叶天一穿过最后一片嶙峋的岩石区，眼前出现一处天然形成的石洞。林婉儿正焦急地站在洞口张望，凌雪则抱着剑靠在山壁上。
“叶大哥！”林婉儿快步迎上来，仔细打量着他，“你没事吧？”
凌雪也站直身子，目光落在他沾满灰尘的衣袍上：“火山那边动静不小。”
叶天一拍了拍衣袖，从怀中取出古书分册。“遇到几个暗影组织的人，还听了些有意思的说法。”他将火山发生的事简单说了一遍，特别是那个中年男子关于碎片封印的警告。
林婉儿轻轻握住他的手腕：“暗影组织的话不能全信。”
“但他们确实在阻止火山喷发。”凌雪突然开口，手指无意识地摩挲着剑柄，“虽然方法令人不齿。”
古书分册毫无征兆地震动起来。书页自动翻动，显现出一行闪烁的文字：暗影援兵将至，距此半个时辰。
“这么快？”林婉儿脸色微变。
叶天一合上古书，目光扫过两个同伴。“我们必须立刻转移。”
凌雪已经将行囊背在肩上：“往哪个方向？”
叶天一取出两个界核碎片。碎片在掌心发出柔和的光芒，指向东南方。“往这边走，碎片对那个方向有反应。”
三人迅速收拾妥当，沿着岩石缝隙向外走去。林婉儿走在叶天一身侧，低声问道：“那个中年男子说的封印，你怎么看？”
“碎片确实不简单。”叶天一让碎片在指间流转，“它们似乎有自己的意识。”
凌雪在前方探路，闻言回头瞥了一眼：“有意识的法器往往意味着前任主人的残魂。”
石洞外的天色已经暗了下来。远处传来几声鸟鸣，更显得四周寂静得反常。
叶天一突然停下脚步，示意二人隐蔽。他手中的碎片光芒变得忽明忽暗，仿佛在抗拒什么。
“不对劲。”凌雪压低声音，剑已出鞘三寸。
前方的树丛微微晃动，走出来的却不是暗影组织的人。一个穿着粗布衣裳的老者拄着拐杖，慢悠悠地朝他们走来。
“老人家，这里危险。”林婉儿上前一步，温和地劝道。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸。他的目光直接落在叶天一手中的碎片上。“年轻人，你拿着不该拿的东西。”
叶天一将碎片收回怀中：“老人家认识这个？”
“认识？”老者发出沙哑的笑声，“何止认识。那本来是该由我们一族保管的圣物。”
凌雪的手始终按在剑柄上：“你们一族？”
“守护者一族。”老者用拐杖点了点地面，“世代守护这些碎片，防止它们落入歹人之手。”
叶天一仔细观察老者的表情。那双苍老的眼睛里没有任何恶意，只有深深的忧虑。
“暗影组织也在找这些碎片。”叶天一试探着说道。
老者的脸色顿时阴沉下来：“他们是一群疯子，妄图用碎片的力量重塑各个界面。”
林婉儿轻声问道：“重塑界面？”
“集齐所有碎片，就能打开通往创界核心的道路。”老者的声音带着颤抖，“但创界核心一旦被扰乱，所有界面都会崩塌。”
碎片在叶天一怀中微微发烫，仿佛在反驳老者的话。
凌雪突然指向远处：“有动静。”
树丛深处传来枝叶被踩断的声音，而且不止一处。老者脸色一变：“是暗影的人，他们找到这里了。”
叶天一当机立断：“先离开再说。”
老者却拉住他的衣袖：“往北走，那里有我们一族的避难所。”
凌雪质疑地看着老者：“我们凭什么相信你？”
老者从怀中取出一块玉佩，那玉佩的材质与界核碎片极其相似。“就凭这个。每一块碎片都有一枚对应的信物，由守护者保管。”
叶天一怀中的碎片突然剧烈震动起来，与玉佩产生共鸣。一道柔和的光线在碎片和玉佩之间流转。
“看来是真的。”林婉儿轻声道。
远处的声响越来越近，已经能听到杂乱的脚步声。
叶天一点头：“带路。”
老者转身向北走去，步伐突然变得矫健起来。三人紧随其后，在茂密的树林中快速穿行。
“还没请教老人家怎么称呼。”叶天一边走边问。
“叫我守老就好。”老者头也不回地说道，“我们一族已经没有几个人了，都被暗影组织……”
