建安十九年（公元214年），秋。长江入海口，秣陵船厂。
江风猎猎，吹动周瑜猩红的披风。他立于新建的五千吨（约250吨）楼船“伏波”号舰首，眺望东方海天相接之处。身后，是由三十二艘大小海船组成的庞大舰队，其中包括八艘与“逐浪龙舰”相仿、但尺寸略小的“海蛟”级战舰，以及满载物资、工匠、农师、医者的补给船。
“都督，各船皆已检查完毕，物资齐备，人员到位，只待潮汐！”副将吕蒙快步走来，年轻的脸庞因兴奋而泛红。
周瑜微微颔首，目光扫过岸上送行的孙权与文武百官，最后落在鲁肃担忧的脸上。他朗声一笑，意气风发：“子敬勿忧！且待瑜为吴侯，取回海外奇珍，开辟万里海疆！”
号角长鸣，巨大的硬帆在士卒号子声中缓缓升起，捕捉着东南信风。周瑜拔出佩剑，直指东方：“启航！”
舰队如同离弦之箭，驶出长江，投入浩瀚东海。根据月英提供的简易海图与航海知识（以“古籍所载”为名），他们的首个目标是夷洲以东的一系列未知群岛（琉球群岛）。
航行并非一帆风顺。离开近海后，风浪骤增，巨大的浪头如山般压下，即便是“伏波”号这样的巨舰也颠簸不休。许多首次远航的士卒呕吐不止，心生恐惧。周瑜虽也面色发白，却始终屹立舰桥，指挥若定，命船队利用风帆与明轮调整姿态，破浪前行。
十日后，桅杆上的了望手发出狂喜的呼喊：“陆地！前方有陆地！”
只见海平线上，出现了一串翠绿岛屿的轮廓。舰队小心翼翼地靠近主岛，寻得一处避风港湾下锚。岛上林木葱郁，鸟语花香，有皮肤黝黑、纹面断发、以渔猎为生的土着居民。他们见到庞大的船队，惊恐万分，纷纷躲入山林。
周瑜严令不得骚扰土着，只命吕蒙率一队精干士卒，携带丝绸、瓷器、铜镜等物上岸，尝试友好接触。起初，土着充满戒备，但在精美的礼物和吕蒙耐心的手势沟通下，戒心渐消。他们拿出了当地的薯类、水果、以及一种色泽艳丽的羽毛作为回赠。
周瑜亲自登岛，考察地形、水源、植被。他敏锐地发现，此地气候温润，土地肥沃，若能移民垦殖，必是粮仓。更令他惊喜的是，随行工匠在溪流中发现了金沙！
“天佑江东！”周瑜难掩激动。他立即下令，在此岛（命名为“金鳞岛”，暗合月英商号，亦有纪念之意）建立简易营寨，留下三百军士、部分工匠与农师，开采金沙，尝试种植从中原带来的稻种，并绘制详细海图。
舰队在此休整数日，补充淡水，随后继续东行。他们一路经过数个大小岛屿，见识了迥异的风土人情，记录了独特的水文气象。虽然未曾找到传说中“金银遍地的扶桑”，但金鳞岛的发现，以及一路绘制的精确海图，已为江东打开了通往财富与权力新世界的大门。
数月后，当周瑜舰队满载着异域物产、海图与希望返航时，江东上下为之沸腾。孙权亲自出迎，握着周瑜的手，看着那璀璨的金沙和奇异的物产，眼中光芒大盛：“公瑾真乃吾之张骞！这万里海疆，当为孙氏天下！”
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