边缘化的状态持续了几天。凌星如同一个透明的影子，按时出现在训练场、教室、食堂，完成着最低限度的任务，沉默地承受着或明或暗的打量与议论。王虎似乎很满意这种“重回正轨”的状态，训练时嗓门更大，发号施令也更加干脆。孙宇沉浸在数据的世界里，试图用逻辑解释一切。莉莉丝则显得有些闷闷不乐，小队的气氛不复生存赛时的默契与和谐。
就在这种微妙的僵持中，学院的一则新通知，打破了平静。
“所有新生注意！”宽阔的中央广场上，负责实战训练的教官声音通过扩音器传遍每个角落，带着一股金属般的冷硬，“学院外围第三警戒区，坐标K-77区域，监测到‘刃甲兽’族群异常聚集，已形成小型巢穴，对巡逻航线构成威胁。”
巨大的全息屏幕同步亮起，展示出一种令人望而生畏的生物影像。那是一种大约两人高的四足星骸兽，体表覆盖着层层叠叠、闪烁着金属寒光的厚重甲片，形似披挂着无数锋锐刀刃的堡垒。它的头部相对较小，拥有一对复眼和一张布满锯齿状獠牙的血盆大口。四肢粗壮，关节处有突出的骨刺，尾巴如同一条钢铁鞭子，尖端带着锋利的钩刃。
“刃甲兽，等级评定c+至b-，以防御力和瞬间爆发速度着称。”教官冷冰冰地介绍着，同时播放了几段刃甲兽的战斗影像。画面中，常规的能量光束击打在它们的甲片上，只能留下浅浅的灼痕，训练用实体弹药更是被轻易弹开。它们冲锋起来，如同一台台重装坦克，能将沿途的障碍物撞得粉碎。
“它们的弱点是相对迟缓的转向和持续作战能力较弱。但正面突破其防御，需要极强的单点打击力或高频振荡武器。”教官顿了顿，目光扫过下方神色各异的新生，“此次任务，以小队为单位，前往K-77区域，清扫刃甲兽巢穴。评定标准：清扫效率、团队贡献、战损比。任务期限，48标准时。现在，各队领取详细资料和补给，一小时后出发！”
广场上顿时响起一片议论声。
“刃甲兽？这下麻烦了，这东西硬得跟龟壳一样！”
“需要特制的破甲弹或者高频刃才行，我们的制式装备有点悬啊。”
“看来这次要靠硬实力了，那些歪门邪道估计没用了。”有人意有所指地瞥向王虎小队的方向。
王虎的脸色也变得凝重起来。他攥紧了拳头，骨节发白。刃甲兽的特性，几乎完美克制了他这种力量型但缺乏极致破甲能力的战斗风格。孙宇已经开始飞快地调取刃甲兽的详细数据，眉头紧锁，显然在计算最优方案。莉莉丝则担忧地看着王虎，又悄悄看了看凌星。
凌星站在队伍末尾，仿佛对周围的议论和凝重的气氛毫无所觉。他的目光落在全息影像上那头狰狞的刃甲兽身上，瞳孔深处，却有一丝不易察觉的精光闪过。
因为，就在教官讲解的同时，他视野中的弹幕，已经如同开了锅的沸水，疯狂滚动起来：
【哦豁，是刃甲兽！这玩意儿新手杀手啊！】
【皮太厚了，没好武器根本打不动。】
【我记得攻略上说，这玩意腰腹侧面有个能量核心，是弱点，就是被拟态甲片盖住了，很难找。】
【楼上的，何止难找，那拟态甲片跟真的一模一样，战斗中谁有闲工夫去仔细分辨啊！】
【还有一个偏门方法，这畜生听觉超敏，尤其怕特定高频音段，据说能让它僵直几秒，露出破绽。】
【高频音？哪有现成的高频音发声器？这方法不实用。】
【看来这次要看赵阎队表演了，S级的力量应该能强行破防。】
【凌星的运气这次还有用吗？总不能运气好到刃甲兽自己把弱点送上来吧？】
腰腹侧面的能量核心？拟态甲片？听觉超敏？高频音段？
