翌日清晨，一支由战府护卫精锐和几名聘请的江湖好手组成的探查队伍，悄然离开了青林城。霍天渊穿着一身利落的短打衣衫，混在队伍中，显得格外瘦小。领队的是战府护卫副统领，一位名叫赵刚的壮汉，修为已达后天巅峰，距离先天只有一步之遥，是战宏颇为倚重的心腹。
队伍气氛凝重，没人说话，只有马蹄踏在官道上的沉闷声响和偶尔响起的马嘶。霍天渊骑着一匹温顺的小马，跟在队伍末尾，看似紧张地抓着缰绳，实则灵识早已悄然散开，警惕地感知着周围的一切。
离开官道，转入通往黑风峡的山路，环境顿时变得险峻起来。两侧山崖陡峭，林木幽深，光线都暗淡了几分。空气中弥漫着一股若有若无的血腥味和焦糊气，预示着不久前的惨烈。
到达事发地点时，眼前的景象更是触目惊心。几辆破损的马车歪倒在路旁，货物散落一地，大多已被焚毁。地上残留着大片已经发黑的血迹，以及零星的兵刃碎片。幸存的几名护卫正在此地看守，脸上犹带着惊魂未定的神色。
赵刚脸色铁青，翻身下马，仔细勘察现场。其他护卫和好手们也分散开来，寻找线索。
霍天渊也跳下马，他没有像其他人那样急于翻找，而是站在原地，缓缓闭上眼睛，将灵识最大限度地延伸出去。
在灵识的感知下，世界变得截然不同。那些被践踏过的泥土，折断的草木，残留的血迹，甚至空气中尚未完全散去的能量波动，都如同画卷般在他“眼前”展开。
他“看”到了混乱的脚印，大多属于战府护卫和拉车的马匹。但其中，夹杂着几组极其轻微、步伐诡异的脚印，这些脚印落地极轻，间距却很大，显示出主人拥有不俗的轻身功夫，绝非普通山匪！
他“听”到了草木断裂处残留的细微锐金之气，那是利刃划过留下的痕迹，其中几道气息格外凝聚、阴冷，与护卫们使用的制式腰刀截然不同。
更重要的是，他在一处被烧焦的货物灰烬旁，感知到了一丝极其微弱、却异常精纯的火属性灵气残留！这绝非普通火焰能够留下！
“师尊！”霍天渊在心中疾呼。
“嗯，发现了？”凌玄子意念传来，“那几组诡异脚印，步伐蕴含某种粗浅的提纵术痕迹，应是修炼过轻身功法的武者，或者……初入炼气期的修士伪装的。而那火灵气残留，虽微弱，却颇为纯粹，非天然之火，更像是低阶火系法术‘燃火术’所留！”
果然有修士插手！霍天渊心中一沉。事情比他想象的还要复杂。
他不动声色地走到那处留有火灵气残留的灰烬旁，假装弯腰系鞋带，手指悄悄触碰了一下灰烬。一丝微弱的灼热感顺着指尖传来。
“能判断出施法者的修为吗？”他问道。
“灵气残留太弱，难以精确判断。不过，从其精纯度和施法后残留的掌控力来看，施法者修为不会太高，大概在炼气三层以下。但对付凡俗武者，已然绰绰有余。”
炼气三层以下……霍天渊暗自衡量。自己只是炼气一层，若正面遭遇，胜算渺茫。但对方既然选择伪装成山匪，动用修士手段也如此隐蔽，显然也有所顾忌，不想暴露身份。
这时，赵刚和其他人也发现了一些端倪。一名经验丰富的江湖好手在一处崖壁下发现了几枚特殊的菱形镖，镖身泛着幽蓝，显然淬有剧毒，绝非山匪常用之物。
“副统领，你看这镖！像是‘影煞’那帮杀胚用的东西！”那好手脸色凝重地说道。
“影煞？”赵刚眉头紧锁，“那帮只认钱不认人的鬣狗？他们怎么会盯上我们的货？”
线索开始指向一个名为“影煞”的、在周边地区恶名昭彰的杀手组织。但这并不能解释那火系法术的残留。
霍天渊心中明了，劫案背后，恐怕是“影煞”受人雇佣行事，而雇佣者身边，或者“影煞”组织中，就隐藏着低阶修士！他们的目标，或许不仅仅是那批普通药材，而是其中可能混有的、对修士有用的灵植！
他将自己的发现（隐去了修士部分）告诉了赵刚，重点描述了那些诡异的脚印和不同于护卫兵刃的锐金之气残留。
赵刚惊讶地看了霍天渊一眼，没想到这个年纪最小的家丁，观察竟如此细致入微。他结合菱形镖的线索，愈发觉得此事不简单。
“看来，不是普通的山匪劫道那么简单。”赵刚沉声道，“所有人，打起精神！仔细搜索周边，看看有没有其他线索，尤其是那些人可能撤退的方向！”
队伍再次散开，沿着那些诡异的脚印和痕迹，向着黑风峡更深处搜索而去。
霍天渊跟在队伍中，灵识始终保持警惕。他知道，真正的危险，可能就隐藏在这幽深的峡谷之中。这次探查，不仅是为了战府，更是对他自身修为和应变能力的一次严峻考验。他握紧了袖中暗藏的一柄短匕，那是福伯在他出发前，看似随意地塞给他的。匕首样式普通，但入手冰凉，隐隐有灵气波动，绝非凡品。
前路未知，少年深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。
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