森木脸上露出意味深长的笑容：“鄙人确实认识一些军中朋友，有些因伤或期满退役。他们对满洲的气候和环境也还算适应。只是…”他拖长了语调，“让他们离开本土，远赴您的…碾子沟，教授军事技能，这其中的风险和政策上的考量…”
刘绍辰适时接话，语气谦和却不容置疑：“森木先生，风险与收益总是并存的。我家分统诚心求教，意在保境安民，维护地方秩序。届时，无论是装备补充还是其他合作，需求自然会增加。至于政策…如今日俄和平，商贸往来日益频繁，民间聘请几位技术顾问，指导矿业护卫训练，想必政府也不会过多干涉吧？毕竟，这对双方都是有利的事情。”
森木哈哈笑了起来，拿起茶杯抿了一口：“刘先生真是能言善辩。不错，增进友谊，扩大合作，一直是鄙人所愿。”他放下茶杯，身体微微前倾，看向江荣廷，“江大人，您需要多少人？”
“八个人。”江荣廷伸出拇指和食指，“要有一名炮兵教官。一个总教官，其余的要懂步兵操典、战术指挥。都要有真本事，不要混饭吃的。”
“八名…还包括炮兵…”森木沉吟片刻，似乎在计算着什么，“报酬方面…”
“每人每月二百两白银。”江荣廷直接开价，“包食宿。来回的路费我出。表现好，另有赏金。但他们得签契约，一年为期，期间必须尽心教导，遵守我碾子沟的规矩，不该问的不问，不该去的地方不去。”
森木眼中精光一闪，显然对这个价格极为满意。他脸上的笑容更盛：“江分统真是爽快！既然如此，鄙人若再推辞，就显得不够朋友了。好！这件事，包在鄙人身上！”
他拍了拍手，一名侍者应声而入。森木用日语低声吩咐了几句，侍者鞠躬退下。不一会儿，取来了纸笔砚台。
“我们可以先草拟一个意向。”森木提起笔，“我会尽快联系国内，挑选合适的人选。他们都是最优秀的军人，一定会让江分统满意。预计两个月内，人员即可抵达大连港，再由贵方派人接应前往碾子沟。您看如何？”
江荣廷与刘绍辰对视一眼，点了点头：“可以。具体细节，你和刘先生敲定。契约要写清楚，双方的权利义务，尤其是保密条款，绝不能含糊。”
“这是自然。”森木欣然应允，笔下已经开始书写。
看着森木伏案书写的身影，江荣廷心中百感交集。学习东洋之术，是强兵之道，但也无疑会加深与日本势力的纠葛。然而，放眼四顾，北方的俄国狼子野心未泯，国内的官场倾轧不断，身边的土匪胡子时窥伺，没有更强的力量，一切都是空谈。
他端起已经微凉的茶，一饮而尽。茶水苦涩，却仿佛带着一丝回甘。
“森木先生，”他忽然开口，“你的人，最好真像你说的那么有本事。”
森木抬起头，目光深邃而自信：“江分统放心。大日本帝国的军人，从来都是最优秀的。他们一定会为您打造出一支…真正的强军。”
江荣廷不再说话，只是目光投向窗外吉林城的街景。熙熙攘攘的人流中，似乎已经能看到未来那八名日本教官的身影，他们将带来的，是碾子沟脱胎换骨的机遇，还是引狼入室的祸端？
森木落下最后一笔，将草拟好的文书推向刘绍辰，脸上带着商人达成一笔大生意后的满意笑容：“刘先生，请过目。若无异议，我们就算达成约定了。”
刘绍辰仔细审阅着条文，江荣廷则深吸了一口气，握紧了拳头。
这一步，成了。
从吉林城回到碾子沟，江荣廷心头那点因森木答应派遣教官而燃起的火苗并未熄灭，反而烧得更旺，催动着他的思绪向更远处延伸。
军事上的革新只是强健一支臂膀，另一支臂膀——碾子沟立身的根本，金场——也必须跟上。校场上的操练声不绝，而远处山沟里传来的沉闷凿石声，却依旧带着祖辈传下来的、效率低下的疲惫。
他特意叫来了赵亮。如今的赵亮早已不是当年那个需要付老把头呵护的年轻人，经年的历练使他眉宇间多了份沉稳自信。
“亮子，坐。”江荣廷指着书房里的椅子，桌上摊开着几张粗糙的金沟矿脉草图。
“分统，您找我。”赵亮恭敬坐下，目光扫过图纸，便知是与金场有关。
“嗯。”江荣廷手指点着图纸上一处标记为“老井”的位置，“咱们现在这挖法，太慢，太险，全凭弟兄们一把子力气和老天爷赏饭吃。这办法，老了。”
赵亮点头，深有感触：“确实。土井子容易塌，排水也难，一到雨季就提心吊胆。刨出来的矿石，全靠人力砸碎、水冲，好些金粒子就跟着废石头沙子一起冲走了，可惜得很。要是能有些趁手的家伙事……”
“对！就是家伙事！”江荣廷眼睛一亮，“我去吉林这趟听说西洋人开矿，都用机器。铁做的大家伙，能钻深井，能碎大石，还能用化学药水把金子从矿石里洗出来，又快又省力，出金率还高。”
他站起身，踱了两步，“别人去，我怕被洋人用些过时的玩意儿糊弄了。你带上两个机灵弟兄，去一趟哈尔滨，找陈掌柜，他人头熟，门路广。让他引荐，找个靠谱的洋行接洽，仔细问问，看看他们都有什么先进的采矿设备。”
他的目光转回赵亮身上，充满了信任：“不急着定下来。你先去看，去问，把机器的功用、价钱，还有怎么运过来，怎么安装，用了之后能省多少人力、多出多少金子，都给我打听清楚了。尤其是后续的维护和零件，洋人的东西精巧，但也娇贵，别买了回来成了摆设。”
赵亮听得心潮澎湃，他深知这趟差事的分量，这是关乎碾子沟根基未来的大事。他立刻起身，抱拳郑重道：“分统放心！亮子一定把这事办妥帖了。必定把洋人的机器弄明白，绝不叫咱们花了冤枉钱！”
“好！”江荣廷用力拍拍他的肩膀，“需要的费用，去账房支取。准备一下，尽早动身。”
赵亮领命而去，脚步坚定。江荣廷看着他离开的背影，心中稍安，改革的另一只轮子，总算也开始推动了。
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