几条关键信息被凌星瞬间捕捉、分析、牢记。金色的弹幕没有出现，但这些来自“观众”的讨论，同样蕴含着宝贵的情报。这让他对即将到来的任务，有了清晰的思路。
如何“合理”地发现弱点？如何“巧合”地制造高频音？这需要精密的策划和对环境的极致利用。
领取任务资料和基础补给（主要是标准能量武器、医疗包、简易工具）时，王虎沉着脸，对围过来的队员说道：“这次任务不同以往，刃甲兽防御极强，我们必须改变策略。孙宇，你的扫描仪重点分析它们的关节连接处和眼部等可能存在的薄弱点。莉莉丝，布置陷阱以迟滞和干扰为主，不要指望能造成多大伤害。我负责正面牵制，寻找机会。至于凌星……”
他顿了顿，目光落在凌星身上，带着一丝审视和最终的决定：“你跟在队伍后方，负责警戒侧翼和后方，同时……注意观察。你的‘感觉’如果有什么发现，及时汇报。”他还是给凌星的“运气”留下了一道小小的口子，但明显将其放在了辅助和从属的位置，不再作为决策依据。
“明白。”凌星平静地点头，没有多余的话语。
一小时后，数艘小型运输艇载着新生小队，抵达了K-77区域。
这是一片荒芜的山地，嶙峋的怪石和深不见底的裂隙遍布，空气中弥漫着星骸兽特有的腥臊气味和一种金属锈蚀的味道。远处，隐约可以听到刃甲兽低沉的、如同金属摩擦般的嘶吼。
王虎小队按照既定队形展开，小心翼翼地向着巢穴方向推进。很快，他们就遭遇了第一头巡逻的刃甲兽。
那怪物发现了入侵者，发出一声刺耳的咆哮，四蹄刨地，带着一股恶风猛冲过来，地面都在微微震动。
“散开！火力牵制！”王虎大吼一声，举起训练用突击步枪，炽热的能量光束倾泻在刃甲兽正面的甲片上，却只留下点点焦痕，根本无法阻止其冲锋。
孙宇试图瞄准其复眼，但刃甲兽冲锋时头部摆动剧烈，难以锁定。莉莉丝投出的震荡陷阱，也只是让它的速度稍微减缓了一瞬。
“该死！真硬！”王虎啐了一口，被迫向侧方翻滚，避开正面冲击。
凌星跟在后方，目光锐利地扫视着这头刃甲兽。在它冲锋、转向、挥爪的每一个瞬间，他都竭力捕捉其腰腹侧面的细节。那覆盖的甲片浑然一体，色泽、纹理与周围毫无二致，若非提前知晓，绝难发现异常。同时，他也在快速观察着周围的环境——岩石的构造，废弃的金属残骸，任何可能产生或引导高频声音的物体。
战斗在继续，小队三人配合，勉强与这头刃甲兽周旋，却迟迟无法给予有效打击，能量武器消耗却不小。照这样下去，别说清扫巢穴，就连应对零星的巡逻兽都够呛。
王虎的急躁写在脸上，孙宇的额头也见了汗。
凌星知道，时机快到了。他需要创造一个“意外”，一个能让他在“慌乱”或“偶然”中，揭示弱点的机会。他的大脑飞速运转，结合弹幕信息和现场环境，一个初步的计划逐渐成型。
他不动声色地调整了自己在队伍中的位置，更靠近一片散布着较多金属碎片的区域，同时，他的手看似无意识地拂过腰间工具包里的几个小零件——那是他从之前废弃信号站里顺手捡来的，或许……能派上用场。
“吼！”
又一波攻击袭来，刃甲兽的铁尾如同钢鞭般横扫，逼得王虎和孙宇再次后退。
就是现在！
凌星眼中精光一闪，脚下似乎被一块松动的石头“绊”了一下，身体一个踉跄，“恰好”向着那头刃甲兽侧后方、那片金属碎片区域“惊慌”地跌撞过去。
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