翌日，烈日灼灼，将阳谷镇的青石板路烤得滚烫。
长九悄然潜回镇长府邸，神识一扫，便锁定了后院那处守卫森严、阴气最重的地方。
他避开几个筑基期守卫，心想这个镇长竟然雇佣有修为的散修当护卫，看来此人不简单，于是收敛气息悄悄的移动到幽暗的长廊后方。
他如一片落叶般飘至一扇厚重的铁门前。门上锈迹斑斑，却缠绕着粗大的铁链，锁头泛着幽光，显然是特制的禁制锁。
门缝中透出浓重的潮气和一股难以言喻的腐朽腥臭。
长九眼神一寒，并指如剑，指尖灵力凝聚如实质，轻轻点在锁头上。
只听“咔哒”一声微响，锁芯内的禁制如同冰雪遇阳般悄然消融，铁链哗啦啦地滑落在地。
推开铁门，一股更加刺鼻的霉味和恐惧的气息扑面而来。
门后竟是一处深入地下的水牢！
光线昏暗，仅凭几盏挂在湿滑墙壁上的油灯摇曳着微弱的光芒。
牢内积水及膝，水色浑浊发黑，水面漂浮着污物，冰冷的寒意浸入骨髓。
数十个瘦小的身影蜷缩在冰冷的污水中，正是那些被抓来的女童，她们个个面色惨白，嘴唇发紫，浑身湿透，瑟瑟发抖，大眼睛里充满了无助与恐惧，像是一群受惊的幼兽，连哭泣都变得微弱。
此情此景，宛如人间地狱。
长九心中怒火升腾，杀意更盛。
他不再犹豫，手一挥，一股柔和的灵力拂过，牢门的大锁瞬间化为齑粉。
“孩子们，别怕，叔叔来救你们了。”
他声音温和，带着一种安抚人心的力量。
女童们惊恐地抬起头，看到逆光站在门口、气质不凡的长九，仿佛看到了救星。
长九迅速行动，灵力如温暖的春风般席卷整个水牢，不仅烘干了孩子们湿透的衣衫，也驱散了她们身上的寒意。
紧接着，他双手结印，一个巨大的隐身结界将他和所有女童笼罩其中，隔绝了外界的一切探查。
“跟着我，别出声。”
长九低声道，领着这群终于摆脱梦魇的孩子，悄无声息地离开了这阴森之地，将她们暂时安置在镇外一处安全隐蔽的山脚下。
“你们在这里乖乖等着，不要吵闹，叔叔去把河里的坏妖怪打跑，就送你们回家，好吗？”长九蹲下身，柔声说道。
孩子们经历了恐惧，此刻格外懂事，纷纷用力点头，眼中充满了信任和期盼。
安顿好孩子，长九身形如电，迅速返回阳谷镇大河堤坝前的法坛处。
此刻，法坛周围已经聚集了不少被强迫前来观礼的民众，人人脸上带着麻木与恐惧。
镇长正装束整齐，站在法坛上，装模作样地准备着祭祀仪式。
长九隐匿在人群后方，冷眼旁观。
“楚天与黑袍道人均已伏诛，按说魔阵已破，为何河里还有妖物索要童女？难道还有余孽？或是这妖物本就独立存在？”他心中疑窦丛生，决定看个究竟。
午时三刻，烈日当空。
镇长点燃几张画着诡异符号的黄符，口中念念有词，然后将符纸投入河中。
刹那间，原本平静的河面如同煮沸般剧烈翻滚起来，浊浪滔天！一股强大的妖气从河底冲出，伴随着令人作呕的腥风。
“哗啦——！”
巨浪分开，一个庞然大物猛地探出水面十数米高！
那是一条形似巨蟒却又布满狰狞骨刺的怪鱼，周身覆盖着暗沉如铁的鳞片，鳞片缝隙间却不断渗出污秽的黑紫色魔气。
它的头颅巨大，双眼赤红如灯笼，一张血盆大口张开，露出匕首般交错的惨白獠牙，口中滴落的粘液落入河中，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。
这水妖的模样，明显已被魔气深度侵蚀，变得越发狂暴凶戾。
岸上民众吓得魂飞魄散，噤若寒蝉，连惊呼都堵在了喉咙里。
镇长强作镇定，命人抬上几个笼子，里面正是长九用障眼法变出的、与女童一般无二的幻象。
“河神大人，童女献上，请佑我阳谷镇风调雨顺！”他高喊着，下令将笼子推向汹涌的河面。
