幽州城内的誓言声犹在耳畔，来自居庸关守将的加急军报便送到了凌振案头。军报称，“蒙兀儿”首领也速该亲率超过三万骑兵，突然出现在长城以北百里外的草原上，其游骑已开始频繁冲击关外哨卡，攻势凌厉，与之前试探性的接触截然不同。北方的狼，终于露出了锋利的獠牙，真正的考验，即将来临。
军报是午后送达的，凌振正与吴用、林冲在留守府内核对各州县秋粮入库的数目。传令兵几乎是冲进了厅堂，单膝跪地，双手呈上那封插着三根染红羽毛的紧急文书时，厅内轻松的气氛瞬间凝固了。
凌振接过军报，迅速扫过，眉头越锁越紧。他将信纸递给身旁的吴用，沉声道：“也速该动了，来者不善。”
吴用看罢，倒吸一口凉气：“三万精骑？这几乎是倾巢而出！前锋已抵近长城？怎会如此突然？我们的‘夜枭’为何没有提前预警？”
林冲接过军报，虎目扫过，冷哼一声：“看来这头草原狼，是瞅准了盟主南下、我军北线空虚的时机！之前的按兵不动，怕是故意麻痹我们！”
凌振走到悬挂的巨大北疆地图前，手指重重地点在居庸关的位置，然后向北划过一片代表漠南草原的区域：“也速该选在这个时候，选在这个地点，绝非偶然。居庸关是幽州西北门户，一旦有失，敌军可直插我军侧后，切断云州与幽州的联系。他这是想趁虚而入，打我们一个措手不及。”
形势陡然紧张起来。王凌峰带走两万最精锐的骑兵南下，北疆防线虽然仍有五万兵力，但分散在漫长的边境线和广大新附州县，真正能机动作战的精锐骑兵不足两万。面对也速该三万来去如风的草原铁骑，防守压力巨大。
“凌帅，是否立刻向云州的武松兄弟、古北口的杨志兄弟求援，收缩防线，集中兵力固守居庸关？”林冲提议道，他是宿将，深知兵力分散的弊端。
吴用却摇了摇头，羽扇轻点地图上居庸关两侧蜿蜒的长城：“不可。若收缩防线，等于将关外大片区域和许多小型堡寨拱手让给敌人。而且，也速该狡诈，若见我军收缩，未必会强攻居庸关，很可能分兵掠袭其他薄弱处，让我们疲于奔命。长城防线，一处被破，处处被动。”
凌振目光锐利，盯着地图，沉吟片刻，决然道：“学究所言有理。我们不能未战先怯，自乱阵脚。也速该虽众，但我军据关而守，有火炮之利，并非没有一战之力。关键在于，要判明他的主攻方向，并迟滞其兵锋，为我们调动兵力争取时间。”
他迅速下达一连串命令，语气沉稳有力：
“第一，林冲兄弟，你即刻点齐你本部八千骑兵，再从我中军抽调两千精锐，凑足一万骑，立刻驰援居庸关！你的任务不是与敌野战决战，而是以关城为依托，利用骑兵的机动性，前出至长城外侧的丘陵、河谷地带，进行游击袭扰，打击敌军前锋，摸清其虚实主次，务必延缓其主力抵达关下的时间！”
“得令！”林冲抱拳，眼中战意燃烧，转身便大步流星出去点兵。
“第二，飞鸽传书武松、杨志二位兄弟，命他们提高戒备，加固城防，并向居庸关方向派出斥候，密切监视敌军有无分兵迹象。没有我的命令，不得擅自抽调主力支援，务必守好各自防区！”
“第三，吴学究，立刻动用所有‘夜枭’渠道，不惜代价，查清也速该此次大举南下的真实意图！是单纯想趁火打劫，掳掠一番？还是受了耶律延禧的蛊惑，真想与我联邦开战？亦或是……与南边的朝廷有了什么默契？此事至关紧要！”
吴用肃然点头：“明白！我立刻去办！”
