几乎是前后脚，庞义憋着一肚子火气，大步流星地去找朱顺商量对策。刚走到朱顺营房门口，就见朱顺也一脸寒霜地走了出来。
“老朱！”
“老庞！”
两人同时开口，又都愣了一下。
“你咋了？脸色这么难看？”庞义性子急，先问道。
朱顺深吸一口气：“刚才将军府派来一只苍蝇，嗡嗡嗡地叫人心烦。你来干啥？”
庞义一听就炸了：“他娘的！我也刚轰走一只！是不是跟你说什么分统位置，让你识时务？”
朱顺眼神一冷：“果然是一路货色。你怎么回的？”
“我？我差点把他剁了！”庞义怒气冲冲，“你咋说？”
朱顺冷哼一声：“我让他滚了。这是将军府的手段，想分化咱们，从内部瓦解巡防营。”
“对！”庞义眼神一凛，“他们越这样，说明他们越怕咱们拧成一股绳。咱们得主动点，不能干等着。得让外面的人知道，碾子沟铁板一块，别动歪心思！我看，得立刻让刘宝子出动马队，把宁古塔防区的所有官道、小路都给我卡死了，严查进出。再多放探马出去，方圆几十里，有任何风吹草动，立刻飞报！”
朱顺立刻赞同：“正该如此！我这就去安排可靠的人，分头给范老三、马翔、刘宝子他们传信，把情况通报一下，让大家都心中有数，加强戒备，提防有人生事。”
“成！就这么办！”庞义重重一拍朱顺的肩膀，“家里这边，咱们稳住，等绍辰从吉林的消息。”
两人言简意赅，迅速商定对策，随即安排人手执行。命令很快传达下去。
刘宝子的骑兵迅速奔向各处要道，更多的探马如同警觉的猎犬，融入了周边的山林。将军府的离间计，非但未能奏效，反而让宁古塔的防御变得更加警惕和严密。
将军府书房内，熏香袅袅，却驱不散弥漫的凝重气氛。李茂文垂手而立，正向坐在太师椅上的苏和泰禀报。
“将军，俄人那边，已经安抚住了。死囚的首级和赔偿金都已送达，领事维特虽仍有微词，但表示愿意等待我方的‘最终处理结果’。眼下，最大的变数，恐怕还是在宁古塔那边……”李茂文语气谨慎。
苏和泰眼皮微抬，声音听不出喜怒：“宁古塔？还能有什么变数？莫非他那帮泥腿子出身的手下，还敢造反不成？”
李茂文连忙道：“造反倒不至于。卑职派去的人……都回来了。无论是接触庞义，还是朱顺，结果都一样，被毫不客气地赶了出来。据回报，宁古塔上下非但没有慌乱，反而更加戒备，刘宝子已经派兵扼守了通往宁古塔防区的各处要道，巡逻探马也增加了数倍。看这架势，是铁了心要抱团等江荣廷回去。”
苏和泰冷哼一声，手指重重敲在扶手上：“哼！还真是小看他江荣廷了！竟能让手下这般死心塌地！”
李茂文迟疑了一下，还是开口道：“将军，纵观江荣廷这些年所为，虽偶有逾越，但其主要精力仍在保境安民、发展地方。剿匪、抗俄，皆不遗余力。卑职以为，此人或许……或许只是拥兵自重，以求自保，未必真有裂土称雄之心。此次他甘愿随卑职来吉林，似乎也印证了其心中尚有分寸……”
“茂文！”苏和泰突然打断他，目光锐利如鹰，“你是怎么了？三番两次为他说话！莫非是收了他什么好处？”
李茂文吓得浑身一颤，噗通一声跪倒在地：“将军明鉴！卑职对将军忠心耿耿，绝无二心！只是……只是就事论事，觉得若逼之太甚，恐生激变，于吉东大局不利啊！”
苏和泰盯着他看了半晌，才缓缓道：“起来吧。本将军知道你忠心。但你要明白，私购重炮，此例一开，后患无穷！更何况，他如今在吉东尾大不掉，民心军心皆归于他，这本身就是对朝廷最大的威胁！卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”
李茂文站起身，不敢再言，额上已渗出细密冷汗。
苏和泰站起身，在书房内踱了几步，眼中闪过决绝之色：“既然他手下铁板一块，不肯就范，那就别怪本将军用雷霆手段了！传我命令：第一，即日起，停发宁古塔巡防营所有军饷粮草；第二，命三姓副都统阿保林，抽调其所辖巡防营精锐，开赴宁古塔北线布防；第三，命珲春副都统陈昭，派孙贵所部巡防营，移防宁古塔南线。对碾子沟形成威慑之势！我倒要看看，他们没了粮饷，外有重兵，还能硬气到几时！”
“将军……”李茂文还想再劝。
“不必多言！即刻去办！”苏和泰一挥袖子，态度不容置疑。
“嗻！”李茂文只得躬身领命，退了出去。
苏和泰的命令迅速下达。消息传到珲春，陈昭与孙贵闻讯后，喜形于色。
孙贵一脸得意，凑近陈昭低声道：“大人，苏将军此番举措，江荣廷这回是在劫难逃了！这吉林巡防营左路统领的宝座，看来已是卑职的囊中之物了！”
陈昭捻着下巴上几根稀疏的胡须，眼中闪烁着算计的光芒，慢条斯理地说：“嗯，江荣廷这根钉子，总算要拔掉了。他一倒，庞义、朱顺之流，不过是群莽夫，成不了气候。宁古塔的防务，日后还得仰仗我等。你即刻着手整顿兵马，准备开赴宁古塔南线。且看他们内无粮草，外有重兵，能支撑几时。待其内部生变，军心涣散，便是我们收拾残局，顺势接管之时。”
“卑职明白！定不负大人栽培！”孙贵兴奋地摩拳擦掌，仿佛已看到自己执掌东路各营的威风景象。
可同样接到命令的阿保林，心情却并非全然喜悦。线报不断传来，宁古塔巡防营在庞义、朱顺的指挥下非但没有混乱，反而戒备森严，铁板一块，这让他隐隐感到不安。
更让他心烦意乱的，是那个藏在碾子沟后山炭窑里的白熊——这个知晓他太多秘密的悍匪，已从一个可利用的棋子，变成了一个巨大的、随时可能爆炸的隐患。
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