杨广的性子，从来都是喜新厌旧到了骨子里。无论是肤如凝脂的美人，还是价值连城的玉帛，哪怕是耗费千万民力建成的宫室苑囿，只要被他沾染过几分，用不了几日，便会被弃如敝履。
他案头总堆着满满一叠图纸：有各朝各代的宫殿图样，画着飞檐斗拱、雕梁画栋；有天下山川的舆图，标着名山大川、胜地名区。每当西苑的靡靡之音听腻了，十六院夫人的柔情蜜意倦怠了，他便会随手抽出一张图纸，指尖在上面划来划去，但凡瞧上哪个地方，当即拍案：“此处甚好，速造行宫！”
于是，晋阳宫的匠人还在连夜赶制殿内的金玉摆件，汾阳宫的民夫已被鞭子赶着开挖地基。那些被征调的百姓，穿着破烂的单衣，扛着比人还粗的木料，在寒风烈日中挣扎，饿死累死的不计其数。可杨广哪管这些？在他眼里，民命不过是脚下的草芥，金钱更是不值一提的粪土，只要能满足他的私欲，哪怕是把整个大隋的家底掏空，他也毫不在意。
彼时的杨广，刚从江南的烟雨柔波中抽身，又在西北大漠的风沙里摆尽了帝王排场。他派大军踏平了吐谷浑，逼得西域二十七国的蕃王们，一个个揣着金银珠宝、牵着汗血宝马，千里迢迢赶到东都洛阳。这些平日里骄横的蕃王，此刻都得卸下王冠，跪在宫门前叩首称臣，口呼“大隋皇帝万岁”。
看着阶下匍匐的蕃王，听着满朝文武的歌功颂德，杨广的虚荣心膨胀到了极点。他捻着胡须，望着洛阳宫上空的流云，竟真以为自己治下已是“天下太平、万国来朝”的盛世，全然忘了那些被战火蹂躏的土地、被赋税压垮的百姓。
于是，他暂且放下了巡游的念头，在东都洛阳安驻下来，当然，所谓的“安驻”，不过是换个地方寻欢作乐。显仁宫的金玉满堂、西苑的湖光山色，成了他日夜流连的温柔乡，萧后与十六院夫人，则是他身边最贴身的“玩伴”。
为了在两宫之间往来更方便，不耽误片刻享乐，杨广特意下旨，要在显仁宫与西苑之间修一条复道。这复道不算宽，却修得极为精致，道旁栽满了丈高的松柏与垂柳，枝叶在头顶交织成密不透风的绿伞，阳光只能透过缝隙洒下细碎的光斑。复道的地面铺着平整的青石板，两侧还挂着绣着鸾鸟的锦缎宫灯，哪怕是夜间行走，也亮如白昼。
可这复道修好后，最苦的却是宫中的侍卫。杨广的性子素来随心所欲，御驾往来从无定时，今日或许还在显仁宫搂着萧后，就着歌舞饮至深夜；明日清晨，又突然想起西苑景明院的秦夫人弹得一手好琵琶，便匆匆赶去。侍卫们不敢有半分怠慢，只能分班在复道旁日夜值宿，眼睛都不敢多眨一下，生怕错过了御驾的踪迹，落得个“失职”的罪名。许多侍卫连续几夜合不上眼，只能靠在树干上打个盹，稍有动静便立刻惊醒，日子过得比打仗还要紧绷。
后宫的佳丽，更是像春汛后的野草般疯长。除了早已封了四品夫人、各掌一院的十六人，当初选入西苑的三百二十名美人，只要有几分姿色、能讨得杨广片刻欢心，都有机会沾到圣恩。
朱贵儿便是其中最得宠的一个。她生得一双水汪汪的含情目，眼尾微微上挑，笑起来时，眼角眉梢都带着勾人的媚态，连说话的声音都软得像棉花。杨广最偏爱她这股子娇柔劲儿，常常整夜宿在她的院中，连朝会都懒得去开，还特地下令，给她的院落添了一架西域进贡的琉璃屏风，专供两人并肩赏景。
袁宝儿则是另一种风情。她肌肤雪白，像刚剥壳的荔枝，脸上嵌着两个浅浅的梨涡，笑起来时纯真又娇憨。杨广总爱把她抱在膝上，捏着她的下巴叫“宝儿”，还让御膳房特意给她做甜腻的蜜糕，哪怕袁宝儿说过自己不爱吃甜，杨广也只当是“撒娇”，依旧天天让人送来，只图看她皱着鼻子小口吃糕的模样。
还有那韩俊娥，最擅跳《霓裳羽衣舞》。她身着绣着孔雀翎的舞衣，裙摆一旋，便能转出万千风情，腰间的银铃随着舞步叮当作响，配上她柔媚的眼神，总能把杨广的魂儿勾走。每次宫中设宴，韩俊娥的舞都是必不可少的节目，舞罢，杨广总会赏她一堆金玉首饰，有时兴起，还会拉着她的手，亲自为她斟一杯酒。
