“芙蓉鸡片”一事，让林怀仁在御茶膳房乃至慈禧太后面前都挂上了名号。虽未得显擢，但至少无人再敢明目张胆地欺辱。他与王守山依旧一个钻研技艺，一个经营人脉，在这深宫之中小心翼翼地生存着。
然而，御茶膳房的服务对象，并不仅仅是慈禧太后一位贵人。那位势单力薄的光绪皇帝，同样需要顾及。这位年轻的皇帝性情愈发阴郁，对膳食也常常是兴趣缺缺，使得送过去的饭菜，时常是原封不动地撤回来，让御厨们颇为头疼。
这日，负责皇帝膳事的太监愁眉苦脸地来找李总管诉苦，言说皇上近来胃口愈发不佳，送去的菜肴几乎不动筷子，龙体日渐清瘦，他们这些伺候的奴才心惊胆战。
李总管也觉棘手。皇上虽势微，但毕竟是九五之尊，若真因饮食不调出了什么问题，谁也担待不起。他再次将目光投向了屡有巧思的林怀仁。
“林怀仁，皇上胃口不佳，你可有法子？”李总管的语气带着一丝不容置疑的指派。
林怀仁心中苦笑，这真是才出虎穴，又入龙潭。太后的口味尚可揣摩一二，那位幽居的皇帝心思何等深沉，其喜好更是难以捉摸。
“奴才……尽力一试。”他只能硬着头皮应下。
接下差事，林怀仁却毫无头绪。王守山见他烦恼，便道：“那边消息封锁得紧，但也不是铁板一块。我试着打听打听，看皇上近来可有甚异常，或对何物略表兴趣。”
王守山几经周折，从一位负责洒扫的小太监口中，得知了一个消息：皇上近日常在窗前久坐，望着院中几株佛手柑盆景发呆，有时还会伸手轻轻触碰那金黄的果实。
佛手柑？林怀仁心中一动。此物形似佛手，色泽金黄，气味清香馥郁，有舒肝理气、和胃止痛之效，正对郁郁寡欢、脾胃不舒之症。莫非皇上是借此物寄托某种情思？
他不敢断定，但这似乎是唯一的突破口。他决定以佛手柑为引，做一道既能勾起皇帝食欲，又符合其当下心境的菜品。
然而，佛手柑果肉酸涩，极少直接入馔，多以香气见长。如何将其巧妙融入，且不显突兀？
林怀仁苦思冥想，结合自己积累的经验，终于有了主意。他选用上好的瘦猪肉与鲜虾仁，细细剁成茸，调入少许姜汁、细盐和一点点的绍兴酒。接着，他取来新鲜佛手柑，只取其最外层的金黄表皮，用糖蜜小心腌制片刻，去除部分涩味，保留清香，然后切成极细的丝。
他将肉茸摊平成薄片，卷入少许佛手柑丝和焯过水的嫩笋丝，做成小巧的卷状，外层裹上一层薄薄的蛋清淀粉糊，放入温油中慢火浸炸，使其外皮定型且呈现淡淡的金黄色，内里却保持鲜嫩。
炸好的肉卷，形似微缩的佛手，色泽金黄，隐隐透出内馅的层次。这还不够，他另起一锅，用腌渍佛手柑的糖蜜汁，混合少许清鸡汤，勾成一层极薄极亮的芡，轻轻淋在炸好的肉卷上，使其更加晶莹诱人，香气也更加含蓄悠长。
一道“佛手金卷”便完成了。造型别致，色泽悦目，气味清香不腻，口感外酥里嫩，且暗含舒解郁结的食疗之意。
菜品被小心翼翼地送往瀛台。这一次，负责传膳的太监带回的消息令人惊喜——皇上竟将那一小碟“佛手金卷”用了大半！虽未发一言，但这已是破天荒的举动。
李总管闻讯，脸上终于露出了些许真心的笑意，拍了拍林怀仁的肩膀：“好小子，有点门道！”
此事虽未大肆声张，但在御茶膳房内部，林怀仁的地位无形中又提升了一截。连那位一直看他不顺眼的胡厨役，也不得不暂时收敛锋芒。
然而，林怀仁两次化解危机，引起了一个人的注意——权势赫赫的大太监，李莲英。
李莲英作为慈禧太后身边最得宠的太监，对宫中一切风吹草动都了然于心。林怀仁这个名字，以及“雪霞羹”、“芙蓉鸡片”、“佛手金卷”这几道菜，已然进入了他的视野。
一日，李莲英偶遇李总管，状似无意地提了一句：“御茶膳房那个叫林怀仁的小子，倒是颗好苗子，心思巧，手艺也稳。好好栽培着，将来或可大用。”
这句看似轻飘飘的话，传到李总管耳中，却重如千钧。李莲英的“赏识”，是机遇，更是巨大的风险。这意味着林怀仁从此真正进入了宫廷权力核心圈的视线，他未来的每一步，都将与这波谲云诡的深宫政局更加紧密地捆绑在一起。
王守山得知后，神色凝重地对林怀仁说：“怀仁，李总管看你的眼神都不同了。李莲英这一开口，不知是福是祸。往后，我们更需步步为营。”
林怀仁默然点头。他深知，他的手艺或许也能成为招致灭顶之灾的源头。他开始更加系统地记录自己的心得、菜谱，以及宫中贵人的饮食偏好与禁忌，那本《林氏食珍》的雏形，在他笔下日渐丰厚。
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