江荣廷带着妻儿从吉林返程，马车刚进碾子沟，就见刘绍辰站在会房院外的老槐树下等候。车帘掀开，江荣廷先抱靖安下车，刘绍辰连忙上前，笑着拱手：“分统，您可算回来了！都等着您回来定伐木的事呢。”
江荣廷点点头，把靖安递给迎上来的丫鬟，一边往屋里走一边说：“伐木的关键在‘军用采伐许可’，你现在就拟份申请文书，理由往‘修缮兵营、加固哨卡’上靠，顺便提一句‘自用有余时少量外销，贴补军费缺口’，这样舒副都统那边好批。”
刘绍辰应了声“好”，立刻到外间桌前铺纸磨墨。江荣廷坐在里屋的暖炉边，又补充道：“再加一条，申请采伐税减免。就说这批木材是军用，不图盈利，要是按3%的税率缴，反而加重军费负担，求舒副都统把税率降到0.5%，能省不少银子。”
刘绍辰笔尖一顿，抬头笑道：“分统想得周全，这税一降，每年至少能省三百两。”他麻利地写完文书，反复核对几遍，确认措辞恳切又不失分寸，才递到江荣廷面前。
江荣廷接过一看，文书里把修缮兵营的紧迫性、哨卡加固的必要性写得明明白白，外销补军费的说法也留了余地，既不张扬又合情理。他满意地点头：“就按这个递，你亲自去宁古塔一趟，见了舒副都统，多说几句咱们护防区的难处，他心里有数，不会卡咱们。”
次日一早，刘绍辰带着文书启程。江荣廷没闲着，叫人把王猛找来——王猛早年在山场子待过，认识不少懂伐木、会看林子的老手，是个靠谱的汉子。
王猛很快赶来，身上还沾着训练的汗味，见了江荣廷就拱手：“分统，您找我有事？”
江荣廷指了指身边的椅子，递给他一碗热水：“喝口暖暖身子。我打算开后山的林子伐木，你在山场子认识的老手多，帮我请几个过来——要懂怎么选树、怎么伐不毁林，还得会安排人手，别到时候乱砍一通，反而惹麻烦。”
王猛眼睛一亮，放下碗就说：“分统放心！我认识三个老把头，都是在牡丹江伐了半辈子木的，选树、下斧、捆木排样样精通，我这就让人去请，最多三天，保准把人带来。”
江荣廷拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。请人的时候说清楚，管饭管住，每月给五两银子，要是能把伐木的规矩立起来，年底再给分红。”
王猛笑着应下，转身就去安排人送信。接下来的三天，江荣廷每天都去后山查看——后山的林子不算密，但松木、桦木长得结实，都是做兵营梁木、哨卡栅栏的好料，偶尔还有几棵百年老树，能做些精细的木工活。他让人在林子边缘画了道线，叮嘱后续伐木只在划线内进行，别往深处砍，免得破坏水源和山民的猎场。
第三天傍晚，刘绍辰从宁古塔回来，一进门就举着手里的许可文书，脸上带着笑：“分统，成了！舒副都统看了文书，当场就批了，还说咱们护防区辛苦，税也降到0.5%。”
江荣廷接过许可文书，见上面盖着宁古塔副都统衙门的红印，心里一块石头落了地。刚把文书收好，王猛就带着三个把头来了——为首的是个六十来岁的老汉，姓周，脸上满是皱纹，另外两个是他的徒弟，一个叫老秦，一个叫老吴，都是四十多岁的年纪，看着就沉稳干练。
周老汉见到江荣廷，连忙拱手：“小老儿周大山，见过江分统。王兄弟说您要开林子伐木，还请咱们来帮忙，小老儿们就特意赶过来了。”
江荣廷起身迎上去，给三人倒了热茶：“周把头辛苦了，你们是行家，往后伐木的事，还得靠你们多费心。咱们的规矩是：只伐成材的树，小树留着长，每伐十棵，补种三棵树苗，不能把林子砍秃了；伐木的弟兄们要按规矩来，不许私藏木料，更不许偷砍山民的树。”
周大山点点头，接过热茶喝了一口：“分统这规矩好，砍树得留根。小老儿们在山场子时就这么干，保证把林子管得妥妥帖帖。”
江荣廷听得仔细，又问：“人手方面，你看需要多少人？怎么安排？”
“初期一百人足够了。”周大山掰着手指算，“二十人清林选树，五十人伐木，二十人把木料运到山下的场子，剩下十人管工具、看场子，等后续木料多了，再添人运木排也不迟。”
江荣廷当即拍板：“就按你说的来。人手让刘绍辰从之前登记的农户里挑，工具方面，斧头、锯子、绳子都让铁匠铺赶制，你列个单子，我让人去备。”
接下来几天，伐木的准备工作紧锣密鼓地推进。刘绍辰从登记的农户里挑了一百个身强力壮的汉子，一个个都干劲十足。铁匠铺连夜赶制了五十把斧头、三十把锯子，还编了二十捆结实的麻绳，都送到了山下的临时场子。
开工那天，江荣廷特意去了后山。周大山带着弟兄们先在林子口摆了桌供品，点上香，对着山林拜了三拜，嘴里念叨着：“山神爷保佑，咱们砍树留根，补种树苗，不扰您的清净，求您让弟兄们平平安安，木料顺顺利利。”
拜完山神，周大山一声令下，弟兄们立刻忙活起来。清林的汉子们拿着镰刀，把林子里的杂枝乱草割得干干净净，开出一条条小道；选树的人手里拿着红漆，在碗口粗以上的树上画圈；伐木的汉子们两人一组，一人扶锯，一人拉绳，随着“吱呀”的锯木声，一棵棵松树、桦树应声倒地。
江荣廷站在一旁看着，见周大山来回巡查，时不时纠正弟兄们的姿势：“下锯要靠下，别太高，不然木料浪费了；拉绳要稳，别让树倒偏了，砸着旁边的树！”老秦和老吴也没闲着，一个盯着运木料的汉子，让他们把木料按粗细分类堆放，一个检查工具，把钝了的斧头、锯子挑出来，让人送去磨。
到了中午，伙房送来热腾腾的馒头和炖菜，弟兄们围着暖炉吃饭，一个个吃得满头大汗。
刘绍辰那边，已经跟吉林的几家木行联系好了，每月送两百棵木料过去，每棵二两银子，月底就能拿到第一笔货款。
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