他的话没有说完，但语气中的悲痛显而易见。
凌雪突然停下脚步：“前面有人。”
守老举起玉佩，玉佩散发出淡淡的光芒。前方的树影中走出两个与守老穿着相似的年轻人，他们向守老行礼：“长老，通道已经准备好了。”
“通道？”林婉儿疑惑地看向守老。
守老示意两个年轻人带路：“是连接各个避难所的捷径，只有守护者才能打开。”
众人跟着两个年轻人来到一处岩壁前。守老将玉佩贴在岩壁上，岩石表面泛起涟漪，逐渐显现出一个发光的洞口。
“快进去。”守老催促道，“暗影的人马上就要到了。”
叶天一却站在原地不动：“在这之前，我需要更多答案。”
守老焦急地回头张望：“年轻人，现在不是提问的时候。”
“正是时候。”叶天一平静地说道，“你们守护者一族，为什么现在才出现？”
两个年轻人对视一眼，目光中带着愧疚。守老长叹一声：“因为我们内部出现了分裂。一部分人认为碎片应该被永久封存，另一部分人则认为应该主动销毁它们。”
凌雪冷冷接话：“所以你们一直在内斗，直到暗影组织趁虚而入。”
守老沉重地点头：“等我们意识到危险时，已经太迟了。大部分碎片都已经流落在外。”
洞口的光芒开始闪烁不定，守老急忙催促：“我们必须走了，这个通道维持不了多久。”
叶天一最后看了眼来时的方向，率先踏入发光的洞口。林婉儿和凌雪紧随其后，守老和两个年轻人最后进入。
就在洞口消失的瞬间，几道黑影出现在他们刚才站立的地方。为首的黑衣人蹲下身，手指轻触地面。
“守护者的通道。”他站起身，对身后的人下令，“通知总部，目标与守护者接触了。”
通道内部是一条发光的走廊，两侧是流动的光影。守老快步走到前面带路：“这条通道通往北面的雪山，那里有我们最大的避难所。”
林婉儿好奇地触摸通道壁，手指却直接穿过了光影：“这是什么原理？”
“利用碎片的力量构建的临时通道。”守老解释道，“每个避难所都保存着一小块碎片，这些通道就是通过碎片之间的共鸣建立的。”
叶天一感受着怀中碎片的震动。在通道中，两个碎片似乎更加活跃，不断传递着某种兴奋的情绪。
“它们很喜欢这里。”叶天一说道。
守老回头看了他一眼：“你能感受到它们的情绪？”
“越来越明显了。”叶天一如实回答。
守老的眼中闪过复杂的神色：“这很不寻常。通常只有守护者血脉才能与碎片产生如此深的共鸣。”
通道前方出现一个光门。守老示意大家做好准备：“出口到了。”
穿过关门，刺骨的寒风迎面扑来。他们站在一处雪山腰上，脚下是绵延的雪岭。远处，一座古老的建筑依山而建，几乎与雪山融为一体。
“那就是雪山避难所。”守老指着那座建筑，“我们已经很久没有开启过它了。”
凌雪眯起眼睛：“有人。”
建筑前的空地上，几个身影正在等候。随着距离拉近，能看清是三个与守老穿着相似的老者，还有几个年轻人。
众人走下雪山坡道，来到建筑前。三位老者迎上前来，目光齐刷刷落在叶天一身上。
“这位就是碎片的新主人？”最中间的白须老者问道。
守老点头示意：“大长老，他能感知碎片的情绪。”
三位长老交换了惊讶的眼神。大长老上前一步，向叶天一行了一礼：“年轻人，可否让我们看看你持有的碎片？”
叶天一犹豫片刻，还是取出了两个界核碎片。碎片在雪山的阳光下闪烁着奇异的光泽。
三位长老同时倒吸一口冷气。大长老的声音带着颤抖：“两块……你竟然已经收集了两块碎片。”
“有什么问题吗？”凌雪警惕地问道。
大长老沉重地叹息：“碎片之间会相互吸引。持有两块碎片的人，会成为所有碎片感应的中心。暗影组织找你，恐怕不只是为了碎片本身。”
林婉儿担忧地看向叶天一：“什么意思？”
“意思是，”大长老的目光始终没有离开碎片，“他正在成为下一个界核。”
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