伴随着一声悠长而嘶哑的汽笛悲鸣，庞大的蒸汽货运船缓缓靠向了码头。浑浊的白烟从巨大的烟囱中喷涌而出，混杂着海水的咸腥与煤炭的焦臭，形成了一股独属于这座城市的气味。
林夜站在甲板上，任由潮湿的海风吹动他兜帽的边缘，露出了坚毅的下颌线。他的目光越过前方拥挤的人群和层层叠叠的货物，投向了这座耸立在海岸线上的钢铁巨兽——自由城邦联盟最璀璨的明珠之一，风帆港。
这里与帝国边境那死气沉沉、压抑破败的景象截然不同。视野所及之处，尽是混乱而蓬勃的生命力。数十米高的黄铜钟楼被熏得发黑，但它的指针依旧在蒸汽的驱动下精准地走动着，每隔一刻钟，便会发出一阵震耳欲聋的钟鸣，仿佛是这座城市永不疲倦的心跳。纵横交错的蒸汽管道如同巨蟒般缠绕着楼宇，时不时泄露出一团团白雾，让整座城市都笼罩在一种迷离的氛围中。码头上，巨大的蒸汽起重机挥舞着钢铁长臂，发出刺耳的金属摩擦声，将一个个巨大的集装箱从船腹中吊起，又稳稳地安放在轨道货车上。
天空也不再宁静。几艘体型庞大的商业飞艇正慢悠悠地从城市上空驶过，它们臃肿的蒙皮气囊上，用醒目的颜料喷涂着各大商会的徽记，巨大的影子投射下来，覆盖了下方密密麻麻的街区。这完全就是一幅活生生的、充满了动态与力量感的二次工业革命画卷。
“欢迎来到风帆港，林夜。”凯尔的声音从旁边传来，他同样被眼前的景象所震撼，但语气中更多的是一种熟悉的感慨，“一个用金币、蒸汽和野心堆砌起来的地方。在这里，只要你有足够的实力和财富，就能买到一切，包括‘自由’。”
两人随着人流走下舷梯，脚踏在坚实的码头石板上。各种语言的叫卖声、工头的呵斥声、机器的轰鸣声混杂在一起，形成了一股嘈杂的声浪，几乎要将人的耳膜冲破。
他们没有停留，快步穿过了混乱的码头区，向城市腹地走去。一路上，凯尔履行着向导的职责，压低声音为林夜介绍着这座城市的内在肌理。
“看到那栋顶着金色三叶草徽记的大楼了吗？”凯尔指着远处一栋极为奢华的建筑，“那是‘三叶草’商会的总部，风帆港三大商会之一，掌控着城里超过三成的粮食和纺织品贸易。在他们旁边，那个有着天平与利剑徽记的，是‘天平’商会，他们主营矿石和金属生意。至于最后一个，‘深海’商会，他们的势力范围则是在海上。”
他的语气中带着一丝凝重：“这三大商会，就是风帆港真正的无冕之王。他们联手组建了城邦议会，负责制定法律、维持秩序。但别被议会那套冠冕堂皇的说辞骗了，那只是商会用来约束底层人的工具。在这里，商会的意志，就是风帆港的法律。”
林夜默不作声地听着，锐利的目光扫过那些装饰华丽的商会建筑，以及街道上那些衣着光鲜、神态倨傲的商人。他们乘坐着由蒸汽驱动的精致马车，在专门铺设的平整道路上畅行无阻，与周围的环境格格不入。
而就在这些辉煌建筑的阴影之下，不过隔着一两条街区，景象便陡然一变。狭窄、泥泞的巷道里污水横流，破败的贫民窟层层叠叠，仿佛一块块丑陋的补丁。面黄肌瘦的孩子赤着脚在垃圾堆里翻找着什么，眼神麻木的成年人则靠在墙角，绝望地望着天空。富裕与贫穷，繁华与腐朽，在这里形成了无比尖锐的对比。
“那议会和商会管不到的地方呢？”林夜忽然开口问道。
“当然有。”凯尔的嘴角勾起一抹冷笑，“任何阳光照不到的角落，都会滋生黑暗。黑市、小偷工会、还有……佣兵工会。那里是亡命之徒和野心家的乐园，也是解决‘上流社会’不方便亲自处理的麻烦的地方。”
林夜停下脚步，深深地看了一眼远处那片笼罩在阴影中的区域。他的眼神幽邃，仿佛穿透了空间的阻隔，看到了其中涌动的暗流与杀机。他深刻地认识到，这座城市所谓的“自由”，不过是弱肉强食的遮羞布。它不是天堂，而是一个更加庞大、更加残酷的角斗场，资本是猛兽，力量是利爪。想要在这里生存下去，甚至分一杯羹，就必须展现出比任何人都要锋利的獠牙。
“幽灵”这个身份，需要一个足够响亮的登场。而佣兵工会，无疑是搭建这个舞台的最佳地点。在那里，任务、情报、冲突、金钱……一切都赤裸裸地摆在台面上，正是他这种“玩家”最喜欢的游戏模式。他可以凭借实力快速积累声望和资源，并借此机会，仔细甄别，找到一个能够为他提供庇护，并且值得他投入资源的长期合作者。
就在林夜心中定下初步计划时，他们拐进了一间相对僻静的酒馆，准备稍作休整，并整理一下接下来的行动细节。
酒馆里鱼龙混杂，空气中弥漫着劣质麦酒、汗水和烟草混合的刺鼻气味。两人找了个不起眼的角落坐下，低垂的兜帽让他们与周围喧闹的环境隔绝开来。
然而，麻烦，或者说“机会”，总是比预想中来得更快。
一个穿着得体、气质沉稳的中年男人端着酒杯走了过来，脸上挂着商业化的微笑。他身上的衣料和那双保养得极好的手，都说明他与这间酒馆的常客不是一个世界的人。
“冒昧打扰，我叫格雷，是‘三叶草’商会的一名管事。”他停在桌前，带着一种久居上位的从容。
林夜和凯尔对视一眼，没有作声。他们的兜帽依然压得很低，只是静静地看着这个自称格雷的男人。
格雷似乎并不在意他们的沉默。他的目光在两人身上短暂停留，尤其是在他们那双即使在昏暗中也依旧沉稳的手上，赞许地点了点头。
“我观察两位很久了。”他微笑着说，“在这间喧闹的酒馆里，所有人都心浮气躁，唯有两位如同深水下的礁石，沉稳如山。我想，两位一定不是普通的旅人。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，却带着一种难以抗拒的诱惑力。
“或许，两位对风帆港最近的一些‘机会’会感兴趣？我的雇主正在寻找一些……具备‘特殊能力’的专业人士，去处理一些棘手的麻烦。报酬非常丰厚，丰厚到足以让任何一个佣兵团眼红。”
他的视线在林夜和凯尔之间流转，那句“特殊能力”被他刻意加重了语气，仿佛意有所指。
空气在这一刻仿佛凝固了。酒馆的喧嚣似乎在瞬间远去，只剩下格雷那充满暗示性的话语在耳边回响。
林夜的指尖在杯沿上轻轻敲击了一下，发出一声清脆的微响。他刚刚才决定要主动出击，没想到，这片残酷的角斗场里最顶级的捕食者之一，就已经嗅到了他这名“新玩家”身上的味道，主动递上了游戏的入场券。
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