至于雅娘、查娘、买娘那些美人，杨广连她们的姓氏都记不清。西苑里的美女实在太多了，多到像园子里随处可见的花草，只要容貌俊媚、身材婀娜，能让他一时尽兴，便够了。
这些美人也摸清了杨广的性子，一个个都卯足了劲儿争宠。有的每日清晨就对着铜镜梳妆，描最精致的眉、涂最鲜艳的唇，只求能在杨广路过时，被他多看一眼；有的则托关系找门路，巴结着萧后的侍女，或是杨广身边的近侍，只求能借着宴饮的机会，凑到杨广身边递一杯酒、弹一曲琴；还有的干脆放下身段，主动在复道旁“偶遇”，装作不小心撞进杨广怀里，只求能得一夜恩宠，哪怕这恩宠过后，可能再也得不到第二眼关注。
可杨广对此毫不在意。他就像个贪嘴的孩子，见了新鲜的“玩意儿”就想尝一口，尝过了便丢在一边，从不会留恋。在他眼里，这些美人与显仁宫的金玉、西苑的亭台并无不同，不过是供他取乐的玩物罢了。
杨广自己沉溺在温柔乡中，便也懒得管旁人的礼法。他觉得“君臣有别”“男女授受不亲”都是些束缚人的规矩，索性下了令：不管是王公大臣、妃嫔宫女，就连宫中的僧尼道士，都能召来一同宴饮，还美其名曰“四道场”。
每次设宴，西苑的正殿里都乱成一团。高祖杨坚的嫔御，竟能与王公大臣、侍从侍卫同坐一席，笑语盈盈；僧尼道士则与苑中的女官挤在一处，袈裟与宫装混杂；杨广自己则搂着萧后、朱贵儿等宠妃，坐在最上首的席位上，看着眼前这荒诞的场面，竟觉得十分“自在”。
渐渐地，这“四道场”愈发不成体统。杨氏的宗室妇女，仗着几分姿色，公然留俊朗的侍卫在府中过夜；宫中的妃嫔公主，也与幸臣眉来眼去，暗通款曲；就连本该清净修行的女官尼姑，也与僧道勾搭成奸。有人把这些事悄悄告诉杨广，他却满不在乎地挥挥手：“只要她们能让朕开心，别的事，朕不管。”
虽说日日纵淫，但杨广也有几分“雅兴”。他曾泛舟西苑五湖，看着月光洒在湖面上，波光粼粼，竟一时兴起作了《望江南》八阕，分别歌咏湖上的八景。随后，他又命宫女们日夜练习演唱，每当夜幕降临，月光映湖，湖畔便响起一片娇脆的歌声，像黄莺百啭，悦耳动听。有几个通音律、懂诗文的侍女，还特意给曲子加了抑扬顿挫的波折，更添了几分旖旎风情，把杨广的游兴勾得愈发浓烈。
可这份“雅兴”也没能持续多久。大业六年，杨广在东都住了还不到一年，便又开始坐立难安。显仁宫和西苑的草木都看腻了，那些假花假草、亭台楼阁，再也勾不起他的兴趣。他忽然想起江都的美景，想起那株鲜丽无比的琼花，前次南巡时匆匆一瞥，如今不知开得如何了，便又动了南游江都的心思。
萧后和众妃嫔早已厌倦了奔波之苦，纷纷上前婉言劝阻：“陛下，前次南巡刚回不久，如今再去，路途遥远，恐劳民伤财啊。”可杨广哪里听得进去？他皱着眉，语气带着几分不耐烦：“朕想去哪里，还要你们管？”
就在这时，西苑十六院的秦夫人忽然心生一计。她召集了苑中所有宫女，拿出库房里堆积如山的彩绸和绿锦，领着众人剪彩绸为花、以绿锦作叶。宫女们日夜赶工，整整忙了三天三夜，终于把西苑装点得“百花盛开”——红的牡丹、粉的桃花、白的梨花，一朵朵栩栩如生，看上去竟与真花别无二致。
杨广见了，果然龙颜大悦，暂时打消了南游的念头。可这些假花终究是鱼目混珠，没有真花的芬芳，日子久了，颜色也被日晒尘蒙得灰黯无光。杨广只住了十几天，便又觉得腻了，拍着桌子道：“这假花有什么意思？朕还是要去江都！”
