探测艇在死寂的管道中航行，只有引擎低沉的嗡鸣和管道外壁偶尔传来的、不明原因的轻微震动打破这片令人窒息的宁静。摆脱了“猩红主宰”及其狂潮，短暂的庆幸很快被更深沉的压抑取代。管道内的环境变得更加诡异，之前那些暗紫色的菌毯和有机质沉积物逐渐稀少，取而代之的是一种光滑如镜、苍白冰冷的晶体化内壁，仿佛整个管道正在被某种力量逐渐“同化”。
墨羽靠在座椅上，闭目调息，脸色依旧苍白。夏晚的治愈之光如同温煦的暖流，持续滋养着她的身心，但那双异色眼眸深处，一丝难以驱散的阴霾始终盘旋——“你终将……如同我一般……沦为囚徒”的诅咒式低语，如同毒蛇，在她意识的边缘缠绕。
“感觉怎么样？”林墨递过一支营养剂，关切地问道。
墨羽接过，轻轻摇头，声音带着一丝疲惫：“身体无碍，只是……那道残留的意念很顽固。它不仅仅是一种诅咒，更像是一种……基于‘静默之心’力量特性的恶毒预言。它在放大我内心对失控的恐惧，试图动摇我维持的平衡。”她抬起手，看着指尖交织的灰白与翠绿，“掌控生死界限，本身就如同行走于深渊之畔。那个‘主宰’因力量泄漏而扭曲疯狂，它的诅咒，直指这份力量最危险的本质。”
林墨沉默地点了点头。墨羽的力量是希望，也是最大的变数和风险。他看向舷窗外苍白冰冷的管壁，心中忧虑更深。
一直沉默寡言的瓦克斯，此时他那暗红色的复眼不断扫视着周围环境，工具钳右手偶尔探出，采集着空气中几乎不可见的能量微尘进行分析。“环境参数正在改变。”他沉闷地开口，“环境辐射水平降低至安全阈值以下，但环境中的‘信息熵’正在急剧衰减。声音、能量波动、甚至……我们自身散发的生命场，都在被某种力量缓慢‘抹除’或‘吸收’。”
他指向探测艇的传感器读数：“外部声音采集几乎为零，引擎震动传递到管壁后迅速消失。我们仿佛……正在驶入一片绝对的‘静默’领域。”
阿蛮抚摸着腰间的古刃，感受着那微弱的、几乎要被环境吞没的刀鸣，沉声道：“此非自然之静，乃法则之寂。小心，前方恐有更诡异之域。”
果然，随着不断深入，管道开始变得更加宽阔、规整，最终汇入了一条无比宏伟的环形廊道。这条廊道的高度和宽度都达到了惊人的程度，足以容纳数艘“礁石号”并排航行。廊道的墙壁、地面、天花板，完全由那种苍白、光滑、冰冷得能映出人影的未知晶体构成，没有任何接缝，仿佛是从一整块巨晶中雕琢而出。
这里，是真正的“静默回廊”。
探测艇驶入其中，仿佛一粒尘埃落入神圣而死寂的殿堂。引擎的声音被彻底吞噬，连艇身划过空气的摩擦声都消失不见，只剩下众人自己越来越清晰的心跳和呼吸声，在这绝对的寂静中被无限放大，显得格外刺耳。
更令人不安的是，廊道的晶体墙壁并非完全空白。上面浮现着无数模糊流动的影像和扭曲变幻的符号，像是被冻结在时光中的记忆碎片，又像是某种庞大数据库泄露出的无序信息流。这些影像光怪陆离——有繁华鼎盛的星际文明景象，有惨烈无比的星空战争，有生命诞生的奇迹瞬间，也有世界归于死寂的终极虚无……它们无声地流淌、破碎、重组，仿佛在无声地诉说着宇宙亿万年来的生灭轮回。
“这些是……‘观察者’收集的……文明数据？”夏晚看着墙壁上那无声上演的宇宙悲喜剧，感到一阵莫名的悲凉与恐惧。
“是‘方舟协议’收割的‘成果’……”墨羽的声音带着一丝颤抖，她体内的命魂碎片对这些蕴含着无数生命印记的信息流产生了强烈的共鸣与排斥，“无数文明的智慧、情感、存在痕迹……都被抽取、压缩、存储于此，作为……实验记录。”
就在这时，探测艇的灯光扫过前方廊道一侧，照出了几个静止不动的身影！
众人心中一紧，立刻进入戒备状态。但很快发现，那些身影并非活物，也不是怪物，而是……一些保持着生前最后姿态的“闯入者”遗骸！
他们同样被那种苍白晶体所覆盖、封存，如同琥珀中的昆虫。有的穿着古老的宇航服，样式与星语者类似；有的则是某种能量生命体凝固后的光晕形态；甚至还有一两具明显属于机械构造体的残躯，其科技风格与当前主流截然不同。他们都被永恒地定格在了这片静默回廊之中，表情或惊恐，或绝望，或保持着冲锋的姿态，无声地诉说着过往失败者的结局。
“看来，我们不是第一批试图探寻此地秘密的人。”阿蛮叹息道。
瓦克斯的工具钳对准一具被封存的遗骸进行扫描：“生命活动完全终止，物质结构被未知力场永久固化，能量 signature 被剥离……类似于……被‘归档’处理。”
被归档！这个词让所有人不寒而栗。这座“永恒静默之城”，不仅收集文明数据，似乎也将闯入者当成了某种意义上的“标本”！
探测艇不敢停留，继续沿着这宏伟而诡异的回廊向深处航行。周围的晶体墙壁上，那些流动的影像开始出现一些重复的、带有明显“观察者”印记的图案——巨大的、冷漠的、如同眼睛般的几何符号，俯视着影像中文明的兴衰。