“第四，”凌振看向厅中侍立的传令官，“传令幽州及各州县守军，进入战时状态，加强巡逻，肃清内奸。同时，张贴安民告示，告知百姓北疆有警，但联邦大军严阵以待，让民众不必惊慌，照常生产生活！”
命令一道道传出，整个北疆的战争机器迅速开动起来。幽州城内，气氛明显紧张了许多，一队队士兵在街道上跑步前进，运送守城器械的马车辚辚作响，但市面上并未出现大的骚动，凌振之前的公祭誓师大会，起到了稳定人心的作用。
次日黎明，林冲率领一万联邦铁骑，赶在日出前抵达了居庸关。关城守将见到林冲的旗号，大喜过望，连忙迎入。站在高高的关墙上望去，只见关外远处草原上，尘土飞扬，隐约可见大队骑兵活动的踪迹，辽远的号角声随风传来，带着肃杀之气。
林冲不顾旅途劳顿，立刻召集关城将领和先期抵达的斥候队长了解敌情。
“林教头，也速该的前锋约五千骑，昨日午后便开始在关外二十里处集结，今日凌晨又推进了十里，不断派出小股游骑冲击我外围哨卡。看架势，是在试探我关防虚实，并清扫战场，为其主力到来做准备。”斥候队长禀报道。
林冲目光冷峻：“也速该的主力现在何处？”
“据最新探报，主力两万余骑，仍在五十里外缓进，辎重较多，似乎并不急于攻城。”
林冲沉吟片刻，对身边副将道：“也速该老辣，这是在用前锋压迫我们，逼我们露出破绽。我们不能坐等挨打。传令，挑选两千轻骑，饱餐战饭，随我出关！我们去会会他的前锋！”
“教头，您亲自去？太危险了！”副将劝阻道。
林冲朗声一笑，拍了拍腰间的丈八蛇矛：“久疏战阵，筋骨都松了。正好拿这些草原狼活动活动！记住，我们是去挠痒痒，不是去拼命！一击即走，让他们不得安生！”
半个时辰后，居庸关侧门悄然打开，林冲一马当先，率领两千精骑，如同离弦之箭，冲出关城，借着晨雾和地形的掩护，直扑敌军前锋营地。
也速该的前锋将领显然没料到守军敢主动出击，营地略显松懈。林冲骑兵突然杀到，弓弦响处，箭如飞蝗，瞬间射翻了不少正在整备的蒙古骑兵。林冲更是一马当先，蛇矛翻飞，连挑数名敌将。蒙军前锋一阵大乱，匆忙组织抵抗。林冲见好就收，不待敌军合围，一声唳哨，率军迅速脱离接触，撤回关内。此战，毙伤敌军数百，己方仅轻伤十余人，大大提振了守军士气。
也速该的前锋受此打击，果然谨慎了许多，不敢再过分靠近关城，攻势也为之一缓。林冲的主动出击，为居庸关争取到了宝贵的布防时间。
消息传回幽州，凌振稍稍松了口气，但眉头并未舒展。吴用那边，“夜枭”拼死传回的最新情报，带来了更深入的消息：也速该此次南下，确实与耶律延禧派去的使者有关，耶律延禧许以“共分幽云”的空头支票，但也速该的主要目的，似乎仍是掳掠人口物资，并试探梁山联邦在北疆的真正实力。他与南边朝廷，目前尚未发现直接勾结的证据。
“也速该在观望。”吴用分析道，“他在等，等我们露出疲态，或者等南方童贯给我们造成足够大的压力。若我军应对得当，展现出足够实力，他未必会死磕。”
凌振点头：“如此看来，当前第一要务，仍是稳住居庸关防线，挫其锐气。同时，南边的消息至关重要……不知盟主他们，如今到了何处……”
就在凌振心系南方战事时，居庸关外，短暂的平静被打破了。也速该的主力，终于抵达了关前。
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