逆光中，一个修长的身影踏入了这间被绝望和酒精浸泡的巢穴。
来人并非众人想象中脑满肠肥的富商，而是一个看起来过分年轻的男人。他穿着一身剪裁得体的黑色风衣，衣料质地考究，与周围破旧肮脏的环境格格不入。他的步伐平稳而有力，每一步都像是用尺子量过一般精准，皮靴踩在油腻的木地板上，发出沉闷而富有节奏的“嗒、嗒”声，竟将酒馆内几十道凶悍目光带来的无形压力尽数踏碎。
他就是凯尔，林克麾下最得力的“人事主管”。
凯尔的脸上带着一丝礼貌而疏离的微笑，湛蓝色的眼眸如同最精密的扫描仪，漠然地扫过在场的所有人。他的目光没有在任何人身上停留超过一秒钟，但每一个被他看过的人，都感觉自己从里到外被彻底剖析了一遍，所有的伪装和虚张声势，在这双眼睛面前都显得可笑而拙劣。
那个独眼的刀疤脸，呼吸急促，握着匕首的手指因为过度用力而微微发白，是条见了血就容易上头的疯狗，不稳定。
那个眼神死寂的年轻人，看似麻木，但凯尔从他微微抽搐的嘴角和游移的视线中，看出了长期依赖某种药物的痕迹，是颗随时可能自爆的炸弹，不可靠。
至于那个穿着旧军服的独臂军官，他的眼神虽然锐利，但其中蕴含的更多是无法释怀的旧日荣光和不甘，他的剑为复仇而握，而非为任务，忠诚度存疑。
凯尔在心中迅速地给这些人打上了“不合格”的标签。他的老板林克，那个如同神明般降临、以“游戏”为名掀起世界波澜的男人，需要的不是一群乌合之众，不是只会逞凶斗狠的莽夫，而是一支真正意义上的军队。一支能够精准执行任何匪夷所思命令，拥有钢铁般纪律和卓越战斗素养的尖刀。
他的目光继续移动，掠过一张张或贪婪、或麻木、或凶狠的脸庞。终于，在酒馆最阴暗的角落里，他停住了。
那里坐着一小撮人，大约十来个，与周围散漫混乱的氛围截然不同。他们虽然穿着同样破旧的衣物，但腰背却挺得笔直，如同沉默的雕塑。他们面前的桌子上只放着最便宜的清水，没有人交谈，但彼此间的站位和姿态却构成了一个无形的、互为犄角的防御阵型。
为首的是一个中年男人，粗布衣衫下是岩石般坚实的肌肉轮廓。他的脸上有一道从左额角一直延伸到下巴的狰狞刀疤，像是被巨兽的利爪撕裂过。然而，这道疤痕非但没有让他显得丑陋，反而为他增添了一种饱经风霜的凶悍。最引人注目的是他的眼睛，那是一双鹰的眼睛，锐利、冷静，仿佛能洞穿人心，即便身处最污浊的泥潭，也未曾被磨灭掉半分光芒。
凯尔的嘴角，终于勾起了一抹真正感兴趣的弧度。
多恩，前帝国第三集团军，王牌“灰狼”步兵团的军士长。一个在对抗北方蛮族入侵的“黑石山脊”战役中，带领一个残编连队死守阵地七天七夜，硬生生拖到援军抵达的传奇老兵。只可惜，他那钢铁般的性格不懂得拐弯，因为在战利品分配问题上顶撞了一位仗着军功耀武扬威的草包贵族，最终被安上一个“违抗军令”的莫须有罪名，剥夺了一切荣誉和军职，狼狈地被赶出了他为之流血牺牲的军队。
而他身后的那些人，凯e尔一眼就能看出，他们身上同样带着“灰狼”的烙印。那种深入骨髓的纪律感，那种即便落魄潦倒也未曾消散的军人风骨，是无论如何也伪装不出来的。他们，正是多恩曾经带出来的老部下，一群宁愿跟着被革职的长官一起在阴沟里讨生活，也不愿分道扬镳的忠诚战士。
这才是他要找的人。这才是老板的“军火库”真正需要装备的“人形兵器”。