突然，探测艇猛地一震，仿佛撞上了一堵无形的墙壁！引擎过载发出刺耳的警报（尽管声音依旧被严重削弱），艇身被强行停滞了下来！
“前方出现高密度能量屏障！”苏晓的声音带着强烈的干扰传来，“结构未知！强度……无法测算！我们被挡住了！”
只见在回廊的前方，空间微微扭曲，一道完全透明、但能通过能量探测清晰感知到的屏障横亘在那里，隔绝了去路。屏障表面，那些冷漠的“观察者之眼”符号如同水波般缓缓流转。
“尝试破解或绕行！”林墨下令。
苏晓和K7全力运作，试图分析屏障的构成，寻找频率漏洞或薄弱点。瓦克斯也动用虫巢的生物-科技手段进行探测。然而，所有的尝试都如同石沉大海。这道屏障的科技层级远超他们的理解，结构完美，没有任何明显的漏洞。
“不行！常规手段完全无效！”苏晓沮丧地汇报。
“屏障能量与整个回廊、乃至整个城市的核心能量源同频共振，强行突破会引发不可预知的后果，很可能导致我们像那些遗骸一样被‘归档’。”瓦克斯补充道，他的分析得出了最坏的结论。
难道就要止步于此？距离核心如此之近！
就在这时，墨羽仿佛受到了某种召唤，她挣脱夏晚的搀扶，摇摇晃晃地走到舷窗前，凝视着那道无形的屏障，以及屏障后方那更加深邃、仿佛通往城市最核心区域的黑暗。
“它……在呼唤我……”墨羽的眼神有些迷离，她体内的命魂碎片与基石碎片同时产生了强烈的悸动，“不是敌意……是一种……冰冷的确认程序。”
她抬起手，指尖轻轻按在冰冷的舷窗玻璃上，仿佛要触摸那道屏障。周身的灰白与翠绿能量不受控制地自主涌出，在她身前交织、盘旋，逐渐勾勒出一个模糊的、与屏障上“观察者之眼”符号有几分神似，但又融入了更多生命脉络与循环意象的复杂图案！
这个由她力量自发构成的图案，缓缓飘向那道无形屏障。
当图案与屏障接触的瞬间——
嗡！
一道低沉却仿佛直接响彻在灵魂深处的嗡鸣传来！整个静默回廊似乎都为之轻轻一颤！
那道坚不可摧的无形屏障，如同被投入石子的水面，荡漾开一圈圈涟漪，中心区域的光芒迅速黯淡、消散，露出了一个仅容探测艇通过的临时通道！
“权限验证……通过？”苏晓难以置信地看着数据流，“基于……生命本源与灵魂印记的复合认证？！墨羽，你……”
所有人都震惊地看向墨羽。她竟然拥有通往核心区域的“钥匙”！
墨羽自己也有些茫然，她看着自己逐渐平息下来的力量，喃喃道：“是碎片……集齐的碎片，以及我融合命魂后的灵魂特质，构成了通过这里的‘凭证’……‘观察者’的系统，认可了我们是‘往世之镜’系统的……合法继承者？或者说……是具备了‘挑战资格’的个体？”
这个发现意义重大！他们不仅找到了路，更隐约触及了“观察者”设定的某种规则！
没有时间深思，屏障开启的通道正在以肉眼可见的速度缩小。
“快走！”林墨压下心中的惊涛骇浪，操控探测艇，毫不犹豫地穿过了那道临时通道！
就在艇身完全穿过屏障的刹那，身后的通道瞬间闭合，恢复成那堵无形的墙壁。而眼前的景象，再次剧变！
静默回廊消失了。他们仿佛进入了一个更加核心的“间隙”空间。这里没有上下左右的概念，只有无数流动的、蕴含着庞大信息的苍白色数据流，如同光之河流，在虚无中奔腾。而在这些数据流的中心，悬浮着一个更加庞大、更加复杂、由无数几何晶体构成的巨大结构体，它如同一个冰冷的心脏，在缓缓搏动，每一次搏动，都牵引着周围所有的数据流，散发出令人灵魂冻结的绝对秩序与死寂之力。
即使相隔甚远，所有人都能清晰地感受到那股力量的本质——抹除差异，终结混乱，让一切归于绝对的、永恒的“静默”。
那，就是“静默之心”！方舟协议在这片星域的执行终端，归零力量的源头之一！
然而，还没等他们从震撼中回过神来，一个冰冷、缥缈、不带任何感情色彩的声音，直接在他们每一个人的脑海中响起：
“检测到合法权限个体及关联单位。”
“身份确认：往世之镜系统残存模块持有者，命魂碎片融合体。”
“根据底层协议第7章第3条，赋予‘挑战者’资格。”
“最终认证程序启动。挑战内容：生存，或……理解。”
随着话音落下，周围奔腾的数据流突然狂暴起来！无数苍白色的、由纯粹信息构成的“往世之影”，从数据流中凝聚成形，它们保持着各种文明、各种生命形态的最终模样，眼中却燃烧着冰冷的、属于“静默之心”的光芒，如同潮水般，向着渺小的探测艇蜂拥而来！
这些“往世之影”，既是城市记录的亡者数据，也是“静默之心”防御机制的一部分！
最终认证，也是最终的考验，开始了。
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