暖阁里的烛火晃了晃，映得胤禛的影子投在墙上，又高又冷。他那句“关于你…也关于皇阿玛”像块冰，砸在明玉心头，让她瞬间手脚冰凉。她攥紧袖中的手，指甲掐进掌心，疼得指尖发麻，却不敢移开视线——她要知道，巴特尔到底说了多少。
“蒙古萨满的秘典里，记载着‘天命莲华’女子，是最佳的修行鼎炉。”胤禛的声音很平，却带着无形的压力，目光锁着她的脸，不放过任何一丝变化。
“鼎炉”二字入耳，明玉的瞳孔骤然缩紧，呼吸瞬间急促。她猛地抬头，撞入胤禛深不见底的眼眸，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。灵泉空间里的金丝雪莲剧烈震荡，光华闪烁不定，额间皮下的莲印不受控制地浮现，灼热得像块烙铁，又快得如同错觉。
“王爷…妾身不知！”她垂下头，肩膀微微颤抖，声音带着哽咽，却藏着一丝倔强，“妾身只是富察家的女儿，蒙皇上和德妃娘娘恩典，才侍奉王爷。那是疯子的胡言，妾身听不懂什么‘鼎炉’！”她把所有推给疯话，这是唯一的退路。
胤禛静静地看着她。她的恐惧是真的，苍白的脸上没了血色，眼底的屈辱和慌乱藏不住；可那眼神深处的清澈，也不像作假。他忽然递过一方素帕，声音松了些：“不过是疯话，不必放在心上。你是爷的侧福晋，安心待在身边就好。”
他没追问莲印，没深究真相，仿佛真的信了她的话。明玉接过素帕，指尖冰凉——他是真信了，还是不在乎真相，只想要她“安分”？这疑问像根刺，扎在心头，比之前的恐惧更让人不安。
胤禛的目光落在玉莲如意上，伸手拿起，指尖摩挲着莲瓣。这如意在别院救了他，威力远超想象，显然只有明玉能激发它的力量。“这如意你继续收着，皇阿玛说的话，必有道理，对你身子好。”他把如意放回她手中，语气不容置疑。
明玉接过如意，沉甸甸的触感让她心头更沉——这是护身符，也是悬顶剑，连着那可怕的秘密。
不久，太医来诊脉，把完脉后连连称奇：“侧福晋脉象雄健，气血充盈，之前的亏损竟恢复大半，真是匪夷所思！”
胤禛听着，看了明玉一眼，没多问，只挥退太医，对明玉道：“既已无大碍，就好好养着。府里事多，无事别出院落。”这是保护，也是软禁。
明玉低头应道：“妾身遵命。”她知道，灵泉的恢复速度太惊世骇俗，只能归功于“体质”和“如意安神”。
接下来几日，王府表面平静。后院经了清洗，没人再敢兴风作浪；乌拉那拉氏凌迟、党羽斩首的消息被淡化，却震慑了所有人。明玉每日在暖阁“温养”如意，灵泉气息缓缓流转，如意越来越莹润，与她的感应也更清晰。可她试过全力催动，却再也引不出别院那道白光——那需要极特殊的情境，或许还有巨大的能量消耗。
胤禛每日都会来，有时坐会儿，有时一起用膳，话不多，目光却总在她和如意间打转。德妃的补品依旧源源不断，龙涎香、人参、燕窝，堆满了暖阁；八爷府那边却没了动静，那尊红珊瑚被锁在库房，连戴铎都查不出异常，只说那个崂山道士三日前已离京。
粘杆处清理别院废墟时，却有了意外发现——在巴特尔消失的角落，找到一枚焦黑的狼牙坠，里面藏着卷用特殊药水处理的羊皮纸，写着古蒙古文的预言诗，翻译后是“双生莲华，日月同辉”“圣祖遗泽，龙归紫垣”之类的话，像部落谶语，而非邪术记载。
胤禛看着译文，眉头紧锁——双生莲华？难道莲花印记还有另一重含义？巴特尔说的“鼎炉”，会不会只是传说的一部分？
就在他沉思时，宫中传来消息：康熙三日后在畅春园设家宴，特邀他和明玉赴宴，理由是“侧福晋大病初愈，沾沾喜气”。
消息传到暖阁时，明玉刚结束对如意的温养，正觉得神清气爽。可听到康熙点名要她去，心瞬间沉了下去——她怕面对那位深不可测的帝王，怕他看透自己的秘密。
胤禛来告知消息时，明玉跪接谕旨后，起身道：“王爷，妾身怕举止失当，丢了王府颜面…”她的声音带着怯意，是真的不想去。
胤禛沉默片刻，道：“无妨，皇阿玛只是寻常关怀。你跟紧爷，少说话就好。”他对苏培盛吩咐，“去内务府取今年新进的‘天水碧’云锦，给侧福晋裁新衣，再搭套相称的头面。”
苏培盛愣了——“天水碧”是极品贡品，一年没几匹，皇上都舍不得多用！可他不敢多问，连忙应道：“嗻！”
明玉也有些惊讶，抬头看胤禛。他却望着窗外，声音平淡：“皇阿玛的家宴，不能失了雍亲王府的体面。”
三日后，畅春园的宴席设在澄瑞亭，周围种满了荷花，清风拂过，带着淡淡的荷香。明玉穿着“天水碧”云锦旗装，颜色清雅如雨后碧空，衬得她肤白胜雪；发间簪着碧玉珠花和点翠，简约却贵重。她跟在胤禛身后，低眉顺眼，每一步都走得谨慎。
宴席上，康熙心情很好，和几位皇子谈笑风生，目光偶尔落在明玉身上，也只是温和地问：“身子可大好？在王府住得惯吗？”语气像慈祥的祖父，听不出任何深意。
明玉一一恭敬应答，不敢多说一个字。胤禛坐在她身边，偶尔替她布菜，动作自然，像寻常夫妻，可他的指尖却一直捻着佛珠，没停过——他也在警惕。
酒过三巡，众人都有些醉意，康熙忽然放下酒杯，目光落在明玉身上，笑吟吟地开口，声音不大，却让整个亭子里瞬间安静下来：
“老四家的，朕听说德妃赏你的那柄玉莲如意，你时常捧玩，养得颇有灵性？今日可带来了？拿来让朕瞧瞧，被你养了这些时日，是不是更润泽了？”
话音落下，所有人的目光都集中在明玉身上——太子、八爷、十四爷…他们的眼神各异，有好奇，有探究，还有不易察觉的警惕。明玉的心脏猛地一紧，手指攥紧了裙摆——康熙果然是为了如意！他要见如意，是想查验“温养”的效果，还是有别的目的？
她抬眼看向胤禛，眼神里带着惶然。胤禛的目光也落在她身上，微微颔首，用只有两人能听到的声音说：“别怕，拿给皇阿玛看便是。”
明玉深吸一口气，从随身的锦盒里取出玉莲如意——如意通体莹润，莲瓣上还隐约泛着淡淡的光泽，比初见时更显灵气。她双手捧着如意，缓缓起身，走向康熙，每一步都像踩在刀尖上。
康熙的目光落在如意上，眼神深了深，手指轻轻拂过莲瓣，声音带着笑意：“果然养得好…比朕当年藏在库里时，更有灵性了。”
他的指尖停顿在莲苞上，忽然抬头，目光落在明玉的额间，笑容不变，却问了句让她心头剧震的话：
“老四家的，朕听说…这如意与你颇为有缘，连带着你额间的‘小玩意儿’，也会跟着有动静？今日怎么没瞧见？”
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