凯尔无视了其他应募者投来的探寻和不善的目光，径直穿过人群，走到了多恩的桌前。
多恩身旁的一名壮汉立刻警惕地站了起来，肌肉贲张，像一头护主的巨熊，凶狠的目光死死锁定在凯尔身上。整个小团体瞬间进入了临战状态，空气中的温度仿佛都下降了几分。
凯尔却视若无睹，他甚至没有看那个壮汉一眼，只是将目光平静地投向多恩，用一种只有在极北严寒之地驻扎过的老兵才能听懂的语调，轻声问道：“北境的风，还像以前那么刮骨头吗？”
这句没头没尾的话，仿佛一道咒语，让多恩那双鹰隼般的眼睛瞬间收缩。他身边的壮汉也愣住了，那股即将爆发的凶悍气势为之一滞。
这是“灰狼”步兵团在极北防线时，用于在风雪中识别友军的暗语之一。知道这句暗语的人，要么是他们曾经的袍泽，要么……就是对他们了如指掌的敌人。
多恩抬起头，锐利的目光在凯尔身上反复审视，似乎想从他那张年轻的脸上找出熟悉的痕迹。半晌，他才用同样沙哑低沉的声音回应道：“风还是那阵风，但喝汤的人，已经换了一批又一批。”
暗号对上了。
凯尔脸上的笑容真诚了几分。他没有坐下，只是微微俯身，声音压得更低，却清晰地传入在场每一个“灰狼”老兵的耳中：“黑石山脊上，没有一个孬种。”
轰！
这句话如同一颗重磅炸弹，在多恩和他的部下们心中炸响。
黑石山脊！那是他们一生中最辉煌，也是最惨痛的记忆！是他们用鲜血和生命铸就的荣耀丰碑，却也是他们被帝国无情抛弃的耻辱烙印。这个秘密，这个伤疤，除了他们自己，几乎无人再愿意提起。
而眼前这个神秘的年轻人，却一语道破。
多恩脸上的疤痕抽动了一下，眼神变得无比复杂。他盯着凯尔，沉声问道：“你到底是谁？你想做什么？”
“我是谁不重要。”凯尔直起身，恢复了那种礼貌而疏离的态度，“重要的是，我的老板是谁。他欣赏有真本事的人，尤其是……被埋没在泥潭里的金子。”
他环视了一周，目光从每一个“灰狼”老兵坚毅的脸上扫过，继续说道：“言语是廉价的。我的老板不喜欢空谈，他只相信亲眼所见。所以，他为真正有价值的人准备了一场特殊的‘展示’。”
“展示？”多恩的眉头皱得更深了。
“没错。”凯尔的嘴角噙着一抹神秘的微笑，“一场决定你们是否能获得一份足以改变命运的工作的展示。一份让你们重新拿起武器，找回尊严，并且获得远超你们想象的回报的工作。”
他没有再多做解释，而是从怀中掏出一枚黑色的金属筹码，轻轻放在桌上，用指尖推到多恩面前。筹码上烙印着一个奇特的、仿佛由无数枪械零件构成的齿轮图案。
“今晚午夜，城西三号废弃仓库。带上你们最信赖的伙计和吃饭的家伙。”凯尔的声音带着一种不容置疑的魔力，“记住，机会只有一次。是继续在阴沟里腐烂，还是重新找回属于战士的荣耀，选择权在你们自己手上。”
说完，他不再停留，转身便向酒馆门口走去。
整个酒馆的目光都聚焦在他和多恩这张桌子上，但没人敢出声，更没人敢阻拦。
多恩死死地盯着桌上那枚冰冷的金属筹码，又抬头看向凯尔离去的背影，眼神中，压抑已久的火焰，似乎在这一刻被重新点燃。他缓缓伸出那只布满老茧和伤痕的手，将筹码紧紧攥入了掌心。
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