江荣廷架着朱顺的胳膊往马车那儿挪，朱顺疼得直抽冷气，瘸腿在地上拖出一道浅沟。他从车辕缝里摸出块干净粗布——原是佳怡给他缝的擦车布，边角还绣着朵歪歪扭扭的小兰花，这会儿让他团成球，按在朱顺渗血的伤口上，血珠子立马洇透了布纹。
往前挪了二里地，才瞅见土郎中的草屋子，柴门歪在一边，檐下挂的草药在风里晃荡。江荣廷叩门时，指节在朽木上敲出闷响：“先生，麻烦给俺朋友清理伤口，用好药，钱少不了你的。”
门“吱呀”开了道缝，郎中探出头来，枯瘦的手把着门框，眼珠子在油灯下锃亮，直勾勾盯在朱顺渗血的裤腿上，半晌才哑着嗓子应声：“进来吧。”他往药箱里翻药膏时，手指头在铁皮箱上刮得嗞啦响，眼神总往朱顺腿上瞟，像盯着一块刚出锅的热馒头。
江荣廷在一旁攥紧了拳头，见郎中往伤口上撒药时手太重，忍不住插话：“轻点儿，他伤得不轻。”郎中“嗯”了一声，但动作没缓下来，药膏抹得跟糊墙似的，朱顺咬紧牙关没吱声，额角的汗珠子啪嗒啪嗒砸在泥地上。
包扎完，朱顺往怀里摸了摸，才想起盘缠早就丢了，脸涨得通红。江荣廷塞给他半块碎银子：“拿着，路上用。”朱顺攥着银子的手直哆嗦：“兄弟，这份情我记着了！等日后指定带厚礼回齐齐哈尔找你！”
他扶着车辕下车，瘸腿在地上磕得“噔噔”响，没走几步就拐进了林子，背影被夜色一口一口吞没，最后只剩下一片晃悠的树影。
“该回去了。”他对着空林子低声念叨，转身拽住马缰绳，老马打了个响鼻，蹄子踏在地上，惊起几只夜虫子，唧唧叫唤，反倒显得道更静了。
赶回齐齐哈尔的时候，夜已经深透了。城门口的灯笼在风里晃悠，粮行的门板关得严实，门缝里漏出点昏黄的光，像是吴掌柜还在算账。江荣廷刚要抬手敲门，手腕却顿在半空——墙根下围了几个衙役，手里的火把“噼啪”烧着，一个胖衙役踩着条凳，正往墙上贴告示，黄纸被风吹得掀角，他另一只手按着纸角，嘴里骂骂咧咧：“妈的，风忒大！”
江荣廷的眼神像被吸铁石吸住了，钉在那张纸上。黄纸黑字扎眼，最上头写着“海捕文书”四个大字，底下的画像虽然糙，但一眼就能认出是朱顺——招风耳，宽肩膀，连嘴角那颗痣都画出来了。再往下瞅，“腿受枪伤，悬赏五十两白银”的字样。
天刚蒙蒙亮，斗房的木杠子已经被潮气浸得发沉，他猫腰扛起一石粮袋，肩头的布衫很快被汗洇出深色的印子。往粮仓倒粮时，小米“唰”地泻下去，带起的粉尘混着仓底的陈灰扑满脸，黏在汗涔涔的皮肤上，像一层细沙。
“荣廷这膀子力气，比老马头还能扛！”车子房的老王头蹲在门槛上，烟袋锅往鞋底磕了磕。
荣廷没搭腔，只蹲在簸箕旁继续挑沙子。手指头捻着糙粝的沙粒，棱角刮得掌心发麻。连续三天了，买粮的主顾摔瓢的动静一次比一次响，“德盛粮行这是卖沙子还是卖米？”的骂声撞在粮行的青砖墙上，又弹回来，震得窗框都嗡嗡响。
他早从伙房老王头那儿零碎听了些——前几天杨记米行的老杨头，就因为抢了马老五两担新米的生意，夜里粮仓让人放了把火。老杨头眼睁睁看着囤了半年的稻子化成灰，蹲在粮行门口哭断了肠，最后还是吴掌柜偷偷塞了两吊钱，才凑够路费回了关里。
他之所以敢这么干，是仗了官府的势，不知道在哪儿认了个舅舅，在官府当差，其实是八竿子打不着的远房亲戚。不过是今年开春，给那官爷送了两匹杭绸、一坛子老山参，硬生生堆出个靠山。
这天晌午，荣廷刚把新到的小米倒进簸箕，眼角瞥见个穿黑褂子的瘦汉。那人手在米堆里搅了搅，袖口往下掉沙粒，转身要溜时，江荣廷猛地窜上去，左臂铁箍似的锁死他脖子，没等他挣出半分力气，右手反拧他手腕猛地往下压，“咔”一声后背实打实撞在青石板上，震得他喉头涌上一股腥甜。
“朋友，藏得挺深呐。”荣廷翻身骑住他腰，膝盖死死钳住他胳膊，拳头带着风抡下去，正砸在他颧骨上。
瘦汉脸猛地磕青砖上，牙床子撞得钻心疼，一张嘴，血沫子混着颗带血的牙吐在石板上，声儿抖得像筛糠：“别打了！别打了！是马老五！是他让我干的！说成了分我五两银子……”
荣廷拽着瘦汉后领往账房走，那人被拖得脚尖点地，半边脸肿着。账房里，吴德盛正翻账本，算盘珠子打得噼啪响，手指头敲着木框，透着些急躁。
瘦汉被掼在地上，抱着脑袋哆嗦，磕磕巴巴把马老五找他、许五两银子的事全抖了出来，话里带着哭腔。
老掌柜手里的算盘“啪嗒”掉在桌上。原本蜡黄的脸“唰”地白了，手捏着账本边角直哆嗦：“马老五？他还是当初那个马老五吗，他舅舅是副都统，手里握着兵权，咱……咱惹不起啊！”
荣廷捏紧拳头，指节嘎嘣响，骨血里的火直冲嗓子眼，偏被那句“惹不起”兜头浇下来，半凉的火气全憋成了狠劲。他猛地抬脚，照着瘦汉后腰踹了一脚，声沉得像磨盘：“滚！再往粮行凑一步，腿给你打断！”
瘦汉跟被烫着了似的，连滚带爬往门外窜，到门口还踉跄着摔了个狗吃屎。
荣廷往春和粮行的方向瞥了眼，日头正毒，那边的幌子杆在热风里晃悠，红绸子像条吐信的蛇，在齐齐哈尔街面上显得格外扎眼。
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