眼看笼子就要落入那水妖的血盆大口之中！
“孽畜！受死！”
就在这千钧一发之际，一声清冽的断喝如惊雷炸响！
长九的身影从人群中冲天而起，赤霄剑应声出鞘，发出震彻云霄的龙吟！
他悬停半空，衣袂飘飘，眼神锐利如刀，锁定那魔化水妖。
“正好拿你来试我师父传承给我的斩天剑诀之威！”
心念一动，体内元婴初期的磅礴灵力毫无保留地注入赤霄剑中，剑身光芒大放，宛如一轮赤色骄阳！
“斩天剑诀第一式——断月！”
长九双手握剑，举过头顶，旋即力劈而下！
没有花哨的变招，只有一往无前的决绝与撕裂一切的锋锐！
一道凝练到极致、宛若实质的半月形赤红剑罡，如同九天之上坠落的陨星，携带着斩断山岳、分开江河的恐怖意志，瞬间划破长空！
剑罡所过之处，空气被撕裂发出尖锐的爆鸣声，下方的河面被无形的剑气压迫，生生向两侧分开，露出一道深深的沟壑！
那魔化水妖感受到致命的威胁，发出惊恐的嘶吼，周身魔气疯狂涌动，试图凝聚防御。
但在那仿佛能斩断一切的“断月”剑罡面前，它的抵抗如同纸糊般脆弱！
“嗤——！”
赤红剑罡毫无阻碍地掠过水妖庞大的身躯，从头部切入，瞬间贯穿至尾部！
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，水妖庞大的身躯在空中微微一滞，随即一道笔直的红线从它头顶蔓延开来。
下一秒，巨大的妖身轰然从中裂成两半，污血如暴雨般倾盆而下，将大片河水染成墨黑！那两半残躯挣扎着落入河中，激起冲天浪花，随后便被汹涌的河水吞没，只剩下浓郁的魔气在空气中缓缓消散。
一剑，仅仅一剑！
凶焰滔天的魔化水妖，便被长九斩于剑下！
岸上死一般的寂静，随后爆发出震天的欢呼和哭泣声，那是劫后余生的宣泄。
镇长和一干帮凶则面如死灰，瘫软在地。
长九悬立半空，赤霄剑尚未归鞘，剑身赤芒流转，映照着他平静的面容。
下方河岸，民众的欢呼声如潮水般涌来，劫后余生的喜悦弥漫在空气中。
镇长及其党羽面如死灰，瘫软在地，等待他们的将是应有的审判。
长九正欲落下身形，处理后续事宜，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影如同鬼魅般从河岸旁的乱石丛中激射而出，动作迅捷统一，显然是早有预谋！
为首一人，黑衣蒙面，但那双露出的眼睛里却燃烧着刻骨的怨毒和杀意！
他手中高举一柄通体翠绿、符文缭绕的短杵——正是林木赐下的三阶法宝“青云杵”！
那黑衣人，正是王腾！
他奉师命在此埋伏多时，只等长九与河妖拼斗后灵力消耗或松懈的刹那！
“长九！拿命来！”
王腾嘶吼着，将全身筑基期的灵力毫无保留地注入青云杵中！
只见那青云杵碧光大盛，迎风便长，瞬间化作一根巨柱般的虚影，带着一股远超筑基修士所能驾驭的、堪比元婴初期的恐怖威压，如同泰山压顶般，朝着半空中的长九狠狠砸落！
空间都在这股力量下发出不堪重负的嗡鸣。
长九在黑影出现的瞬间便已警觉，灵力探测立刻锁定为首者。
“筑基修士？”
他心中刚升起一丝疑惑，但感受到那青云杵带来的致命威胁时，脸色骤然一变！“不好，此人好强的法宝！这威压……已臻元婴层次！”
仓促之间，闪避已是不及。
长九心念电转，赤霄剑回防稍慢，他左手迅速掐诀，一面燃烧着熊熊烈焰的红色小盾瞬间浮现身前，迎风涨大——正是他的炼化过的三阶防御法宝“火灵盾”！
“轰隆——！！！”
青云杵的碧光巨影狠狠砸在火灵盾凝聚出的火焰光罩上！
巨响震天，狂暴的能量冲击波四散开来，将河面再次掀起巨浪，岸上的人群被吹得东倒西歪。
