林呈连忙说“你为我准备了这么多东西，比我自己备的齐全，我只有感激的份”。
客气几句后，管家放下东西就离开了，离开前他告诉林呈，明天一早会来送林呈去考场。
第二天一早，管家准时来接林呈，送他来到了考场门口。
这时天还没亮透，贡院外却已排起长队。
考生们或激动或紧张的交流着，送行的考生家人门殷殷叮嘱些“别紧张，好好考..之类的话。
路边还有早起看热闹的人，他们聚在一起，对着排队的考生指指点点，猜测着谁能中举，谁是解元。
甚至有人当场打赌下注，“我看好王家公子，他打小就颇有才名，又拜了名师，这解元非他莫属。”
另一人不赞同“书味书院的周进益才学更好，书院旬考月考都是榜首，他才是解元的第一人选。”
两人吵了几句，在众人起哄下，各自拿了一两银子出来打赌。
林呈知道众人讨论的这两个人，一个官家公子名师徒弟，一个是学院头名榜首，都是有名的才子，赌坊下注的热门解元人选。
至于自己，无名小卒一个。
越临近考试时间点，门口越热闹，林呈对管家挥手“你回吧，这里太拥挤了”。
林呈站在人群中，将考篮提起，放在胸前，这是防止有人往自己的篮子里扔纸条。
这几天补了些考试注意事项，对别人陷害这种事，他是抱着宁可信其有的态度。
过了会儿，远处传来梆子声，大门缓缓打开，成队穿着甲胄的士兵拿着兵器从门里跑出，驱散围观人群。
考生们依次上前，接受层层检查。
搜查的士兵面无表情，细细搜查每个人的考篮。
草席抖开，棉被拆开，连糕饼都被掰碎查看...
携带的东西查完后，考生需要脱掉外衣，解开发髻，接受上下摸索检查。
这样严密的搜查下，很快就有人露了馅，有个考生的毛笔里藏了纸条，当场就被堵了嘴，带了下去。
林呈知道，这人玩了，革除功名都是轻的。
他咽了咽口水，有点紧张，尽管他没有带什么作弊的东西，可这种检查方式，让人不自觉紧张。
看了看排在自己前面的老哥，这个鬓角有些许白发的中年男人双腿都在打颤。
呼吸急促，摇摇欲坠就要摔倒。
林呈扶了他一把“小心”。
老哥感激的朝林呈点头道谢，盘腿在地上坐下舒缓情绪。
过了好一一会儿，他才起身。
很快，轮到了林呈接受检查，有人翻看他的考篮。
有人摸他的腋下，查看耳朵，检查头发是否携带纸条。
接着登记个人信息，核对外貌信息。
一切无误，林呈通过了检查，领了一块号舍木牌。
顺着指引往里走，号舍密密麻麻排列着，像蜂巢般规整又压抑。
林呈找到自己的位置，坐下后松了口气，他的号舍在中间区域，远离茅厕，不是传说中的臭号。
号舍里只有一张木板搭成的桌椅，墙角堆着些干草，赶紧铺上草席，将薄被叠成方块当枕头，又把号帘挂在竹竿上，总算有了个私密空间。
周围渐渐坐满考生，有人闭目养神，有人低声背诵…
不多时，主考官带着一群人走进考场，坐在高台中央，林呈一一看过去。
主考官端坐中间，面容威严陌生，但两侧的同考官里，有两张脸让他心头一跳 ，这两个考官，正是前几年负责科考的副考官周大人和李大人。
他们在考生原卷上出现的频率有点高，林呈就特意去查了两人的样貌，因此，这会儿一看到人，他就认出来了。
林呈连忙低下头，嘴角却忍不住上扬。
这两位考官的文风偏好，他早从往年的试卷评阅中摸得一清二楚，提前准备的几篇策论正好投其所好。
随着一声炮响，本场考试正式开始。
试卷依次分发下来，林呈展开卷子。
首场考的是四书义，他逐题浏览，当看到最后一道大题时，呼吸骤然急促起来， 这道题的破题角度，恰好与制义要诀里一章经典案例吻合。
他压下心头的狂喜，先在草稿纸上打腹稿。
按照书中 “起承转合” 的诀窍，开篇用三句点明主旨，中间引经据典时特意避开了常见的《论语》引文，转而选用《中庸》里的冷门典故。
写到高潮处，他忽然想起周大人偏爱排比句式，又连忙调整句式，让行文更显气势。
笔尖在纸上疾走，墨汁晕开的痕迹里，藏着他数月苦读的心血。
午后的阳光在试卷上投下斑驳光影。
林呈写完了最后一个字，将草稿与试卷仔细核对，无误后小心放到一边，这时，他才发现肚子早已饿得咕咕叫。
从考篮里取出油纸包饼，就着冷水匆匆下肚，抓紧时间趴在桌上小憩片刻。
第二场，林呈遇到了难题，苦思冥想后，结合近年的水利新政展开论述，总算在交卷前补全了答案。
三场考下来，虽疲惫不堪，却暗自觉得发挥不错，甚至开始憧憬放榜时的场景。
最后一场的末尾，林呈正低头检查试卷，忽然听到对面号舍传来细微的响动。
他抬头望去，只见斜对面两个考生正飞快地交换着卷子，换了以后，两颗头凑在一起，低声说话，动作毫不隐蔽。
除了林呈之外，林呈左右号舍几个考生都伸长脖子，亲眼目睹了这荒诞的一幕。
纷纷张大了嘴巴，不敢相信有人胆子这么大。
更让他们震惊的是，两名巡逻士兵恰好从旁经过，目光扫过那两人时，却像没看见一样，径直往前走了几步，还故意咳嗽了两声。
那两个考生立刻缩回头，若无其事地继续做埋头写字状。
林呈握着笔的手微微发抖，心里乱糟糟的，“举报还是不举报？” 这个念头在他脑海里疯狂打转。
他看向高台上的考官席，同考官均离位去巡场了，只有主考官低头看着桌上，根本没注意到台下的猫腻。
看了看静悄悄，没有动静的左右号舍，林呈打消了出声举报的想法。
这两人这么嚣张的作弊，肯定是上下打点过的，他一个普通考生，如何对抗这种盘根错节的舞弊？说不定还会被反咬一口，落得身败名裂的下场。
放弃了举报是正确的选择，可林呈心里还是有点不舒服。
他在试卷上落下最后一个句读，墨点重重地晕开，像一颗沉甸甸的心事压在纸上。
交卷的铃声响起时，林呈随着人流走出号舍，脚步有些虚浮。
贡院外的天色已经暗了下来，暮色中，他回头，望了一眼这座承载着无数人梦想的院落，已经不太肯定自己能中举了。
贡院外，张家的管家带着个小厮等着，扶着林呈上了马车，去医馆看过后，林呈回到住处，顾不上浑身汗臭，倒头就睡。
梦中反复出现考场那一幕，林呈在深夜里猛然惊醒，望着窗纸上的微光喃喃自语：“不管如何，我已尽我所能。”
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