铁壁关那巍峨的黑色城墙，在昏黄的天空下如同一头匍匐的巨兽，散发着历经战火洗礼的肃杀之气。当林夜一行人出现在关外官道的尽头时，城头了望的哨兵几乎不敢相信自己的眼睛。
“是……是镇国公！国公爷回来了！快开城门！”激动的呼喊声瞬间传遍城头。
沉重的绞盘发出嘎吱作响的轰鸣，巨大的铁闸门缓缓升起。关门甫一开启，以守关主将赵破虏为首的一众将领便快步迎出，人人脸上都带着难以抑制的激动与敬畏。
赵破虏是一位身材魁梧、面容刚毅的中年将领，修为在黑铁九阶巅峰徘徊多年，是镇守西境多年的老将。当他看到走在最前方、气息渊深如海的林夜时，虎目之中爆发出惊喜交加的光芒，快步上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮中带着一丝颤抖：
“末将铁壁关守将赵破虏，参见镇国公！恭迎国公爷凯旋归来！”
他身后，数十名偏将、校尉齐刷刷跪倒一片，声震四野：“恭迎国公爷凯旋归来！”
关内的士兵们也都纷纷停下手中的活计，自发地列队道路两旁，用狂热而崇敬的目光注视着这位传奇的年轻国公。天元会武魁首、白银强者、孤军深入葬神山脉并安然归来……任何一项都足以让他们仰望。
林夜目光扫过这些饱经风霜的将士，微微颔首，抬手虚扶：“赵将军请起，诸位请起。不必多礼。”
他的声音平和，却带着一种不容置疑的威严。赵破虏等人感到一股柔和却无法抗拒的力量将他们托起，心中更是凛然：国公爷的修为，越发深不可测了！
赵破虏起身，目光快速扫过林夜身后的队伍。当他看到气息明显强大了许多的项天狂、剑无尘，尤其是看到原本重伤垂死、如今却完好无损、气息甚至更胜从前的影舞时，眼中更是充满了震撼。他压下心中的惊涛骇浪，侧身让路：“国公爷一路辛苦，请入关歇息，末将已备好接风宴席。”
“宴席不急。”林夜摆摆手，目光锐利地看向赵破虏，“赵将军，我离开这些时日，关外关内，局势如何？我需要知道最真实、最详细的情况。”
赵破虏神色一肃，知道正题来了。他挥手屏退左右闲杂人等，只留下几名心腹将领，引着林夜一行人走向戒备森严的将军府议事厅。
进入议事厅，分主次落座。气氛顿时变得凝重起来。
赵破虏深吸一口气，开始汇报，语气沉重：
“回国公爷，自您深入葬神山脉后，这西境……便再无宁日了。”
“首先是关外。”赵破虏指向墙上的军事地图，“雪狼帝国像是疯了一般，不断向边境增兵！如今已在百里外的‘狼嚎谷’集结了至少三个主力万人队，由他们的大将‘血狼王’呼延灼亲自坐镇。此人乃是白银四阶的强者，凶名赫赫！他们每日派游骑挑衅，小规模的冲突几乎没断过，我军伤亡不小。”
他顿了顿，指向地图上几个标记着叛乱符号的区域：“更麻烦的是，原本臣服于我们的几个边境部落，如‘黑沙’、‘秃鹫’等，突然联合叛乱，切断了我军数条补给线。他们背后，明显有炎阳谷残余势力的影子，提供了大量的兵器和丹药。”
林夜静静听着，手指轻轻敲击着桌面。项天狂等人则是面露怒色。
“关内情况呢？”林夜问道，语气听不出喜怒。
赵破虏脸上露出一丝复杂和忧虑：“关内……情况更复杂。王都传来消息，陛下……在一个月前，突然病重昏迷，至今未醒！”
此言一出，除了林夜，项天狂、文若风等人都是脸色一变。夏皇是一国之主，更是支持林夜的重要力量，他的突然病倒，影响巨大！
“陛下病重？”文若风眉头紧锁，“可知是何病症？御医如何说？”
赵破虏摇头：“消息被严格封锁，只知道病势沉重。如今朝中由丞相王文渊大人牵头，与几位内阁元老共同处理政务，称为‘辅政内阁’。”
听到“王文渊”这个名字，文若风和艾琳法师对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。王文渊是朝中保守派的领袖，一向对林夜这种凭借军功崛起、且与长公主关系密切的“新贵”抱有戒心，甚至敌意。
“还有……”赵破虏压低了声音，脸上带着愤懑，“朝中近日，有不少御史言官上奏，弹劾……弹劾国公爷您！”
“弹劾我什么？”林夜嘴角勾起一抹冷意。
“他们说您……擅离职守，置边境安危于不顾，深入险地，是为一己之私，有负皇恩！甚至……还有谣言说，您已在古地中……遭遇不测，要求朝廷另选贤能，接掌北境与西境防务！”赵破虏咬牙说道，显然对此极为不忿。
项天狂猛地一拍桌子，怒道：“放屁！一群只会耍嘴皮子的蠢货！国公爷为国争光的时候他们在哪？现在倒跳出来嚼舌根！”
林夜抬手制止了项天狂，目光平静地看着赵破虏：“赵将军，你认为这些弹劾和谣言，背后是谁在推动？”
赵破虏犹豫了一下，低声道：“末将不敢妄加揣测……但丞相大人对边境军务，近来过问得异常频繁，甚至派了督军前来‘协助’防务。而且……关内最近也多了些生面孔，行为鬼祟，末将怀疑……可能有朝廷或者其他势力的眼线混了进来。”
议事厅内一片寂静。局势的复杂和险恶，超出了众人的预期。外有强敌压境，内有政敌发难，皇帝病重失去主持，可谓内忧外患！
所有人的目光都集中在了林夜身上。如今，他就是这支队伍，乃至整个西境抗敌势力的主心骨。
林夜沉默片刻，缓缓站起身，走到窗前，望着关内操练的士兵和远处苍茫的群山。他的背影挺拔如山岳，给人一种莫名的安心感。
“跳梁小丑，何足道哉。”他淡淡开口，声音不大，却带着一种掌控全局的自信，“雪狼帝国想要战，那便战。朝中有人想搞小动作，也随他们去。”
他转过身，目光如电，扫过众人：“当务之急，是稳住西境战线，打出我们的威风！只有展现出足够的力量，才能让宵小之辈闭嘴，才能掌握主动权！”
“赵将军！”
“末将在！”
“即日起，铁壁关进入一级战备状态！严密监视敌军动向！同时，派出精锐小队，清剿叛乱部落，夺回补给线！”
“是！”赵破虏精神一振，大声领命。
“天狂，无尘。”
“在！”
“你二人协助赵将军，整军备战，随时准备出击！”
“是！”
一道道命令有条不紊地下达，原本有些压抑的气氛顿时被一股昂扬的战意所取代。众人看着指挥若定、气度沉凝的林夜，心中的不安渐渐被信心所取代。
只要有国公爷在，天就塌不下来！
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