萧后和妃嫔们见他执意如此，也不敢再阻拦。这一次，萧后不愿随行，十六院夫人也只有一小半愿意跟着，杨广却毫不在意，他知道江都的美女个个水灵，比东都的佳丽更有风韵，便随意挑选了数百名宫娥彩女，带着几位宠妃和愿意随行的夫人，乘坐龙舟，在卫士的护驾下，浩浩荡荡地南下江都。
江都宫监王世充早已得到消息，他深知杨广的嗜好，提前将江都宫室修建得奢华无比，还挑选了数百名容貌清秀、体态婀娜的江南美女入宫执役。等到杨广的龙舟抵达江都，王世充亲自出郊迎谒，一路小心翼翼地引导着杨广入城。
杨广踏入江都宫，见殿内的陈设华丽非凡，又看到前来叩谒的宫女个个仪容俊雅、眉目含情，顿时喜笑颜开，当场赏赐了王世充黄金百两、锦缎千匹。王世充见状，连忙趁热打铁，到了傍晚便呈上美酒佳肴，令乐工奏起丝竹，让宫女们献上歌舞。
那些江南美女的舞姿与北方佳丽截然不同，婀娜柔美，带着几分水乡的灵秀；歌喉也甜润婉转，靡靡动听。杨广看得眼花缭乱，淫心大动，等到酒阑歌罢，便从中挑选了数名最俊美的宫女，留在身边侍寝。王世充早已摸清了他的心思，连忙躬身退下，还特意嘱咐宫女们：“好好伺候陛下，若能得陛下欢心，你们日后便是享不尽的荣华富贵。”
杨广迫不及待地领着宫女们退入寝宫，彻夜寻欢作乐。可美中不足的是，他心心念念的琼花已经凋谢，要等到明年春天才能再开。他索性下令留在江都，又突发奇想：“既然江都的琼花看不成了，那朕便去东游会稽！”当即下诏征调民夫，开凿江南河道，从京口直达余杭，全长八百余里，务必让龙舟能顺利通行。只是这工程浩大，一时半会儿无法竣工，他也只能耐着性子等待。
就在杨广在江都风花雪月、酗酒纵乐时，忽有虎贲郎将陈棱的捷报传来，说是已经攻占了东海岛国琉球。杨广看了捷报，不禁得意忘形：“朕的大隋果然强盛！小小琉球，不堪一击！”
他忽然想起前次北巡突厥时，曾勒令高句丽国使臣转告国王，让高句丽岁岁朝贡。可两年过去了，高句丽竟毫无动静，根本不把他的诏令放在眼里。如今见隋军轻取琉球，杨广便以为大隋国富兵强，无往不胜，当即拍案决定：“朕要御驾亲征，攻打高句丽！”
旨意一下，全国上下顿时陷入一片混乱。杨广诏令全国富民资助战马，又遣专人监督兵器制造，规定“务求精良，如有粗制滥造者，格杀勿论”。大业七年仲春，他从江都出发，经永济渠北上涿郡，沿途不断下诏，命各地将士赶赴涿郡集结，准备东征。同时，他还派人前往东莱海口，督造战船三百艘。
由于限时太紧，工匠们只能昼夜赶工，整日站在冰冷的水中作业，腰部以下的皮肤都被泡得溃烂，十有三四的人都累病而死，尸体直接被扔进海里，引得海鸟争食，场面惨不忍睹。
随后，杨广又诏令河南、淮南、江南三处建造战车万乘，送至高阳，用以运输衣甲粮草；还征调了数十万民夫和船工，水陆并行运送军粮。这些民夫往返于路途之上，饿了没饭吃，渴了没水喝，累死、饿死、病死的人不计其数，沿途的道路旁、河道边，到处都是民夫的尸体，臭气熏天。可杨广抵达涿郡后，依旧在行宫中迷恋酒色，与在江都时并无二致。
从大业七年初夏开始，直到次年春天，各地的兵马才陆续会集于涿郡，共一百一十余万人，号称二百万；而运送粮饷军需的民夫，人数更是远超士兵。可杨广根本不管这些，只一味地催促着出兵。
大隋的百姓，早已被杨广的苛政逼到了绝境。无休止的徭役、沉重的赋税、酷烈的刑罚，像三座大山压得人喘不过气，男丁被征去修运河、筑长城、造行宫，家中只剩老弱妇孺耕种贫瘠的土地；刚收获的粮食被官吏搜刮一空，连过冬的口粮都留不下；稍有反抗，便是鞭笞甚至砍头的下场。
