。他甚至乐见其成，更甚至，在那盘棋里悄悄地推了一把。
至于对这个孩子多年的不闻不问…… 一丝极微渺、几乎无从察觉的愧疚，像投入深潭的石子，还未泛起涟漪便已沉底。
他是帝王！帝王之心，容不下太多没用的情感！
如今给了她郡主的尊位，保她一世富贵，在他看来已是天大的恩典，足以抵消那点微不足道的“疏忽”。
“如今你已是和越郡主，过去的事，就让它过去吧。”
禹帝的声音放缓了些许，带着一种居高临下的施恩口吻，“安心在府里休养，缺什么短什么，只管向内务府开口。皇家不会亏待你。”
“臣女谢陛下隆恩，陛下万岁万万岁！”
宁书冉再次深深叩首，声音里裹着恰到好处的感激与柔弱，将一个骤得天恩、既惶恐又感恩的孤女形象，演得入木三分。
禹帝望着她那副恭敬畏惧、全然依仗皇权生存的模样，心中的最后一丝疑虑，也如尘埃般落定了。
在禹帝的眼中，眼前的宁书冉更像是一枚有用的棋子，一枚可用来彰显君王仁德、安抚旧臣之心的棋子；一枚或许将来能用于安抚边疆或笼络重臣的联姻棋子。
只要她安分守己、懂得感恩，他不介意给她表面的荣华富贵，让她以“和越郡主”的身份风光活下去。
他又公式化地说了几句“谨守本分”、“不负皇恩”的勉励之语后，便挥了挥手，示意宁书冉退下。
宁书冉始终保持着恭顺的姿态，一步一步退出了那令人窒息的大殿。
即便转身离去时，仍能清晰地感觉到，那道属于帝王的审视目光始终落在她的背上，冰冷而充满算计。
走出勤政殿的范围，微冷的秋风拂面而来，她才暗自松了口气。
这一关，她借着精心设计的伪装，再次有惊无险地闯了过去。
禹帝的轻视与工具化的看待，恰恰成了她此刻最稳妥的保护色。
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