火灵盾剧烈震颤，光罩明灭不定，长九只觉得一股巨力传来，气血一阵翻涌，身形被硬生生砸得向后飘退数丈。
“哼！仗着法宝之利！”
长九眼神冰冷，对方虽是筑基，但这法宝的威力确实不容小觑。
他正要催动赤霄剑反击，却见那蒙面人（王腾）得势不饶人，再次举起青云杵，状若疯狂地扑来。
“蝼蚁之辈，也敢猖狂！”
长九动了真怒。
他身形一晃，原地留下一道逼真的残影吸引王腾的注意力，真身却已如瞬移般出现在王腾侧面。
“死！”
长九并指如剑，并未使用赤霄剑，只是一道凝练至极的紫色剑气从指尖迸发，快如闪电，直刺王腾心脉！
这正是他修为高深后，对剑气的基础运用，但对付一个筑基修士，已是绰绰有余。
王腾所有的注意力都在前方的“残影”和手中的青云杵上，根本没料到长九的速度如此之快。
他只觉侧面一股锐不可当的剑气袭来，护体灵光如同纸糊般被撕裂！
“噗嗤！”
剑气透体而过！
王腾前冲的动作猛然僵住，难以置信地低头看向自己胸口碗大的窟窿，眼中充满了惊愕、不甘和彻底的绝望。
他张了张嘴，想说什么，却只有鲜血涌出，随即气息断绝，尸体连同那光芒黯淡的青云杵一起向下坠落。
长九看也不看其尸体，正要挥出一道灵力揭开对方面具，查看究竟是何人指使——
“小辈！敢杀我徒儿！给我死来！”
一声饱含惊天怒火的咆哮如同炸雷般从天边响起！
一股远比刚才青云杵更加强横、更加恐怖的灵压瞬间笼罩了整个河岸上空！
一道青色流光撕裂长空，瞬息即至，显现出一个头戴斗笠、面覆薄纱的青衣锦袍修士身影！
其身上散发出的灵力波动，赫然达到了元婴中期！
“竟然元婴中期！”
长九心头一凛，这股气息……
带着一种灼热狂暴的火属性，而且隐隐有种熟悉感！
那青衣修士（林木）眼见爱徒王腾身死，目眦欲裂，根本不给长九任何思考或说话的机会，右手一抬，一杆通体赤红、燃烧着熊熊烈焰的长枪已然在手——正是他的本命法宝“焚天枪”！
“焚天裂地！”
林木怒吼一声，元婴中期的磅礴灵力毫无保留地注入焚天枪中，枪身化作一条咆哮的火龙，带着焚尽八荒的恐怖高温，撕裂空气，直刺长九眉心！
这一枪，含怒而发，势要将长九一击毙命！
“不好！硬接不下！”
长九瞬间判断出双方的实力差距，元婴初期对中期，灵力质量和总量都处于下风。
他不敢怠慢，赤霄剑全力斩出数道赤红剑罡，同时身形暴退，试图化解这致命一击。
“轰轰轰！”
剑罡与火龙枪影碰撞，纷纷炸裂，火龙虽被削弱，但去势不减，依旧狠狠撞向长九！
长九被震得气血翻腾，护体灵光剧烈闪烁。
“只能拼了！”
他心念急转，知道单凭自己难以抗衡。
“雪团！”
随着长九一声低喝，腰间灵兽袋白光一闪，一声震耳欲聋的咆哮响起！
体型庞大、威风凛凛的雪团瞬间出现，元婴中期的强大妖力毫不掩饰地爆发开来，极寒的气息与林木的焚天烈焰形成了鲜明的对抗！
“嗷！”
雪团无需指令，张口便是一道凝练到极致的“玄冰吐息”，如同白色洪流般冲向焚天枪所化的火龙！
“滋滋滋——！”
极寒与极热碰撞，爆发出大量的白雾，能量相互湮灭。
雪团的加入，瞬间扭转了战局，将林木的必杀一击彻底挡下！
“什么？！元婴中期的灵兽？！这，这怎么可能，这小子竟然身怀元婴中期灵宠”
“不对，他什么时候到达元婴期的？不是说金丹期吗？”心里一万个问题…
林木大吃一惊，面具下的脸色剧变。
他万万没想到长九竟然还有如此强大的底牌！
“好！雪团，你终于使用上点上的台面的法术了，快缠住他！”
长九压力大减，眼神锐利如鹰隼。他深知必须速战速决，否则拖延下去，恐生变故。
“斩天剑诀第二式——分海！”