终于，在大业七年，百姓们的忍耐到了极限。长白山下，王薄率先举起了反旗，他编了首《无向辽东浪死歌》，唱着“忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤”，号召百姓不要再为杨广卖命。歌声传遍四方，饥寒交迫的百姓纷纷响应，短短几日，王薄麾下便聚集了数万人，他们攻占县城、开仓放粮，起义的火种瞬间蔓延至各地。
紧随其后的，便是窦建德、翟让等人。窦建德在漳南起兵，他出身农家，深知百姓疾苦，起义后便下令“不扰民、不掠财”，引得更多百姓前来投奔；翟让则在瓦岗寨竖起大旗，麾下勇士如云，连隋朝的官兵都闻风丧胆。一时间，大地上到处都是起义军的身影，少则数万，多则十余万，他们攻城夺府、斩杀贪官，声势浩大得连洛阳的宫殿都能听到远方的呐喊。
可远在涿郡行宫中的杨广，对此却嗤之以鼻。当内侍慌慌张张地将起义军的奏报呈上来时，他正搂着新选的江南美人饮酒，扫了一眼奏报便随手扔在地上，语气满是不屑：“不过是些刁民作乱，饿极了抢点粮食罢了，地方官吏难道连这点小事都办不好？”
他不仅不反思自己的过错，反而执意要继续东征高句丽。在他看来，征服高句丽比平定“刁民”重要得多，只有打赢了这场仗，才能彰显大隋的威严，才能让那些蕃国更敬畏他。于是，他一面下令地方官吏“严厉镇压，格杀勿论”，一面催促着涿郡的大军尽快出兵。
可这支号称二百万的隋军，早已是外强中干。征程遥远，粮饷运输跟不上，士兵们常常饿着肚子行军；加上连日征战，士气低落，许多士兵甚至偷偷逃跑。最终，隋军在高句丽的坚城之下久攻不下，粮草耗尽，只能狼狈撤军，第一次东征以惨败告终。
杨广却不肯认输。大业九年，他又一次召集大军，再次东征高句丽。这一次，隋军吸取了上次的教训，起初进展顺利，连下数城，眼看就要攻到高句丽的都城平壤。可就在这关键时候，东都洛阳传来了紧急警报：楚国公杨玄感起兵造反，正率领十万大军围攻东都！
杨玄感是杨素的儿子，杨素当年助杨广夺嫡登基，却落得个“功高震主”的下场，最终郁郁而终。杨玄感早就对杨广心怀怨恨，如今见大军东征、国内空虚，便趁机在黎阳起兵，还打出了“清君侧、救百姓”的旗号，短短几日便聚众十万，直逼洛阳。
杨广听闻“后院起火”，顿时大惊失色，东都洛阳是大隋的根基，若是被杨玄感攻占，他便成了无家可归的孤家寡人！他再也顾不上攻打高句丽，当即下令撤军，十万火急地回师救援东都。
这场平叛之战打得异常惨烈，隋军虽然最终平定了杨玄感之乱，却也元气大伤。而杨广的残暴本性，在平叛后彻底暴露无遗。他下令大肆搜捕“乱党”，凡是与杨玄感有过牵连的人，哪怕只是说过一句话，都要被处死。最终，被诛杀的人多达三万余人，其中一半都是冤死的无辜百姓；株连坐罪的更是不计其数，洛阳城内外，一时间血流成河。
更残忍的是，杨玄感围攻东都时，曾开仓放赈，救济了无数饥民。杨广得知后，竟下令将所有领过赈粮的百姓，全部驱赶到东都东郊活埋。数万名百姓被推入深坑，泥土一层层覆盖下来，他们的哭声震天动地，却丝毫换不来杨广的半分怜悯。
可杨广的残酷镇压，不仅没能平息民愤，反而让百姓们更加绝望。“民不畏死，奈何以死惧之”，越来越多的百姓加入了起义军，他们拿着锄头、镰刀，与装备精良的官军对抗，哪怕战死，也不愿再受杨广的压迫。
官军四处征讨，却疲于奔命。这边刚镇压了一处起义军，那边又有新的起义军崛起；打了胜仗也得不到赏赐，打了败仗还要被治罪，士兵们早已无心作战，屡吃败仗。
大隋的江山，早已是烽烟四起、满目疮痍。百姓流离失所，田野里长满了野草，城池被战火毁坏，到处都是饿死、战死的尸体。隋朝的灭亡，已然近在眼前。
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