长九纵身跃起，赤霄剑发出一声激昂剑鸣，剑光暴涨，化作一道仿佛能切开天地的巨大光刃，并非直劈，而是以一种玄奥的轨迹横扫而出！
剑光过处，空气、灵气乃至下方奔腾的河水，都被一股无形的力量强行分开，出现了一道短暂的真空地带！
这一剑，旨在分割战场，扰乱林木的节奏和灵力运转！
林木刚挡下雪团的吐息，又见这分海一剑袭来，不得不挥舞焚天枪格挡，枪剑交击，爆发出刺眼的光芒和剧烈的轰鸣。
林木怎么也想不到，这小子不但已到达元婴初期，手里更握有天阶法宝的宝剑。
而且，他被这精妙而强大的剑诀逼得手忙脚乱，再加上雪团从侧面不断喷吐冰息、挥动利爪骚扰，在一个元婴初期一个元婴中期的修为夹击下，顿时陷入了被动。
“可恶！这小子剑诀如此凌厉！这畜生也难缠！”
林木心中又惊又怒，本来想让水木言难受，可是今日，他元婴中期的修为竟然被一个初期小子和一头畜生压制，这让他感到无比的憋屈和耻辱。
长九却越战越勇，赤霄剑在他手中仿佛活了过来，与斩天剑诀完美契合。
他看准林木被雪团一道冰爪逼得侧身闪避、露出破绽的瞬间，眼中精光爆射！
“就是现在！斩天剑诀第三式——戮魔！”
他体内元婴光芒大放，所有灵力毫无保留地涌入赤霄剑！
剑身之上的赤红光芒瞬间转化为一种深邃、肃杀、仿佛专为诛邪戮魔而生的暗金色！
一股斩灭一切邪妄、涤荡世间妖魔的恐怖剑意冲天而起！
长九人剑合一，化作一道撕裂空间的暗金长虹，速度快到极致，目标直指林木的心脏！
这一剑，蕴含着他必杀的信念和无坚不摧的剑意！
林木刚挡开雪团的攻击，便感到一股让他灵魂战栗的死亡剑意锁定了他！他瞳孔骤缩，全力催动焚天枪和护体灵光想要抵挡：“不！！”
“噗——！”
暗金长虹如同穿透一层薄纸般，轻易洞穿了他的焚天枪防御，撕裂了他的护体灵光，精准无比地从他前胸贯入，后背穿出！
林木的身形僵在半空，难以置信地低头看着自己胸口那个巨大的空洞，焚天枪脱手坠落。
斗笠和面纱被凌厉的剑气绞得粉碎，露出了他那张充满惊骇、不甘、怨毒以及一丝悔恨的脸庞。
“怎……怎么可能……我林木……元婴中期……竟会……死在……一个初期小辈……手……”
他的意识迅速模糊，元婴还未逃出就被那戮魔剑意彻底绞碎。
他最后的念头充满了荒谬和不甘，自己苦心谋划，为徒报仇，却落得如此下场，实在是奇耻大辱，死不瞑目！
长九缓缓抽出赤霄剑，林木的尸体无力地向下坠落。
他长长吐出一口浊气，脸色微微发白，连续施展斩天剑诀的后两式，尤其是最后的“戮魔”，对他的消耗极大。
他挥手将王腾和林木的储物袋以及掉落的两件法宝（青云杵和焚天枪）收起。
然后，他落到林木的尸体旁，掀开了那已经破损的斗笠。
当看清那张脸时，长九的瞳孔猛地一缩，脸上露出了极度惊讶的神色：“竟然是他……炼器坊的林木长老？！”
“怎么会，难道他和楚天一伙的？还是为了王腾出气偷袭我？那我要不要和宗门禀报呢？”。
他立刻回想起之前在宗门的一切，王腾的刁难，林木的偏袒，以及那股熟悉的火属性灵力……原来这一切的幕后黑手，竟然是他！
长九站在原地，眉头紧锁，意识到事情恐怕远比他想象的更复杂。
击杀一位宗门长老，这祸闯得不小。
他必须尽快处理好现场，然后离开这是非之地，正好所有人都没有看到他二人面容，一不做二不休，手上掐诀，一把真火把二人烧了一个干净。
夕阳的余晖映照在波涛渐息的河面上，也映照在长九凝重而坚毅的脸上。
一场风波看似平息，但更大的波澜，或许才刚刚开始。
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